На 7 септември 1812 г. Наполеон Бонапарт разбива руската армия при Бородино. Това беше битката, която той търсеше, откакто нахлу в Русия по-рано през годината. Това беше и най-кървавата конфронтация във войните му с над 70 000 жертви.
Срещата не донесе на Наполеон победа над Русия или сигурното господство в Европа, което той търсеше. В рамките на три години той ще бъде напълно победен и два пъти изпратен в изгнание.
Защо Бородино се превърна в куха победа за един от най-великите командири в историята?
Руската армия оцеля
Военната стратегия на Наполеон винаги е била силно зависима от нокаут удара. Сблъсквайки се с враг на бойното поле, той се стреми да унищожи армиите им с един решителен удар.
В Бородино това не се случи.
До края на битката французите бяха тежко изцапани и тежки загуби оставиха армията да ближе раните си. Не остана достатъчно конница, за да постигне ефективно преследване и да унищожи отстъпващите руснаци.
Вместо да избягат с разбита армия, руснаците събраха още 90 000 войници. Те биха могли да се бият нататък.
Тежки загуби
Французите не претърпяха толкова жертви, колкото руснаците при Бородино. Загубите им възлизат на 30-35 000 мъже, в сравнение с 40-45 000 руснаци.
И все пак това бяха големи загуби. Неопитните френски войски бяха принудили Наполеон да използва широко колонни формирования. Те бяха по-лесни за поход напред, но по-уязвими от огневи изстрели и руснаците се възползваха максимално от възможността.
Руснаците, воюващи на родния си терен, биха могли да заместят изгубените си войски с относителна лекота. Наполеон не можеше. Беше на стотици мили от дома. Дори да беше във Франция, щеше да му е трудно, тъй като години на война течеха резервите на хора, които биха могли да бъдат набрани.
По-значителни бяха загубите в офицерския корпус. Французите загубиха 14 генерал-лейтенанти и 33 генерал-майори. Двама маршали бяха ранени, а трети се поддаде на пристъп на лудост. Набирането на войски беше трудно, но производството на опитни офицери не можеше да се направи от нулата.
Маршал Ней ръководи заряда.
Разинг Русия
Руснаците се възползваха максимално от неудобната позиция на Наполеон.
Биейки се далеч от дома си, доставките му се простират по цяла Европа, Наполеон разчита на местните ресурси за снабдяване на армията си. Трябваше да поддържа войските си нахранени, обути, облечени и в боеприпаси.
Руснаците го затрудниха, доколкото можеха за него. Те съсипаха страната пред него, унищожавайки земеделските им земи, вместо да оставят запасите да попаднат във френски ръце. Когато Наполеон стигна до Москва, той откри града в пламъци от ръцете на жителите му.
Като отказаха да се срещнат с французите в битка за изправяне и изгориха провинцията, руснаците гарантираха, че Наполеон ще се бори да снабди армията си.
Зимата
Условията се влошиха с изминаването на седмиците и настъпването на руската зима. Французите маршируваха и се биеха в лютия студ. Повечето от тях никога не бяха изпитвали толкова екстремно време. Недохранени и облечени бяха уязвими. Телата на войниците бяха изядени от измръзване. Хиляди загинаха и трябваше да бъдат изоставени, докато армията започна бавното си отстъпление на запад.
Войната на полуострова
Докато Наполеон се биеше с руснаците на източния си фронт, западният фланг на империята му се разпадаше.
От самото начало окупацията на Испания и Португалия създава проблеми на французите. Местните жители се възмущават от нашествениците и отвръщат на удара с нередовна война, измисляйки термина „партизански“, което означава „малка война“.
Тогава британците десантираха войски в Португалия. След първоначален скалист старт, сър Артър Уелсли беше поставен начело. Надарен командир, Уелсли работи с португалците и испанците, за да откара бавно французите обратно през полуострова. Докато френските войски все още държаха части от Испания през 1812 г., те бяха изтласкани. Успехът на Уелсли му спечели титлата херцог на Уелингтън.
За Наполеон идваше заплаха от запад, използвайки ресурси и засягайки морала на армиите му. Победата в Бородино на изток не помогна на това.
Шеста коалиция
През 1812 г. Русия е в съюз с Великобритания и Швеция. Френският марш на изток доказа слабостта на този съюз, тъй като нито Великобритания, нито Швеция оказаха никаква помощ на руснаците. Въпреки това бяха поставени основите за по-голямо сътрудничество.
Когато нападението на Наполеон в Русия се отклони, прусаците видяха своя шанс. Преди това победени от Франция, те бяха принудени да подкрепят Наполеон при нахлуването в Русия. Много прусаци се съгласиха с това и искаха да видят своята нация като независима сила. През 1813 г. те се отклоняват от френската страна, нареждайки се на опашка с Русия.
След съюз между Швеция и Великобритания шведите обявяват война на Франция.
Австрия първоначално се опита да преговаря за мир между двете страни. Виждайки по какъв начин духа вятър и откривайки възможност да накажат французите за по-ранни поражения, те също се присъединиха към коалицията.
Със съществуващите съюзници на Великобритания - Испания и Португалия и няколко по-малки германски държави, тези държави формират Шеста коалиция. Това беше най-великият съюз, създаван някога срещу Наполеон. С такива ресурси, събрани срещу него, неговото падение се приближаваше все повече.
Непоколебимият ум на Наполеон
Самият Наполеон се клатушкаше. Стремежът и умствената ловкост, които някога са му донесли успех, избледняват. Той беше все по-зле, безразличен и не желаеше да се ангажира с рисковете, които някога имаше. Това се показа в бавността му да реагира на възможностите в Бородино. Това беше демонстрирано и от начина, по който използва войските си там. През цялото си умно разгръщане той беше разчитал на зареждането на големи човешки тела в устите на оръжията, успявайки по тежест на числата колкото стратегията.
Той не беше командирът, който беше преди, и сега шансовете бяха подредени срещу него. Бородино беше победа, но беше такава, върху която той никога не можеше да надгражда.
Алън Форест (2011), Наполеон.
Робърт Харви (2006), Войната на войните: Епичната борба между Великобритания и Франция: 1789-1815.
Алистър Хорн (1996), Колко далеч от Аустерлиц? Наполеон 1805-1815.