Телата ни трябва да имат достатъчен прием на йод, за да образуват хормоните, произвеждани от щитовидната жлеза. Тези хормони регулират метаболизма на нашите тела. Ако нивото на йод в храната е недостатъчно, жлезата, която е в областта на шията, набъбва и произвежда гуша. Освен ако не се лекува, това състояние може да причини умствена изостаналост и забавен растеж при деца и загуба на коса, забавени рефлекси, суха, груба кожа и други ефекти при възрастни. Храните, произведени в региони, където почвите са с ниско съдържание на йод, като Тасмания в Австралия, долината Темза в Обединеното кралство и северозападната част на САЩ, имат недостиг на този елемент. Гуша, причинена от йоден дефицит, може да бъде предотвратена чрез допълване на диетата с добавен йод. Това обикновено се прави чрез добавяне на натриев йодид към готварската сол, за да се получи йодирана сол. За някои хора йодираната сол може да бъде важен източник на йод и промяната на диета с ниско съдържание на сол трябва да вземе предвид намаляването на приема на йод. Някои храни, като зеле, кълнове и други месинки съдържат естествени анти-щитовидни вещества. При обстоятелства, когато се консумират както големи количества от тези храни, така и нивата на диетичен йод са незначителни, може да се развие гуша.
Прекомерните количества йод също могат да доведат до гуша. Това се е случило там, където обикновено се ядат храни като водорасли, богати на йод. Въпреки че прекомерният прием на йод не е често срещан, трябва да се отбележи, че в допълнение към храната, много лекарства за кашлица и мляко, замърсени с йод, съдържащ дезинфектант, също допринасят за приема на йод. Но е малко вероятно да възникнат някакви вредни ефекти при обичайния прием до 300 микрограма на ден.