Наред с черния дроб, панкреасът е един от главните химици на тялото. Всъщност това са двама химици в едно. Панкреасът е жлеза с размерите на ръка, прибрана между огъване в горната част на червата (дванадесетопръстника) и стомаха. Една функция на панкреаса произвежда ензими за храносмилателната система в екзокринната тъкан.

захарта

Панкреасът

Другата функция на панкреаса създава хормони като част от ендокринната система. В панкреаса тъканите на двете системи се преплитат, което затруднява лечението на панкреаса, защото нещата, които работят в едната система, много лесно увреждат другата.

По същество панкреасът е храносмилателен орган, тъй като всичките му функции са свързани с храносмилането и регулирането на хранителните вещества, постъпващи в кръвния поток - особено захарта под формата на глюкоза. Докато неговата екзокринна функция се свързва директно с тънките черва чрез система от канали, ендокринният панкреас се свързва с останалата част на тялото чрез кръвта и нервната система. И двете системи реагират на търсенето на енергия и на сложния химически биологичен обратен контрол на процеса на храносмилане.

Стомахът разгражда обемистата храна, която ядете, и започва процеса на намаляване на големите хранителни молекули със стомашни киселини. Червата изпълняват задачата да абсорбират хранителните вещества в кръвния поток. Панкреасът, с неговите канали, водещи в горната част на тънките черва, играе решаваща роля в храносмилането, като отделя ензими, които разрязват големи хранителни молекули, правейки по-малки молекули, които могат да се абсорбират в кръвта през стените на червата.

Панкреасът и храносмилането

В панкреаса ацинарните клетки произвеждат храносмилателните ензими, които преминават в панкреатичен сок в дванадесетопръстника чрез система от канали (които произвеждат панкреатичния сок). Много от панкреатичните ензими всъщност са прото-ензими; те се нуждаят от друг химикал в дванадесетопръстника, за да се трансформират в действителен ензим. Например трипсиногенът, произведен в панкреаса, се активира в присъствието на ентерокиназа, произведена в дванадесетопръстника. Когато се активира, трипсиногенът се превръща в ензима трипсин. Този метод за активиране на ензим само в дванадесетопръстника предпазва панкреаса от разрушаване чрез собствено производство на ензими.

Сред панкреатичните ензими най-видни са:

  • Трипсиноген - разграждане на протеиновите молекули
  • Химотрипсиноген - разпадане на молекулярни аминокиселинни вериги
  • Еластаза - разграждане на протеини
  • Карбоксипептидаза - разграждане на протеини
  • Панкреатична липаза - разграждане на мастните молекули
  • Амилаза - разграждане на въглехидратите до захари

Стомахът доставя определено киселинното си съдържание, наречено химус (произнася се „киме“ като при вар) в червата. С навлизането си в дванадесетопръстника химусът се смесва с панкреатичен сок, който е алкален (висока концентрация на бикарбонатни йони), който неутрализира стомашните киселини. Това прави ензимното действие по-ефективно.

Панкреасът съхранява много от ензимите, които произвежда, в очакване на сигнал - от хормони или нервни импулси - да ги освободи в дванадесетопръстника. По този начин много от хормоните и ензимите на панкреаса са чувствителни към телесните сигнали, свързани със стреса (за производство на енергия), количеството видове храни (мазнини, въглехидрати и протеини) и алкохол.

В същия комплекс от тъкани (паренхимна тъкан) като ацинарните клетки на екзокринната система са клъстерите клетки, известни като островчета Лангерханс, които произвеждат ендокринните хормони на панкреаса. Има буквално милион от тези „островчета“, които са класифицирани в четири основни типа клетки, всяка от които е свързана със специфичен хормон:

  • Глюкагон - произведен в алфа (α) клетки, увеличава глюкозата в кръвта
  • Инсулинът - произведен в бета (β) клетки, намалява глюкозата в кръвта
  • Соматостатин - произведен в делта (δ) клетки, регулира активността на алфа и бета клетките
  • Панкреатичен полипептид - произвежда се в гама (γ или PP) клетки.

Островчетата си проправят път сред гъста мрежа от капиляри, които улесняват преноса на хормони в кръвта. Хормоните, произвеждани от панкреаса, са от решаващо значение за регулирането на храносмилателната система, най-критично нивото на глюкоза (захар) в кръвта.

Не е необходим скок на въображението, за да разберем, че жлезата, произвеждаща химия, тясно свързана с храносмилането на храни и напитки, е чувствителна към злоупотреба с начина на живот. Преяждането и затлъстяването, храненето с високо съдържание на мазнини или захари и обилното пиене на алкохол са типични за нещата, които стресират панкреаса. Дългосрочният стрес върху който и да е орган, включително панкреаса, често води до заболяване.

Хората не забелязват лесно проблеми с панкреаса, докато не станат остри, което често означава, че основното заболяване е далеч напреднало. За съжаление повечето заболявания на панкреаса са сериозни и често фатални.

