милиони

Анелис Гогер

Дейвид М. Рубенщайн, стипендиант - Програма за градска политика

Тъй като коронавирусът се разпространява в американските общности, служителите в областта на общественото здравеопазване и медиите свършиха отлична работа, обучавайки обществеността за това как възрастните хора са изложени на повишен риск от COVID-19. Домовете за възрастни хора и съоръженията за подпомагане на живота ограничават посетителите и наблюдават внимателно жителите за признаци на болестта. За възрастните хора с достатъчно ресурси посланието е ясно: стойте вкъщи, запасете се с храна и провизии и избягвайте групови дейности.

Тези препоръки обаче не успяват да отговорят на борбата на милиони възрастни възрастни с ниски доходи, които ежедневно нямат достъп до здравословна храна и адекватно хранене. И въпреки че социалното дистанциране е необходимо, за да се ограничи разпространението на вируса, всичко, което възпира хората да имат достъп до групово хранене в старши центрове или хранителни банки, излага възрастните хора с ниски доходи в опасност от недохранване и глад. Милиони от тях също обикновено не могат да си позволят да се запасят с храна или консумативи, а ако могат, мнозина се нуждаят от помощ при транспортиране до и от хранителни магазини.

В светлината на това федералните, щатските и местните реагиращи трябва да обмислят целенасочени решения, за да гарантират, че несигурните с храна и социално изолирани възрастни възрастни (както и други популации с бариери пред достъпа до храна) могат да останат нахранени и здрави по време на кризата.

Милиони американски възрастни хора са икономически несигурни

Мащабът на икономическата несигурност сред възрастните възрастни в САЩ често остава незабелязан. Милиони имат проблеми с осигуряването на храна и харчат повече от 30% от доходите си за жилищни разходи. Към 2015 г. в САЩ имаше повече възрастни възрастни с несигурна храна, отколкото по време на Голямата рецесия и непосредствените последици от нея. Таблицата по-долу предоставя статистика, свързана с бедността, несигурността на храните и достъпността на жилища за възрастни на 65 и повече години.

2,9 милиона домакинства

* Въз основа на допълнителната мярка за бедност на Бюрото за преброяване на населението на САЩ, която коригира разликите в разходите за живот и други фактори. Праговете за бедност са за лица на възраст над 65 години.

Също така има значителни различия в богатството и доходите между възрастните възрастни по раса, етническа принадлежност и пол. Възрастните чернокожи и латиноамериканци или испанци, както и жените, са склонни да имат по-високи нива на икономическа несигурност, отколкото възрастните и мъжете бели. Всъщност 60% от чернокожите и латиноамериканците или испанките на възраст над 65 години са били 200% под прага на бедността през 2017 г., въз основа на Допълнителната мярка за бедност на Бюрото за преброяване на населението на САЩ. За белите жени този брой е бил 41,4%.

Възрастните възрастни, които изпитват бедност, обикновено живеят с фиксирани доходи, имат ограничени възможности за транспорт и често изпитват трудности при задоволяване на основните си хранителни нужди. Това ги прави особено уязвими, когато се случи неочаквано житейско събитие или финансови разходи, тъй като те обикновено нямат достатъчно спестявания или способност да работят повече, за да компенсират загубите. По време на пандемия тя може да бъде смъртоносна.

Несигурността на храните увеличава рисковете за здравето

Възрастните възрастни са по-склонни да имат хронични заболявания като диабет или сърдечни заболявания - основна причина, поради която COVID-19 е по-опасен за тях. Повече от 84% от лицата на възраст над 65 години имат поне едно хронично здравословно състояние, а медицинските сметки са водещият фактор за дълг в домакинствата с главата на възрастни хора. Социалната изолация, макар и полезна за предотвратяване на разпространението на коронавируса, също има тенденция да има отрицателни ефекти върху физическото и психическото благосъстояние на възрастните възрастни. И дори при нормални условия възрастните възрастни се нуждаят от специални диети, за да поддържат общото си здравословно състояние.

Министерството на здравеопазването и социалните услуги на САЩ осигурява групово хранене в старши центрове в цялата страна чрез Закона за по-възрастните американци и много възрастни възрастни с ниски доходи разчитат на тези настройки за основното си хранене. Но в отговор на COVID-19 много старши центрове и хранителни банки са затворени. Някои са спрели да сервират вътрешни ястия и преминават към модела, който може да се използва. Има широко разпространени съобщения за свиване на броя на доброволците в хранителните банки.

Като част от предстоящо проучване за службата по храните и храненето на Министерството на земеделието на САЩ, наскоро ръководех екип, който проведе 193 интервюта с възрастни с ниски доходи на възраст над 60 години за техния опит с набавянето на храна, както и перспективите за допълнителната програма за подпомагане на храненето (SNAP или известен като „талони за храна“). Участниците в нашето проучване съобщават, че имат затруднения да следват диетичните съвети на своя лекар, тъй като не са могли да си позволят или да получат пресни продукти и здравословни протеини. Много участници съобщават, че имат здравословни състояния като диабет; ако тези хора гладуват или не ядат правилните храни, те често ще се нуждаят от медицинска помощ. За тях кризата с COVID-19, съчетана с несигурност на храните, представлява непосредствен риск за здравето.

