Според публикуваното наскоро годишно проучване на Инспекторите на Америка (AIA) и Службата за земеделски изследвания (ARS), повече от една трета от управляваните от САЩ пчелни колонии - тези, създадени за засилено опрашване на търговски култури - не успяха да оцелеят в миналото зимата. От 2006 г. спадът на приблизително 2,4 милиона кошери в САЩ - често наричан разстройство на колапс на колонии (CCD) - доведе до изчезването на стотици хиляди колонии: Кошерите се намират празни с мед, ларви и царицата непокътнати, но без оставени пчели и следа. Причината остава неизвестна, но изглежда е комбинация от фактори, влияещи върху здравето на пчелите и увеличаващи тяхната податливост към болести. Тежки загуби, свързани с CCD, са открити главно при по-големите мигриращи търговски пчелари, някои от които са загубили 50-90 процента от своите колонии.

civil

„Основен“ вид - този, който има непропорционално въздействие върху околната среда спрямо биомасата си - пчелите са нашият ключ към глобалната продоволствена сигурност и критична част от хранителната верига. Цъфтящите растения, които произвеждат храната ни, зависят от насекоми за опрашване. Има и други опрашители - пеперуди, молци, бръмбари, мухи и птици, но пчелата е най-ефективна, опрашвайки над 100 търговски култури в цялата страна, включително повечето плодове, зеленчуци и ядки, както и люцерна за фураж и памук, със стойност, оценена между 15 и 20 милиарда долара годишно. Колкото една от всеки три хапки храна, която ядем, идва от храна, опрашена от насекоми. Без медоносните пчели диетата ни би била предимно безмесна, състояща се от ориз и зърнени култури и нямаше да имаме памук за текстил. Цялата екосистема и световната хранителна икономика потенциално почиват на крилата им.

Индустриалният бизнес с пчели и изискванията за засилено производство на храни също биха могли да играят роля в смъртта на пчелите. Широко разпространеният миграционен стрес, причинен от повишени нужди от опрашване, може да отслаби имунната система на пчелите. Повечето услуги за опрашване се предоставят от търговски мигриращи пчелари, които пътуват от държава в държава и предоставят услуги за опрашване на производители на култури. Тези операции са в състояние да осигурят голям брой пчелни семейства по време на критичната фаза на цикъла на цъфтеж на реколтата, когато пчелите се опрашват, докато събират нектар. Кошерът може да направи пет пътувания с камиони за пробег всяка година, преследвайки реколтата, а някои пчелари могат да загубят до 10 процента от своите майки по време на едно пътуване. Пчелите са преуморени и стресирани.

Бадемовата реколта в Калифорния е отличен пример за нашата зависимост от трудолюбието на пчелите за успеха ни в селското стопанство. Държавата отглежда 80 процента от бадемите в света, което го прави най-големият ни износ на селскостопанска продукция и донесе огромните 1,9 милиарда долара през миналата година. Реколтата - с засадени близо 740 000 акра бадемови дървета - използва 1,3 милиона колонии пчели, приблизително половината от всички пчели в САЩ, и се очаква да нарасне до 1,5 милиона колонии. Американското министерство на земеделието сега прогнозира, че производителите на бадеми в Централна долина ще произведат около 1,53 милиарда паунда бадеми тази година, което е 8,5 процента миналата година. За да отговорят на търсенето, пчелните семейства се превозват по-далеч и по-често от всякога, а търсенето на пчели драстично надминава предлагането. Пчелните семейства, които преди десетилетие бяха наети за 60 долара, струваха 170 долара през февруари в Калифорния.

Малко биологични пчелари са докладвали загуби на пчели, което предполага, че естествените и органични методи за отглеждане на пчелите могат да бъдат решението. Освен това биологичните фермери, които поддържат местообитанията на дивите животни около фермите си, помагат да се насърчат пчелите да опрашват реколтата си. „Основната разлика между нашата ферма и нашите конвенционални съседи е количеството диви животни и местообитания на насекоми, които имаме около ръба на нашата ферма“, каза Грег Маса, който управлява Massa Organics, четвърто поколение 90-акрова сертифицирана биологична оризова ферма в близост Чико. Маса започва да отглежда биологични бадеми преди шест години и работи с малък биологичен пчелар в Орегон, който носи 30 кошера във фермата си. Фермата на Massa’s разполага с голям коридор за диви животни, който е регенериран с местни растения и покрит с горчица, дива репичка и фия, любим на пчелите и добър източник на азот за оризовите си култури.

Времето може да изтича за пчелите, но има лесни действия, които можем да предприемем, за да направим разлика. Първо, подкрепете биологичните фермери, които не използват пестициди и чиито методи на отглеждане работят в хармония с естествения живот на пчелите. По-специално, купувайте органични бадеми. Не използвайте пестициди в домашната си градина, особено в средата на деня, когато пчелите най-вероятно търсят нектар. Можете също така да засадите добри нектарни източници като червена детелина, лисица, пчелен балсам и други местни растения, за да насърчите пчелите да опрашват вашата градина. Осигурете чиста вода; дори обикновена купа с вода е от полза. Купете местен мед; поддържа малки, разнообразни пчелари в бизнеса, а пчеларите поддържат процъфтяването на пчелите. Освен това можете сами да започнете да отглеждате пчели. Задният двор и градското пчеларство могат активно да помогнат за връщането на нашите пчели. И накрая, можете да работите за запазване на по-отворени поля и пасища. Нека използваме нашите политически гласове в подкрепа на интелигентното използване на земята, чието въздействие не само ще доведе до по-чиста вода, почва и въздух, но също така може просто да помогне за спасяването на скромната пчела.