Балансираната диета съдържа шест основни хранителни групи, които са необходими в подходящи количества за здравето. Тези групи са посочени по-долу.

лечение

Протеините участват в растежа, възстановяването и общата поддръжка на тялото.

Въглехидратите обикновено са основният енергиен източник за тялото.

Липидите или мазнините са богат източник на енергия, ключови компоненти на клетъчните мембрани и сигнални молекули и като миелин изолират невроните (нервните клетки).

Витамините са важни в редица биохимични реакции.

Минералите са важни за поддържането на йонния баланс и много биохимични реакции.

Водата е от решаващо значение за живота. Метаболитните реакции протичат във водна среда и водата действа като разтворител за разтварянето на други молекули.

Недостигът на някакъв вид хранителни вещества може да доведе до заболяване, глад (или дехидратация в случай на вода) и последваща смърт. Фибри е компонент на храната, който не е хранителен, но е важно да се включи в нашата диета. Фибрите или грубите фуражи са несмилаеми въглехидрати и имат важна роля за подпомагане движението на храната през червата.

Също така има абсолютно изискване за някои специфични молекули в диетата. Това е така, защото, въпреки че тялото може да произведе повечето от необходимите му молекули, някои основни молекули не мога да бъдат направени от тялото. Тези молекули се наричат основни хранителни вещества, и трябва да да се доставят в храната, например лизин и метионин, които са основни аминокиселини.

Другите компоненти на човешката диета изобщо не са хранителни вещества, тъй като те не изпълняват функциите на производство на енергия или насърчаване на растежа и възстановяването, а се ядат за други цели. Например подправките и други ароматизанти помагат да се направи храната по-вкусна; напитките за чай и кафе осигуряват добър източник на вода и могат да съдържат и други ценни вещества като антиоксиданти (виж по-долу).

Адекватната диета е от съществено значение за здравето и образованието играе ключова роля за предоставянето на хората на знание за това какво представлява здравословното хранене, но както често се случва с науката, информацията продължава да се променя. Информацията за това, което трябва да ядем, идва от различни източници: във Великобритания е събрано и публикувано голямо количество данни от COMA, Комитетът по медицински аспекти на хранителната политика (1991). Този комитет вече е разпуснат, но публикациите му все още представляват валиден източник на информация за диетата. Когато този курс беше публикуван (2004 г.), Научният консултативен комитет по хранене (SACN) съветва Министерството на здравеопазването и Агенцията по хранителни стандарти (FSA), а Агенцията по хранителни стандарти изготви ръководство за избор на здравословна диета „Балансът на добро здраве'. Понастоящем (2020 г.) Public Health England издава Eatwell Guide, за да визуално съобщава правителствени препоръки за здравословна диета. Това е показано на фигура 1. Липсата на адекватно количество хранителни вещества е известна като недохранване и води до лошо здраве.