Втората световна война, считана за най-смъртоносния конфликт в човешката история, се отличава и с това, че е най-големият военен конфликт някога, чест, която се надяваме да запази за неопределено време. Конфликтът засегна стотици милиони хора, като около 60-80 милиона от тях щяха да загубят живота си преди неговия край. Белязано от глад, геноцид, смърт в индустриални мащаби и безпрецедентното използване на атомни оръжия, трудностите бяха повсеместни през Втората световна война. С почти всяка голяма сила и множество малки, затворени в състояние на пълна война, никога преди или след това толкова голяма част от човешката индустрия, ресурси и научни изследвания са били посветени на воденето на война. Това се повтаря: честотната лента на материалните и интелектуални възможности на човечеството е била посветена предимно на войната и това усилие е оставило своя отпечатък по изненадващи начини.
Един от по-малко изучените аспекти на конфликта е производството и консумацията на алкохол по време на войната. За разлика от предходната „Велика война“, Първата световна война, малко се пише за цялостната роля на алкохола през този период. Това е жалко, защото малката документация, която съществува, показва алкохола като пъстър микрокосмос на самия конфликт. В някои театри ролята на алкохола отразяваше по-широката борба; в други е дал представа за психологията на военните усилия на обществото. Разбира се, в състояние на тотална война, проучване на всяка индустрия би предоставило подобни прозрения, но алкохолът е специален, за да носи национален или регионален характер. Стоманата е стомана; каучукът е каучук; а маслото е масло. Но алкохолът е вино; алкохолът е водка; алкохолът е уиски и ром. Докато индустрията се занимава с материали, алкохолът се занимава с хора.
Най-близкият съюзник на Германия във войната, Италия, имаше две известни алкохолни индустрии по това време, вино и амарос. Подобно на немските пивоварни, италианските дестилерии на амаро са намерили своя произход в монашеския живот и са били продължени по традиция, което го е превърнало в шивашка индустрия на местни производители. Amaros (или амари на италиански) са горчиво-сладки алкохолни напитки с (обикновено) по-ниско съдържание на алкохол, произведени от охранявани рецепти от билки, подправки и аромати. Както се доказва от популярни сортове като Fernet, Averna и Campari, терминът "амаро" не означава, че всички имат един и същ вкус или са направени по подобен начин. Ароматите се различават от амаро до амаро в много по-голям мащаб от другите спиртни напитки. По време на Втората световна война много производители на амаро видяха недостиг на суровини, което доведе до спиране на производството. Луксардо Мараскино, основният дух на черешови ядки за класици като „Последната дума“, „Авиация“ и „Мартинес“, беше почти почти изгубен завинаги, когато дестилерията му (не със седалище в Италия по това време) беше унищожена и по-голямата част от семейството на Луксардо беше убита. Самотният оцелял се свързва с бивш колега и отново започва бизнеса си в Торелия, Италия в края на войната.
Силата на Оста на Тихия океан, Япония, също го беше направила грубо от началото на войната. Недостигът на зърно накара правителството да издаде контрол на цените на основните храни, включително ориза. Когато това не успя да стабилизира предлагането, те започнаха да дават храна на страната. Това доведе до 20% спад в приема на калории за японски цивилни. Традиционната алкохолна напитка в Япония, саке, е оризово вино, така че естествено стана жертва и на недостига. Промишлеността отбеляза 70% спад на количеството ориз, с което разполага по време на войната, което имаше трайно въздействие върху производството на саке. Производителите започнаха да добавят алкохол към саке, за да увеличат обема си на производство, като сложиха край на традицията да използват чисто ферментирал ориз. И до днес има две основни вариации на саке, това с добавен алкохол и тези без. За съжаление тази находчивост пред истинския глад беше друго често срещано преживяване на войната.
В целия канал се разигра малко по-различна драма. Великобритания на Чърчил преживя пълноценна екзистенциална криза, след като току-що стана свидетел на съвместната британско-френска отбрана, която напълно не успя да спре германския блицкриг. Въпреки че кралският флот никога не е бил по-добър от морската мощ на Германия, размирицата във Франция и последователните провали в Северна Африка накараха Чърчил да се замисли дали империята е загубила гръбнака си. Границите на островната държава от известно време се свиваха при остаряло управление и военна доктрина. Ярък пример за британско калциране е рум-дажбата, издадена на моряците от Кралския флот. Традиция, датираща от векове, тя беше комично оскъдна през Първата световна война и не се подобри много във встъпилия мир. Може да се наложи да се екстраполира толкова много от морските алкохолни дажби, но имайте предвид, че ромът, сам по себе си продукт на британските имперски владения, намалява популярността си от известно време до 1940 г. Британското вътрешно производство на алкохол излиза на преден план в този период, с пивоварни, създаващи комитет „бира за войски“, който се ангажира да снабдява с бира сухопътните войски в чужбина.
