От Ерика Йери, лицензиран рехабилитатор на диви животни
Енотът (Procyon lotor) принадлежи към групата месоядни животни, група, която е съставена от бозайници, които са предимно месоядни, въпреки че много от тях ядат също плодове, плодове, зеленчуци, яйца, жълъди, букови и хикори, ядки, зърнени култури, треви, и лае, ако нищо друго не е на разположение. Всички месоядни животни имат пет пръста и големи кучешки зъби. Енотът е всеяден и съотношението между растителната и животинската храна варира според сезона и наличните.
Миещите мечки са от семейство Procyonidae (проций, което означава да се измие), което също включва котка и коати, както и вероятно червената панда. В Северна Америка има седем вида миещи мечки и 25 подвида. Теглото им варира от 12 до 35 килограма. Женските обикновено са по-малки от мъжките. Цветът им е сивокафяв, а опашката има от 5 до 7 пълни тъмни пръстена, редуващи се с по-широки кафяви или сиви пръстени. Върхът на опашката винаги е тъмен. Албинистичните (бели) и меланистичните (черни) индивиди не са необичайни.
Миещите мечки имат силно развито чувство за допир, считано за превъзхождащо другите бозайници, които не са примати. Те могат лесно да отключат врати и да влязат в кошчета за боклук и други пакости. Те имат остро чувство за слух и зрителна острота, съобразени с техните нощни навици. Миещите мечки са отлични алпинисти и са едни от малкото бозайници, които могат да се спуснат с главата надолу по вертикалните стволове на дърветата. Те също са силни плувци и могат лесно да пресичат реки и езера, но само се впускат в дълбоки води като път за бягство от неприятности.
Обикновено се смята, че миещите мечки мият храната си. Доказателствата сочат, че само тези, които са в плен, измиват храната си и че измиването е фиксиран двигателен модел, използван при търсене на водна плячка в дивата природа. Името миеща мечка произлиза от индианците алгонкин и се превежда като „той драска с ръце“.
Миещите мечки са предимно нощни. Друг мит за тях казва, че ако бъдат изведени през деня, те трябва да са бесни. Често се случва, особено в градските райони, едно здраво животно да се осмелява да излиза през деня, ако е гладно или неговата бърлога е унищожена. Често майките миещи мечки, които са комплекти за кърмене, ще бъдат принудени да търсят храна денем и денем. Ако животното се държи нормално през деня, то вероятно не е бясно и трябва да бъде оставено на мира.
Енотите не са териториални. Предпочитаният терен е залесен, с езера, езера, блата или потоци. Миещите мечки не се срещат в терени, в които липсват вечнозелени гори и вода. Когато пускате миещи мечки, наложително е да намерите място, където има много вода, да няма лов и хора, желаещи да хранят миещите мечки, докато не намерят собствена храна.
Миещите мечки обикновено се бъркат в кухи дървета, скални пукнатини и земни бърлоги. В края на есента и началото на зимата козината им ще се сгъсти в тежка зимна козина и те ще изядат толкова, колкото намерят, както при сурово време. През зимата миещите мечки прекарват седмици в бърлогите си, без да ядат. Противно на вярванията, миещите мечки не хибернират.
Възрастните миещи мечки се размножават между януари и юни, в зависимост от околната среда и условията на околната среда. Първият размножителен цикъл е на възраст около десет месеца. Докато мъжките са физически способни да се размножават през първата година, те обикновено не го правят поради конкуренция с по-възрастните мъже. Ако женската не забременее през първия еструс, тя може да влезе отново в еструса четири месеца по-късно. Тук влизат късните бебета. Повечето бебета се раждат през април и май; периодът на бременност е около 63 дни. Мъжките еноти нямат роля по време на бременност или отглеждане на малки. Котилата са от едно до седем; четири е обичайният размер. Малките се раждат много леко с козина, със слаба маска. Пигментираните опашни пръстени или ще присъстват, или ще се появят на около една седмица. Ушите са плътно притиснати към главата и очите са затворени. Главата изглежда голяма в сравнение с останалата част от тялото. Те обикновено тежат от три до пет унции.
Когато са гладни, студени или не са в контакт с друго топло тяло, малките ще започнат да бъбрит, да хленчат или да цвърчат като птици. Те могат да пълзят по паякообразен начин с удължени четирите крака, но не могат да се изкачват или да стоят и да поддържат пълното си тегло. Очите се отварят около 21 дни, а ушите малко след това. Те ще бъдат много гласовити на тази възраст. Те ще се разклащат, ръмжат, съскат и ще издават алармено изсумтяване. Когато са на възраст от пет до шест седмици, повечето могат да ходят, да тичат и да се катерят много добре. Седемседмичните малки ще се включат в активна (а понякога и груба) битка, характеризираща се с ръмжене, пищене, хапане, борба и имитация на защитни пози на възрастни. След около осем до девет седмична възраст те започват да ядат твърда храна в дивата природа и започват да пътуват с майка си.
