Анджела Хартнет и Нийл Бортуик се срещнаха за първи път в кухните в хотел Connaught в Лондон през 2002 г., където тя беше главен готвач, а той беше там като желаещ младши. Той трябваше да бъде там само за няколко седмици. В крайна сметка той остана в по-голямата част от четири години.

чувство

„Представила ми е“, казва Бортуик по обяснение.

Хартнет върти очи. „Не казвам нищо“, отговаря тя. "Бях професионален до края."

44-годишната Хартнет отвори звездното с Мишлен Мурано в Mayfair и създаде мини-империя под формата на еднократния си наставник Гордън Рамзи. Съвсем наскоро тя пусна ресторанта в хотел Lime Wood в Хемпшир и планира нов ресторант на мястото на стария Петрус на улица Сейнт Джеймс, но на 1 октомври ще отвори Механата на търговеца в бивш викториански склад в Шоредич. Главният готвач? Никой друг освен нейното 32-годишно гадже.

„По същество това е ресторантът на Нийл“, обяснява Хартнет, когато се срещаме в Мурано. Интериорът е изящно декориран в нюанси на приглушено сиво и зелено. Днес те са седнали на подплатената кожена банкетка, за която си представя, че е направена от кожата на щраусите, окъпани в шампанско. И двамата са с бели шеф готвачи, но само тези на Хартнет са бродирани с нейното име в синя скоропис.

„Това е същото като това, което Гордън направи с мен и Джейсън [Атертън] и Маркус [Wareing]“, продължава тя. "Те ще напишат менютата и аз ще им повлияя, защото името ми е прикрепено към него ... но това е името на Нийл над вратата."

Бортуик има свое впечатляващо родословие. Той е роден и израснал във Фолкърк и започва да работи в бара на местен хотел на 14-годишна възраст. Отива в колеж по кетъринг в Глазгоу, получава първата си работа в „Амарилис“ на Гордън Рамзи и след престоя си в „Коннот“ излита във Франция за три години, за да работи за Michel Bras в Laguiole, където го научиха на прецизната, изобретателна кухня, която превърна Restaurant Bras в една от най-добрите гастрономически дестинации в света.

Бортуик си проправя път до су-готвач. Той казва, че е обичал баланса между професионалния и личния живот във Франция и е говорил добре езика: Хартнет го е посещавал като приятел за дълги почивни дни, за да опита местните ресторанти, като се възползва от френския си, за да поръча най-добрите неща от менюто.

Брас искаше той да се премести в Япония, за да бъде главен готвач в ресторанта си там, но Бортуик усещаше, че „просто ще му приготвя храна отново и си мислех, че ще е далеч“ На този етап той и Хартнет бяха двойка. Върна се във Великобритания и си намери работа на площада, под ръководството на Филип Хауърд, точно по пътя от Мурано. Скоро двамата заживяха заедно в къщата на Хартнет в Спиталфийлдс.

Въпреки часовете и бруталния ритъм на живот като топ готвач, те правят привързана двойка, която изглежда не харесва нищо повече от дразнене. Когато питам Бортуик да каже нещо романтично, той изглежда леко смаян.

„Анджела прави прекрасна купа с тестени изделия“, казва той. "Това романтично ли е?"

Интересите им се допълват - тя е фен на Арсенал, той подкрепя шпорите - и те имат един и същ вкус към храната.

Модерното европейско меню в Механата на търговеца ще отразява този неспокоен подход. „Колкото и да съм работил на места с три звезди от Мишлен, където нещата трябва да са точни, няма да викам за нещо, ако не изглежда перфектно“, казва Бортуик, „защото няма никакъв вкус По-добре."

Но какво, ако направи нещо нередно? Няма ли да е трудно за Хартнет да каже на приятеля си?

„Шансовете за това са минимални“, шегува се Бортуик. "Очевидно е много минимално", казва Хартнет. „Трябва да имаш начини да правиш нещата. [Но] бих дръпнал Нийл настрана и бих казал:„ Между другото, това не е съвсем правилно. “

Тя пука заплашително пръсти. Бортуик не изглежда отдалечено обезпокоен. „Това е като Алън Захар в„ Чиракът “, казва той. "Предприемачите биха се побъркали, ако не приемат конструктивния съвет."

И двамата се смеят.

Най-необикновеното нещо за тяхната история е, че почти имаше съвсем различен край. Една вечер миналия ноември Хартнет беше събудена от двама полицаи, които почукаха на вратата й в 1.30 ч. Сутринта. Те й казаха, че Бортуик е претърпял колоездачна катастрофа и сега е в болницата на Кралския Лондон в Уайтчапъл. Полицията имаше телефона му и номерът й беше последният извикан.

Полицията успя да каже на Хартнет, че нейният приятел е жив, но освен това, те нямаха повече подробности. Изпаднала в шок, тя си спомня как беседваше малко за обувките на полицаите, „защото го правиш, нали?“

Когато Хартнет стигна до болницата, тя намери Бортуик в индуцирана кома и екип от неврохирурзи, опитващи се да установят какви поражения са нанесени на мозъка му. „Те не можаха да отговорят на никакви въпроси“, казва тя сега. Първите няколко дни на несигурност бяха, признава тя, "ужасни".

„Първото усещане е шок“, казва тя. "Никога не съм изпитвал подобно нещо. Баща ми почина, когато бях млад [Хартнет беше на осем години], баба ми почина, но никога не съм имал някой физически болен пред вас."

