Децата с наследствено кръвно разстройство, наречено алфа таласемия, правят необичайно малки червени кръвни клетки, които причиняват най-вече лека форма на анемия. Сега изследователите са открили, че това разстройство има предимство - то може да предпази децата от един от най-големите убийци в света, маларията, според ново проучване.

предпазва

„Направихме изненадващата констатация, че опаковането на вашия хемоглобин в по-малки количества в повече клетки е предимство срещу маларията“, казва д-р Карън Дей, професор и председател на Катедрата по медицинска паразитология в Медицинския факултет на Ню Йорк, който ръководи проучване с колеги от Оксфордския университет. Хемоглобинът е протеинът, пренасящ кислород в червените кръвни клетки.

Новото изследване показва как децата с лека форма на алфа таласемия са защитени срещу животозастрашаваща маларийна анемия. Проучването, публикувано в мартския брой на списанието PLoS Medicine, предлага отговор на биологичен пъзел, възникнал за първи път преди повече от 50 години.

Около 800 деца, живеещи в Папуа, Нова Гвинея, са участвали в проучването. Маларията е ендемична в Папуа Нова Гвинея и 68 процента от децата, живеещи там, имат алфа таласемия. Д-р Дей и нейният тогава студент доктор по медицина Фрея Дж. Фоукс и колегите от Оксфордския университет, Института за медицински изследвания в Папуа Нова Гвинея и Университета Суонзи, показват, че атаката на тежка малария причинява загуба на една трета до половината от общия брой на червените кръвни клетки, които брой в трилиони на литър кръв. Деца с лека алфа таласемия толерираха тази огромна загуба, защото започнаха с 10 до 20 процента повече червени кръвни клетки, отколкото незасегнатите деца.

"Наистина е забележително и толкова просто. Децата с алфа таласемия са се приспособили към загубата на червени кръвни клетки, свързани с маларийно заболяване, като правят повече от тези клетки с по-малко хемоглобин", казва д-р Дей. „И така, тези деца се справят по-добре, защото в крайна сметка получават повече хемоглобин като цяло, когато имат пристъп на малария в сравнение с нормалните деца“, казва д-р Дей.

Маларията е бич от хиляди години. Паразитът, причиняващ болестта, прекарва част от живота си в човешките червени кръвни клетки, които в крайна сметка се унищожават. Тежка анемия се появява при някои деца с малария, когато загубата на кръвни клетки води до нива на хемоглобин под 50 грама на литър.

Маларията засяга стотици милиони хора, причинявайки до 2 милиона смъртни случая всяка година в Африка и Азия. Много от жертвите му са малки деца. В регионите по света, където маларията е ендемична, в човешките популации са възникнали мутации, които позволяват на хората да оцелеят. Сърповидно-клетъчната черта например предпазва от малария.

Преди близо шестдесет години известният еволюционен биолог J.B.S.Haldane предположи, че таласемиите са често срещани в човешките популации, защото предпазват от малария. Алфа таласемията е често срещана в Азия, Средиземно море и Меланезия, където маларията е или е била преобладаваща. В средата на 90-те години изследователи, работещи на северното крайбрежие на Папуа Нова Гвинея, доказаха, че децата с лека алфа таласемия, които наследяват мутации в "алфа" частта на гените на хемоглобина от всеки родител, са защитени срещу малария. Тези деца са били с 60 процента по-малко склонни да получат тежка маларийна анемия, отколкото нормалните деца, но механизмът на такава защита е неясен.

Д-р Дей и колеги базират своето ново проучване върху същата тази популация от деца. „Предлагаме неочакван механизъм за защита срещу тежка маларийна анемия“, казва д-р Дей. „Ние показваме, че алфа таласемията дава на детето хематологично предимство, като произвежда повече червени кръвни клетки.

Според Националния институт за изследване на човешкия геном, част от Националните здравни институти, повечето хора с алфа таласемия имат по-леки форми на заболяването, с различна степен на анемия. Най-тежката форма на алфа таласемия, която засяга предимно индивиди от Югоизточна Азия, Китай и Филипини, води до смърт на плода или новороденото.

Авторите на изследването са: Карън П. Дей; Freya J.I. Фоукс, който е бил докторант в лабораторията на д-р Дей и сега е в Института за медицински изследвания Уолтър и Елиза в Мелбърн, Австралия; Анджела Алън и Дейвид Дж. Уетерал, Оксфордски университет; Стив Алън, Университет Суонзи, и Майкъл Алперс, Институт за медицински изследвания в Папуа Нова Гвинея.

Проучването е подкрепено с безвъзмездни средства от Тръста Wellcome, Европейската общност и Съвета за медицински изследвания и средства от Медицинското училище в Ню Йорк.