Уравнението на солта, преподавано на лекарите повече от 200 години, не е трудно да се разбере.

защо

Тялото разчита на този основен минерал за различни функции, включително кръвно налягане и предаване на нервни импулси. Нивата на натрий в кръвта трябва да се поддържат внимателно.

Ако ядете много сол - натриев хлорид - ще ожаднеете и ще пиете вода, разреждайки кръвта си достатъчно, за да поддържате правилната концентрация на натрий. В крайна сметка ще отделите голяма част от излишната сол и вода с урината.

Теорията е интуитивна и проста. И може да е напълно погрешно.

Нови изследвания на руски космонавти, проведени изолирано, за да симулират космически пътувания, показват, че яденето на повече сол ги прави по-малко жадни, но някак по-гладни. Последвали експерименти установяват, че мишките изгарят повече калории, когато получават повече сол, ядат с 25 процента повече само за да поддържат теглото си.

Изследването, публикувано наскоро в два плътни статии в The Journal of Clinical Investigation, противоречи на голяма част от общоприетата мъдрост за това как тялото се справя със солта и предполага, че високите нива могат да играят роля при отслабването.

Констатациите са смаяли бъбречните специалисти.

„Това е просто много ново и завладяващо“, каза д-р Мелани Хьониг, асистент по медицина в Харвардското медицинско училище. „Работата беше извършена щателно.“

Д-р Джеймс Р. Джонстън, професор от Университета в Питсбърг, отбеляза всяка неочаквана находка в полетата на двете статии. Проучванията бяха покрити с драсканици по времето, когато беше свършен.

"Наистина готино", каза той, въпреки че добави, че констатациите трябва да бъдат възпроизведени.

Новите проучвания са кулминацията на дългогодишно търсене на решителен учен д-р Йенс Титце, сега специалист по бъбреците в медицинския център на Университета Вандербилт и Интердисциплинарния център за клинични изследвания в Ерланген, Германия.

През 1991 г., като студент по медицина в Берлин, той е взел курс по човешка физиология в екстремни среди. Професорът, който е преподавал курса, е работил с европейската космическа програма и е представил данни от симулирана 28-дневна мисия, при която екипаж е живял в малка капсула.

Основната цел беше да се научи как ще се разбират членовете на екипажа. Но учените също бяха събрали урината на астронавтите и други физиологични маркери.

Д-р Титце забелязва нещо озадачаващо в данните на членовете на екипажа: Обемите на урината им се увеличават и намаляват за седемдневен цикъл. Това противоречи на всичко, което му преподават в медицинското училище: Не трябва да има такъв времеви цикъл.

През 1994 г. руската космическа програма реши да направи 135-дневна симулация на живота на космическата станция Мир. Д-р Титце уреди да отиде в Русия, за да проучи моделите на урината сред членовете на екипажа и как те са били повлияни от солта в диетата.

Появи се поразително откритие: 28-дневен ритъм в количеството натрий, задържан в телата на космонавтите, който не е свързан с количеството урина, което те произвеждат. И натриевите ритми бяха много по-изразени от моделите на урината.

Нивата на натрий трябва да са се повишавали и спадали с обема на урината. Въпреки че проучването не беше перфектно - приемът на натрий на членовете на екипажа не беше точно калибриран - д-р Титце беше убеден, че нещо различно от приема на течности влияе върху запасите от натрий в телата на екипажа.

Заключението, осъзна той, „е ерес“.

През 2006 г. руската космическа програма обяви още две симулационни проучвания, едното с продължителност 105 дни, а другото 520 дни. Д-р Титце видя шанс да разбере дали неговите аномални открития са реални.

При по-кратката симулация космонавтите ядоха диета, съдържаща 12 грама сол дневно, последвана от девет грама дневно и след това диета с ниско съдържание на сол от шест грама дневно, всяка за период от 28 дни. В по-дългата мисия космонавтите също ядоха допълнителен цикъл от 12 грама сол дневно.

Както повечето от нас, космонавтите харесваха солта си. 33-годишният Оливер Никел, германски гражданин, участващ в програмата, който сега е автомобилен инженер в Щутгарт, припомни, че дори храната, която доставя 12 грама на ден, не е била достатъчно солена за него.