Диабетът тип 1 и тип 2 пряко се отнасят до проблеми с инсулина и следователно включват панкреаса. Глюкагонът и инсулинът са двата първични хормона - произвеждани от панкреаса - които стимулират или понижават нивото на захар (глюкоза) в кръвта. Очевидно инсулинът е най-малко стабилният от двете, тъй като повече от 350 милиона души страдат само от диабет тип 2. При диабет тип 1 панкреасът напълно губи способността да произвежда инсулин. При диабет тип 2, инсулинова резистентност, клетките на тялото частично или напълно губят способността си да използват инсулин. Така или иначе нивото на кръвната захар се увеличава и ако не се лекува, ще причини сериозни увреждания на тялото и е фатално в някои ситуации.

Естествените захари все още са захари

Има и други форми на захарен диабет, някои поради генетични фактори, а други поради бременност, муковисцидоза и употреба на стероиди. Всички форми се откриват чрез кръвни тестове за нива на глюкоза и всички са лечими. Както диабетът тип 1, така и тип 2 са хронични, нелечими заболявания, въпреки че редовното инжектиране на инсулин е ефективно за контролиране на тип 1, а промените в начина на живот, комбинирани с лекарства, са ефективни при контрол на тип 2.

Основните проблеми с всички видове диабет са дългосрочните ефекти. Сърдечно-съдовите заболявания отдавна са свързани с диабет, както и хроничната бъбречна недостатъчност и увреждане на очите (диабетна ретинопатия). Високите нива на кръвната захар са известни с увреждането на кръвоносните съдове, което може да повлияе на сърдечно-съдовата система по много и понякога фини начини. Диабетът удвоява риска от сърдечно-съдови заболявания. Увреждането на ретината се отнася и до капилярите, засегнати от нивата на кръвната захар. Диабетът засяга и нервната система, често с различни форми на невропатия - вкочаняване, изтръпване и болка в краката. Дългосрочните ефекти на диабета могат да бъдат по-сериозни от първоначалния диабет.

Панкреатитът е почти винаги сериозно състояние, което изисква хоспитализация за лечение. Най-честата непосредствена причина са панкреатичните ензими, които се активират в каналите на панкреаса, а не в дванадесетопръстника. Ензимите ядат тъканта на панкреаса, причинявайки кървене и потенциално инфекция - което води до възпаление. Причините са много, но две се открояват: камъните в жлъчката, блокиращи панкреатичните канали, обикновено причиняват остър панкреатит, а хроничният панкреатит е свързан с консумацията на алкохол. Тези две причини представляват около 80% от случаите на панкреатит.

Повечето случаи на панкреатит са лечими, леките остри състояния просто не ядат за около пет дни. Панкреатитът често причинява силна болка, която изисква болнично лечение с морфин. Тежкият остър панкреатит обаче е изключително опасен, тъй като са възможни усложнения с белодробен колапс, дехидратация, шок от ниско ниво на кръвта (хиповолемия) и бъбречна недостатъчност.

Ракът на панкреаса идва в няколко форми, въпреки че около 95% от случаите са аденокарциномни тумори, които се развиват в екзокринните канали и тъканите. Ракът на панкреаса е злокачествен и склонен към метастази. Тъй като те често се диагностицират на по-късни етапи, прогнозата за рак на панкреаса е лоша, сред най-тежките човешки заболявания. Той отчита четвъртата най-висока смъртност от рак в света, с едногодишна преживяемост от 25% и 5-годишна преживяемост от 5-6%.

Лапароскопска панкреатектомия за рак

Местоположението на рака е важно за симптомите, диагностиката и лечението. Въпреки че хроничната болка е характерна за всички по-късни стадии на рак на панкреаса, злокачествените заболявания в опашката или тялото на панкреаса обикновено причиняват болка и загуба на тегло. Злокачествеността в главата на панкреаса води до загуба на тегло, жълтеница (жълт цвят на кожата) и неспособност за усвояване на мазнини (стеаторея).

Ракът в ендокринните клетки на панкреаса е възможен, но рядък, приблизително 1,5% от всички случаи. Тази форма на рак на панкреаса често е доброкачествена и ще бъде недиагностицирана или умишлено нелекувана.

В зависимост от стадия, лечението на екзокринния рак на панкреаса може да бъде лъчева, химиотерапия или операция, самостоятелно или в комбинация. Туморите, разположени в опашката на панкреаса (дисталната част), са най-вероятните кандидати за операция чрез резекция или отстраняване на част от панкреаса. Процедурата, дистална панкреатектомия, често се извършва с минимално инвазивни техники - лапароскопска панкреатектомия. В най-положителните случаи този вид операция може да бъде лечебна.

Химиотерапията и лъчетерапията обикновено не са лечебни за рак на панкреаса и най-често се използват като проследяване за лечебна хирургия или като палиативна мярка за подобряване на качеството на живот.

Тъй като прогнозата за рак на панкреаса и всъщност почти всички други заболявания на панкреаса е лоша, функцията и лечението на нарушения на панкреаса е висок приоритет за международните изследвания. Няколко известни случая, най-известните от които е смъртта на Стив Джобс (съосновател и главен изпълнителен директор на Apple), поставят панкреаса, панкреатита и рака на панкреаса директно в очите на обществеността. Изследването е широко, като се започне от разработването на нови фармацевтични продукти за лечение на диабет до нови техники за хирургия и химиотерапия на рак на панкреаса.