Хартнет, Бортуик и Алфи. Снимка: Пол Хансен за ежемесечен наблюдател на храна

„Брат ми каза:„ Много си спокоен “, а аз казах:„ Това е лесното. Трудното ще бъде, когато излезе и не може да движи краката си или да вкуси нищо “.“

Бортуик не може да си спомни спецификата на случилото се. Спомня си деня, предхождащ го - беше излязъл на обяд с приятели, след което се прибра вкъщи, за да вземе колелото си, за да се срещне с друга половинка вечер. Изминаваше само кратко разстояние и по някаква причина не носеше нито шлема си, нито комплекта си за колоездене. Именно на Сити Роуд, на няколко минути от къщата им, се случи инцидентът. Свидетели разказаха, че са видели мотора да се „клати“. Бортуик смята, че краката му може да са се плъзнали на педалите. Той падна неловко.

Бортуик претърпя това, което лекарите описаха като „тежко почукване в главата“, което изглежда не оправдава сериозността на нараняването. Хартнет говори за това като за вътрешна синина: "Когато се натъртите, синината се разширява. Но ако е в главата ви, синината няма къде да отиде."

В един момент жена хирург й описа мозъка на Бортуик като „като крем брюле“. Едва по-късно колегите й посочиха, че е разговаряла с готвач със звезда от Мишлен.

„Хората отблъскват NHS, но не можете да си представите колко безпогрешни са били,“ казва Хартнет. "Ако ресторантът можеше да работи като ударно звено, щеше да бъде зашеметяващ. Нийл имаше 24-часови грижи."

Бортуик е държан в кома в продължение на пет дни, "основно", обяснява той, "със същите лекарства, които Майкъл Джексън е платил на лекаря си, за да му го даде".

Имаше странни сънища, включващи залог, който не бе успял да направи за резултата от Райдър Купа, но дори когато беше в безсъзнание, той запази небцето си. Бортуик продължаваше да се опитва да отстрани интравенозното си капково, така че сестрите накрая покриха ръцете му в нещо като гигантски чифт ръкавици на фурната.

През това време Хартнет създаде блог, за да информира приятелите и семейството си за напредъка си. Тя казва, че е било по-лесно, отколкото да отговарят на стотици текстове поотделно и това означава, че приятелите на Бортуик също могат да публикуват неща - сред тях Мишел Брас.

Когато Borthwick най-накрая се появи, лекарите бяха изумени от бързото му възстановяване. От врата надолу той не е получил други наранявания. Той веднага разпозна хората. В рамките на 15 дни той говореше свободно френски и жадуваше карфиол и калкан на скара. Храната в болницата беше допълнена с доставки от най-добрите ресторанти в Лондон: приятел готвач му изпрати чиния с печена гъска; шефът му Фил Хауърд дойде с чиния броколи и зеленчуци.

„Нийл имаше късмет“, казва Хартнет. "Той беше млад и годен и нямаше други наранявания, което беше невероятно."

Освен това, тъй като той се приземи от лявата страна на главата си, той откри, че все още може да изпълнява задачи с дясната си ръка, без да се притеснява много. Беше си вкъщи по Коледа.

Но не всичко беше обикновено плаване. Бортуик претърпя операция за пробиване на дупка в черепа, за да освободи налягането. Преди шест седмици той имаше втора процедура: голяма краниопластична операция за поставяне на плоча в черепа му. Плочата е изградена от метакрилова смола, формована по формата на главата му и е снабдена с титаниеви винтове.

„Произведено е в Италия“, казва с гордост Бортуик. "Всъщност е доста приятна форма. Ще направя резервната в купа за Twiglets в Шарлот Роуд." Той се шегува. мисля, че.

След инцидента той с облекчение установява, че небцето му не е засегнато, но двигателните умения в лявата му ръка все още са слаби. Известно време Бортуик се притесняваше, че няма да може да готви с обичайната си прецизност и деликатност. Когато се върна на работа на площада през новата година, той беше „изнервен“ и се оказа „разплакан в офиса на Фил Хауърд за това ... Той беше страхотен приятел“.

Бортуик, Хартнет и Алфи. Снимка: Pål Hansen за ежемесечен наблюдател на храна за наблюдатели

В ретроспекция Бортуик признава, че се е върнал на работа твърде рано, тъй като отчаяно е искал нещата да станат отново нормални. Започнал да страда от припадъци и бил принуден да си почине. „Бавно трябва да изграждаш своята издръжливост“, казва той. "Това ще дойде след време."

За да погледнете Бортуик, ще се мъчите да разберете какво е преживял. Но той все още не е успял да се изправи отново да се качи на велосипеда си. Разбираемо е, че перспективата да отвори ресторант за по-малко от месец е достатъчна, за да го накара да се почувства тревожен.

И все пак, когато той ми прави обяд, е ясно, че той не е загубил нищо от допира си. Чиниите с храна, които идват на масата, са безполезни и вкусни - остър артишок с пикантно песто; блестяща треска; най-доброто агне, което някога съм опитвал, и медена тарта с печени кайсии, която ме връща направо в детството (по добър начин). Когато му казвам колко много се насладих на храната, Бортуик изглежда искрено доволен. "Моята увереност се връща, но не е съвсем там, където беше", признава той.

Механата на търговеца заслужава да бъде буен успех не само заради храната си, но и заради изключителното постижение, което представлява по отношение на възстановяването на Бортуик. Той е изминал дълъг път - и той е поднесъл Twiglets в купа с форма на череп, за да го доказа.