Други части на Обединеното кралство имаха по-смесен опит. Престижните дестилерии на едномалцово уиски в Шотландия бяха уловени в национален спор за стойността на дестилираните спиртни напитки във време на нормиране на зърното. Един министър твърди, че „нацията се нуждае от храна - доларите означават храна, а уискито означава долари“. Ирландия, неутрална с някаква комбинация от анти-британски и пронацистки симпатии, би страдала от британското нормиране на селскостопански торове, храни и бензин, създавайки опустошителен недостиг на пшеница. Накратко това повлия на износа на най-разпознаваемия продукт на Ирландия, Гинес, който бе посрещнат с вълнения от британските войници в Белфаст. Желаеща да поддържа морала, Великобритания се съгласи да замени житото за Гинес.
От другата страна на разкъсаната от войната Европа, Русия беше въвлечена във войната, когато Хитлер наруши пакта за ненападение на Молотов-Рибентроп през юни 1941 г. По време на операция "Барбароса" три милиона германски войници предприеха една от най-зашеметяващите и успешни атаки от войната, унищожавайки над 1200 самолета (по-голямата част от съветските военновъздушни сили) през първия ден от инвазията. За броени седмици те отвориха източен фронт с владение на днешните Молдова, Украйна, Беларус и балтийските държави. Отговорът на Сталин на нацисткото предателство включва решение за възстановяване на дажбата на водка в Червената армия, практика, преустановена от цар Николай II през Първата световна война. Както писа един историк, „По лична заповед на Сталин на 28 милиона мъже се даваше по една чаша водка на ден през следващите 4 години.“ Това възлизаше на над милиард литра водка годишно и обосновката зад толкова масивен разход на ресурси заслужава свое проучване. По времето, когато други държави ограничават производството на алкохол, за да подкрепят военните усилия, водката беше основен фактор за съветските военни усилия.
За последно в мелето се присъединиха САЩ, предизвикани от изненадващите атаки срещу Пърл Харбър в края на 1941 г. Нормирането по време на войната започна почти веднага и в крайна сметка ще включва повечето потребителски продукти, с изключение на яйца и млечни продукти. Светът беше добре запознат с индустриалния капацитет на Съединените щати към този момент и пълният манталитет на войната доведе до огромната му промяна към военновременното производство. На 2 януари 1942 г., по-малко от месец след Пърл Харбър, производството на нови автомобили е забранено, тъй като автомобилните заводи започват да произвеждат военни превозни средства. В икономическите корекции бяха включени дестилерии за уиски, чиито съоръжения бяха преназначени за производство на индустриален алкохол за торпедно гориво. Въпреки че Министерството на земеделието е определило 15% от бирата и 30% от цигарите да бъдат разпределени за военнослужещи, решението да се превърне производството на уиски във военните усилия показва обхвата на ангажимента на Америка към идеята за индустриално натрупване като спасение.
Широчината на Втората световна война изложи войници и цивилни по целия свят на военните действия, които се случиха. Въпреки че алкохолът е незначителен в сравнение с тези трудности, той служи като интересна основа за сравнение на участниците във войната. Много производители на алкохол преживяха същата основна реалност като техните клиенти - недостигът на храна ограничи производството или техните съоръжения бяха направо унищожени в конфликта. Въпреки трудностите, които тези групи изтърпяха, всякакви изпращания, свързани с алкохол от Германия, Франция, Русия и САЩ, биха били очарователни, ако съществуват. Нация, толкова параноична за човешката безпогрешност като нацистка Германия, сигурно е имала луди идеи за присъщия порок на алкохола. Представете си самодоволните измами, които френската съпротива трябва да е измислила, за да защити ценния гроздов сок на нацията си от германските варвари. Какво ще кажете за внезапното и почти принудително повторно въвеждане на водка в диетата на руския призовник, произтичащо от думите на един човек? Помислете за лобистките часове, които американските дестилерии трябва да са поставили на политиците, настоявайки, че война или не, те все още са капиталисти заедно и че правенето на торпедно гориво е добро, но спечелването на пари е от съществено значение.
След седемдесет следвоенни години и настъпването на „Дългия мир“ трябва да сме благодарни за света, който беше спасен за нас. Трябва да сме благодарни, че сме в състояние да вдигнем чаша за каквото и да било, защото толкова много, които са отишли преди нас, вече не са в състояние. В крайна сметка за това те наистина се бориха.