Възрастните възрастни също са по-малко склонни да получат хранителна помощ: те участват в SNAP с около половината от процента на всички допустими популации. Има няколко пречки пред участието на SNAP за възрастни хора, включително ниска информираност, че отговарят на условията, невъзможност за навигация в процеса на кандидатстване, ниски нива на обезщетения и чувство на срам от необходимостта да се разчита на програми за помощ. Дори и да кандидатстват, около 20% от домакинствата с възрастен човек са получили само минималното обезщетение през 2018 г., което е било (и все още е) 16 долара на месец.

Възрастните с ниски доходи заслужават целенасочено политическо внимание по време на тази пандемия. USDA има онлайн пилотен пилот за ползи от SNAP, но по време на криза отделът бързо трябва да го направи универсален. Имайки предвид потенциалните икономии на медицински разходи при пренасочени пътувания до претоварени болници, Конгресът трябва да обмисли увеличаване на нивата на обезщетения по SNAP и да направи безплатна доставка на хранителни стоки за лица, отговарящи на изискванията на SNAP.

Взети заедно, комбинацията от финансова, здравна и хранителна несигурност оставя възрастните с ниски доходи на възраст над 65 години в много несигурно положение. Мерки като социално дистанциране и ограничаване на посещенията на старчески домове могат да предпазят възрастните хора от заразяване с вируса в краткосрочен план, но те също така оставят тази подгрупа от несигурни с храна и възрастни американци с ниски доходи с повишен риск от недохранване, глад, депресия и други неблагоприятни здравни събития. Политиците трябва да предприемат допълнителни стъпки, за да гарантират, че тези популации имат последователен достъп до здравословна храна.

Какво може да се направи?

Съществува широк спектър от краткосрочни и дългосрочни политики, които местните, щатските и федералните участници могат да обмислят, за да облекчат непропорционалните рискове, с които се сблъскват възрастните възрастни, които са несигурни от храната. Краткосрочните решения включват:

  • Преместете храна за възрастни в центъра и банки с храни към модел за доставка
  • Предотвратете комуналните услуги да прекъснат захранването, отоплението или водоснабдяването по време на пандемията
  • Стартиране на кампании за повишаване на осведомеността относно хранителни помощи и програми за спешна помощ, достъпни за възрастни възрастни, включително ясна информация за допустимостта, медицински отчисления и лесен достъп до телефонна или видео-базирана индивидуална помощ в процеса на кандидатстване и подновяване
  • Увеличаване на финансирането за спешни обезщетения за SNAP и други програми за социална сигурност за всеки, който е несигурен в храните (Законът за първото реагиране на семейството на коронавирус, приет от Камарата на представителите на 14 март, включва това)
  • Разширяване до всички щати на настоящия пилотен проект на USDA, позволяващ на участниците в SNAP да купуват храна онлайн, и позволява на SNAP или друг поток от финансиране да покрива доставката
  • Увеличаване на телемедицинската инфраструктура, предлагане на виртуален достъп до здравни грижи и оповестяване на наличността на тези възможности за популациите с ниска цифрова грамотност, за да се намали тежестта за болниците, обтегнати от COVID-19
  • Предложете да доставите хранителни стоки на вашите съседи, семейство и приятели, които може да са изправени пред проблеми с несигурността на храните (пускане на доставки на вратата, за да се запази социалната дистанция)

По-стабилна, дългосрочна стратегия ще включва:

  • Помислете за начини да направите доставката на хранителни стоки достъпна и достъпна (или безплатна), особено за населението с бариери пред мобилността
  • Увеличете минималните нива на обезщетения за SNAP
  • Разширяване на широколентовия достъп и достъпност за тези, които изпитват бедност, популяризиране на начините, по които хората могат да отговорят на основните си нужди чрез виртуални инструменти, и предлагане на обучение по цифрови умения
  • Помислете за здравословни замразени ястия за възрастни възрастни, които иначе не са в състояние да отговорят на своите хранителни нужди без събрани ястия; такива ястия могат да бъдат субсидирани чрез Medicare за намаляване на рехоспитализацията и други предотвратими разходи за здравеопазване
  • Рационализира записването в множество програми за обезщетения чрез увеличено финансиране за информационни системи и интеграция на програми
  • Разширете лесни за ползване приложения като GetCalFresh в цялата страна и наемете допълнителен персонал, който да предлага индивидуална помощ по приложенията по телефона

Застъпническите организации като „Хранене на колела“ и Националният съвет за стареене предлагат и конкретни политически програми за подобряване на продоволствената сигурност на възрастните хора. Предприемането на тези стъпки за увеличаване на достъпа до здравословна и питателна храна за възрастни хора не само ще спомогне за поддържането и подобряването на тяхното благосъстояние, но и буквално ще спаси човешки живот - както по време на настоящата криза, така и след нея.