Когато нивото на солта спадна до шест грама, той каза: „Не беше вкусно.“

Истинският шок дойде, когато д-р Титце измери количеството натрий, отделено в урината на екипажа, обема на урината им и количеството натрий в кръвта им.

Мистериозните закономерности в обема на урината продължават, но изглежда, че всичко протича според учебниците. Когато екипажът яде повече сол, те отделят повече сол; количеството натрий в кръвта им остава постоянно, а обемът на урината им се увеличава.

„Но тогава разгледахме приема на течности и бяхме повече от изненадани“, каза той.

Вместо да пие повече, екипажът пиеше по-малко в дългосрочен план, когато получаваше повече сол. И така, откъде идва отделената вода?

„Имаше само един начин да се обясни този феномен“, каза д-р Титце. „Тялото най-вероятно е генерирало или произвеждало вода, когато приемът на сол е бил висок.“

Друг пъзел: Екипажът се оплака, че винаги е бил гладен на диетата с високо съдържание на сол. Д-р Титце ги увери, че получават точно толкова храна, за да поддържат теглото си, и ядат същото количество по време на диетите с по-ниско съдържание на сол, когато гладът изглежда не е проблем.

Но изследванията на урината подсказват друго обяснение. Членовете на екипажа увеличават производството на глюкокортикоидни хормони, които влияят както върху метаболизма, така и върху имунната функция.

За да получи по-нататъшна представа, д-р Титце започна изследване на мишки в лабораторията. Разбира се, колкото повече сол добавяше към диетата на животните, толкова по-малко вода пиеха. И той видя защо.

Животните получавали вода - но не като я пиели. Повишените нива на глюкокортикоидни хормони разграждат мазнините и мускулите в собствените им тела. Това освободи вода, която тялото да използва.

Но този процес изисква енергия, установи също д-р Титце, поради което мишките изядоха 25 процента повече храна на диета с високо съдържание на сол. Хормоните също могат да бъдат причина за странните дългосрочни колебания в обема на урината.

Учените са знаели, че гладуващото тяло ще изгаря собствените си мазнини и мускули за препитание. Но осъзнаването, че нещо подобно се случва на солена диета, дойде като откровение.

Хората правят това, което правят камилите, отбеляза д-р Марк Зейдел, нефролог от Харвардското медицинско училище, който написа редакционна статия, придружаваща изследванията на д-р Титце. Камила, пътуваща през пустинята, която няма вода за пиене, получава вода, вместо да разгражда мазнините в гърбицата си.

Едно от многото последици от това откритие е, че солта може да участва в загубата на тегло. Като цяло учените предполагат, че диетата с високо съдържание на сол насърчава по-голям прием на течности, което увеличава теглото.

Но ако балансирането на по-висок прием на сол изисква от тялото да разгражда тъканите, това може също да увеличи енергийните разходи.

И все пак д-р Титце каза, че не би препоръчал да ядете много сол, за да отслабнете. Ако резултатите му са верни, повече сол ще ви направи по-гладни в дългосрочен план, така че трябва да сте сигурни, че не сте яли повече храна, за да компенсирате излишните изгорени калории.

И, каза д-р Titze, високите нива на глюкокортикоиди са свързани с такива състояния като остеопороза, загуба на мускулна маса, диабет тип 2 и други метаболитни проблеми.

Но какво да кажем за течностите? Всички знаят, че солените храни ви карат да ожаднеете. Как би могло диетата с високо съдържание на сол да направи космонавтите по-малко жадни?

В действителност, каза д-р Зейдел, хората и животните ожадняват, тъй като невроните, откриващи сол в устата, стимулират желанието за пиене. Този вид „жажда“ може да няма нищо общо с реалната нужда на организма от вода.

Тези открития отвориха редица озадачаващи въпроси, казаха експерти.

„Работата предполага, че наистина не разбираме ефекта на натриевия хлорид върху организма“, каза д-р Hoenig.

„Тези ефекти могат да бъдат много по-сложни и по-мащабни от сравнително простите закони, които диктуват движението на течността въз основа на налягането и частиците.“

Тя и други не са изоставили убеждението си, че диетите с високо съдържание на сол могат да повишат кръвното налягане при някои хора.

Но сега, д-р Hoenig каза: „Подозирам, че що се отнася до неблагоприятните ефекти от високия прием на натрий, ние сме прави по всички грешни причини.“