Когато станат на четири месеца, те ще бъдат напълно отбити. Майките миещи мечки с малки се радват на привилегировано положение в йерархията на миещите мечки. Други миещи мечки ще отлагат на жена с малки в ситуации на хранене. Този привилегирован статус продължава, докато малките остават при майката. В северните райони (това се отнася за Вирджиния), малките ще останат при майката близо една година, докато тя отново е готова за размножаване. В южните райони малките могат да изчезнат сами през есента, но след разпръскването често се събират като семейство от време на време в ситуации на хранене и хранене.
Миещите мечки могат да живеят до 16 години в дивата природа, но повечето умират, преди да достигнат пет години. Проучванията показват, че най-голямата смъртност настъпва през втората година от живота. Основните причини за смъртността са дейности на човека - главно лов, капан, автомобили и кучета. Други причини могат да бъдат недохранване и болести. Естествените хищници са пуми, бобаци, вълци, койоти, алигатори, лисици и големи рогати сови. Броят на смъртните случаи, причинени от естествени хищници, е незначителен в сравнение с броя на смъртните случаи, причинени от човека.
Миещите мечки са много чисти и използват обща тоалетна в дивата природа.
Миещите мечки са едни от малкото местни бозайници, които не са ограничени до все по-малки области от естествените местообитания от градското развитие. Енотът се е адаптирал към средата на човека. Таванските помещения и комини се превръщат в бърлоги и места за почивка, каналите за бури стават подлези, а храната за домашни любимци, оставена на открито, замества традиционните хранителни продукти. Тази урбанизация създаде потенциал за чести срещи между хора и миещи мечки. Някои от тях може да са проблематични.
Най-честите оплаквания се появяват, когато миещите мечки минат в комини или тавани. Това е особено трудно, ако бърлогата е заета от женска с малки. Най-добре е да оставите семейството на мира, докато майката премести малките, което обикновено се случва, когато малките са на възраст около осем или девет седмици. Знам за случаи, когато компании за борба с вредителите бяха извикани да премахнат миещите мечки и те хванаха майката миеща мечка и я пуснаха далеч от мястото за отстраняване. След това запечатали комина или тавана, оставяйки бебетата вътре да се задушат или да умрат от глад.
Понякога собственикът на жилището ще чуе плаченето на бебетата и ще се обади на рехабилитатор на диви животни, за да дойде да ги вземе. Бих искал да подчертая, че повечето бебета, получени от рехабилитатори, не са останали сираци - те са жертви на отвличания! Ако се обадите от някой, който има миеща мечка в комина или тавана и не се е обадил на компания за борба с вредителите, уверете ги, че майката ще премести бебетата на друго място, когато навършат осем до девет седмици. Опитайте се да ги убедите да оставят животните сами, докато малките не бъдат преместени. Ако този факт е подчертан достатъчно, той обикновено работи.
Друга тъжна история за миещите мечки е, че те често биват убити, когато кухи дървета се изсичат от верижни триони. Ако видите някой да реже кухо дърво, моля, спрете и му кажете първо да провери за жители.
Миещите мечки могат да заразят котешка и кучешка чума, бяс, лептоспироза, салмонелоза, туберкулоза, кокцидиоза и токсоплазмоза. Паразити са: аскариди (Baylisascaris), тения, метили и дирофиларии. Кучешката чума е вирусно заболяване, разпространяващо се чрез пряк или непряк контакт. Той убива повече миещи мечки от всяка друга болест. Той е унищожил пълните популации на миещи мечки в някои райони.
Кучешката чума не може да се предава на хората. Всички топлокръвни животни могат да предават бяс, но миещи мечки, лисици, скункс, дърводелци и прилепи се считат за високорискови видове. Симптомите на кучешка чума при миещите мечки наподобяват симптомите на бяс. И двете са свързани с нервната система и могат да включват парализа, саморазправа, кръжене и липса на страх от хората.
Бясът се разпространява върху хората чрез ухапвания или слюнка от заразени животни. Има два вида клиничен бяс при животните: „тъп“ и „бесен“. При „тъпата“ форма на бяс животното е вяло, често проявява втренчено изражение и може да изглежда болно. При „яростната” форма на бяс агресията е най-забележителният знак. Засегнатите животни могат да атакуват видове, които не са плячка. Парализа и конвулсии могат да се видят в по-късните етапи и на двата вида.
Въпреки че миещата мечка се счита за основен носител на бяс в средата на Атлантическия океан, миещата мечка никога в медицинската история не е замесена в човешки случай. Трябва да се внимава, когато миещата мечка изглежда болна или се държи странно, но свръхреакцията срещу всички миещи мечки е неоправдана. Никога не се опитвайте да хванете миеща мечка; може да ухапе в самозащита, което ще гарантира смъртта му за тестване на бяс.