Полиомиелитът (полиомиелит) е силно инфекциозно вирусно заболяване, което до голяма степен засяга деца под 5-годишна възраст. Вирусът се предава от човек на човек, разпространен главно по фекално-орален път или по-рядко чрез общ носител (напр. Замърсена вода или храна) и се размножава в червата, откъдето може да нахлуе в нервната система и да причини парализа.
През 1988 г. Световната здравна асамблея прие резолюция за унищожаване на полиомиелита в световен мащаб, отбелязвайки стартирането на Глобалната инициатива за ликвидиране на полиомиелита, оглавявана от националните правителства, СЗО, Ротари Интернешънъл, Американските центрове за контрол и превенция на заболяванията (CDC), УНИЦЕФ, а по-късно се присъединиха към фондация "Бил и Мелинда Гейтс" и Гави, алианса на ваксините. Случаите на диви полиовируси са намалели с над 99% от 1988 г. насам, от приблизително 350 000 случая в повече от 125 ендемични страни, тогава до 175 регистрирани случая през 2019 г.
От трите щама на дивия полиовирус (тип 1, тип 2 и тип 3), дивият полиовирус тип 2 е унищожен през 1999 г. и не е открит случай на див полиовирус тип 3 от последния докладван случай в Нигерия през ноември 2012 г. И двата щама са официално сертифицирани като унищожени в световен мащаб. Към 2020 г. дивият полиовирус тип 1 засяга две държави: Пакистан и Афганистан.
Стратегиите за ликвидиране на полиомиелита работят, когато са напълно приложени. Това ясно се демонстрира от успеха на Индия в спирането на полиомиелита през януари 2011 г., на може би най-предизвикателното в техническо отношение място, и сертифицирането без полиомиелит на целия регион на СЗО за Югоизточна Азия през март 2014.
Полиовирусът е силно заразен. Инкубационният период обикновено е 7–10 дни, но може да варира от 4–35 дни. Вирусът попада в тялото през устата и се размножава в червата. След това нахлува в нервната система. До 90% от заразените нямат никакви или леки симптоми и болестта обикновено остава неразпозната. При други първоначалните симптоми включват повишена температура, умора, главоболие, повръщане, скованост на врата и болка в крайниците. Тези симптоми обикновено продължават 2–10 дни и повечето възстановяване е завършено в почти всички случаи. В останалата част от случаите обаче вирусът причинява парализа, обикновено на краката, която най-често е постоянна. Парализата може да настъпи толкова бързо, колкото в рамките на няколко часа след инфекцията. От парализираните 5-10% умират, когато дихателните им мускули се обездвижат.
Вирусът се отделя от заразени хора (обикновено деца) чрез фекалии, където може да се разпространи бързо, особено в райони с лоши хигиенни и санитарни системи.
Няма лекарство срещу полиомиелит; може да бъде предотвратено само чрез имунизация. Полиомиелитната ваксина, прилагана многократно, може да защити детето за цял живот. Днес над 18 милиона души могат да ходят днес, които иначе биха били парализирани, от 1988 г. насам, когато стартира Глобалната инициатива за ликвидиране на полиомиелит. Около 1,5 милиона смъртни случая в детска възраст са предотвратени чрез систематично приложение на витамин А по време на имунизационни дейности срещу полиомиелит.
Лечението на полиомиелит се фокусира върху ограничаване и облекчаване на симптомите. Топлинна и физическа терапия могат да се използват за стимулиране на мускулите, а спазмолитичните лекарства се използват за отпускане на въздействащите мускули. Това може да подобри мобилността, но не обръща постоянна парализа на полиомиелита.
Ваксинацията е от решаващо значение в борбата срещу полиомиелита. Неприлагането на стратегически подходи води до продължаващо предаване на вируса. Ендемичното предаване на див полиовирус продължава да причинява случаи в гранични райони на Афганистан и Пакистан. Невъзможността да се спре полиомиелитът в тези последни останали райони може да доведе до 200 000 нови случая всяка година в рамките на 10 години, по целия свят. Ето защо е изключително важно да се гарантира, че полиомиелитът ще бъде унищожен напълно, веднъж завинаги.