Клас: Бозайници
Поръчка: Месоядни
Семейство: Procyonidae
Род: Процион
Видове: Процион лотор
Размер и тегло: Възрастният енот е средно голям бозайник и най-големият от семейство Procyonidae. Тя е със средна дължина от 24 до 38 инча и може да тежи между 14 и 23 lbs. Или повече, в зависимост от местообитанието и наличната храна. Мъжките миещи мечки или глигани са малко по-големи от женските, наричани още свине. Младите се наричат комплекти.
Физически характеристики: Маската от черна козина, която покрива очите му, е най-характерната и позната черта. Една хипотеза за тъмната козина е, че тя може да помогне за намаляване на отблясъците и за подобряване на нощното виждане на нощното животно. Видът има сивокафява козина, почти 90% от която е гъста подкосна, за да изолира животното срещу студа. На опашката му се редуват пет до осем светли и тъмни пръстена. Тъй като задните му крака са по-дълги от предните, миещият мечок често изглежда прегърбен, когато ходят или тичат. Петте пръста на предните лапи на миеща мечка са изключително сръчни, функциониращи по същество като пет малки пръста, които му позволяват да хваща и манипулира храната, която намира в дивата природа, както и редица други предмети, включително дръжки на вратите, буркани и резета. Най-засиленото усещане на миеща мечка е усещането за допир. Той има много чувствителни предни лапи и тази чувствителност се увеличава под водата. Когато може, миеща мечка ще изследва обекти във вода.
Продължителност на живота: В дивата природа миещата мечка има продължителност на живота от около 2 до 3 години, но в плен миеща мечка може да живее до 20 години.
Диета: Енотът е всеяден и опортюнистичен ядец, като диетата му се определя силно от околната среда. Обичайните храни включват плодове, растения, ядки, плодове, насекоми, гризачи, жаби, яйца и раци. В градска среда животното често пресява боклука за храна. По-голямата част от диетата му се състои от безгръбначни и растителни храни.
География: Енотът е роден в Северна Америка и може да се намери в Съединените щати, с изключение на части от Скалистите планини и югозападните щати като Невада, Юта и Аризона. Може да се намери и в части от Канада, Мексико и най-северните райони на Южна Америка. През 20-ти век видът е въведен в други части на земното кълбо и сега има широко присъствие в страни като Германия, Русия и Япония.
Среда на живот: Първоначално миещите мечки живеели в тропиците, където можело да бъдат намерени да се хранят по бреговете на реките. С течение на времето те се преместиха на север нагоре по континента, успешно се приспособиха към нови територии и разшириха диетата си. Традиционно те живеят в кухини на дървета или дупки, излизащи по здрач, за да ловуват жаби и ракообразни, като същевременно следят за хищници като койоти и лисици. Хамбарите подпомогнаха северната им миграция, предлагайки убежище от студените северни зими, а сега миещи мечки бяха намерени чак на север до Аляска. Видът първоначално се е задържал в широколистните и смесени гори на Северна Америка, но впечатляващата му способност да се адаптира е позволила на животното да се премести в широк спектър от местообитания, от планински терени до големи градове. Първото градско наблюдение е било в Синсинати през 20-те години на миналия век. Популациите на миещи мечки се справят много добре в градските райони, главно поради ограниченията за лов и улавяне, общата липса на хищници и изобилието от налична човешка храна. Размерът на домакинството на миеща мечка варира в зависимост от местообитанието и предлагането на храна. В градските райони обхватът на дома му обикновено обхваща около една миля.
Развъждане и социална структура: Животното е нощно, предимно се храни и храни през нощта. Въпреки че преди се смяташе, че е доста самотен, сега има доказателства, че видовете се събират в специфични за пола групи. Сезонът на чифтосване за миещи мечки обикновено пада по всяко време между януари и юни. Повечето женски започват да се размножават около една година. Женската има 65-дневен период на бременност и ражда от два до пет комплекта, обикновено през пролетта. Майка обикновено се отделя от другите миещи мечки, за да отглежда сама малките си. Мъжкият не участва в отглеждането на комплектите. Черната маска вече се вижда на новородени комплекти. Комплектите остават в бърлогата с майка си, докато навършат 8-10 седмици, и ще останат с майка си, докато навършат 13-14 месеца.
Рискове: Енотът има малко хищници, макар че е известно, че животното е нападнато от пуми, котки и койоти. Болестите, инфекциите и срещите с автомобили обикновено са основните рискове за вида. Някои от техните заболявания, включително аскариди, трихинелоза и бяс, също излагат на риск хората и домашните любимци.
Допълнителни факти:
- Научното наименование на миещата мечка, Procyon lotor е неолатинско и в превод означава „преди миене на кучета“.
- Христофор Колумб е първият индивид, за когото знаем, че е писал за вида.
- Таксономията на миещите мечки е обсъждана с течение на времето. Карл Линей постави миещата мечка в рода на Урсус - първо като Ursus cauda elongate („мечка с дълга опашка“) и след това като лотор на Урсус („мечка за миене“). През 1780 г. Готлиб Конград Кристиан Стор създава отделен род за вида, Procyon, което означава кучешко.
- Английската дума „raccoon“ е адаптация на местна дума на Powhatan, означаваща „животно, което се почесва с ръцете си“.
- През зимата миещата мечка не хибернира, но може да спи в бърлогата си седмици.
- Енот може да работи със скорост до 15 мили в час.
- Енотът е добър плувец и може да остане във вода няколко часа.
- Видът прави различни вокализации, включително съскане, свирене, писъци, ръмжене и ръмжене.
- Поредица от проучвания от средата до края на двадесети век показват, че миещата мечка може да запомни решения на задачи до 3 години.