Веднъж американците се качваха по релсите за пържени пържоли, златен френски препечен хляб и сини сливи.

Ира Силвърман винаги беше в движение. В края на 60-те години ентусиастът на влака се записва в транспортния център на Северозападния университет в Еванстън, близо до големия национален железопътен център в Чикаго. Тази близост даде на младия Силвърман и съучениците му възможности за изследвания, приключения и несравними пиршества.

меню

Като завършили студенти по железопътен транспорт, те редовно скачаха по частни железници, които ги пренасяха в далечни градове. Но те винаги се погрижиха да хванат вечерния влак за връщане, за да могат да се насладят на ястия в вагон-ресторант, докато наблюдават променящия се американски пейзаж. Със стандартните тарифи, като пържола с агнешки котлети, агнешки котлети и прясно филе от морски език, опитът вероятно далеч надмина яденето в кампуса.

Силвърман, който вече е на 73 години, явно съхранява тези спомени. Той започва да събира менюта на вагоните за хранене, като в крайна сметка натрупва архив от 238 менюта и свързани брошури. След дълга кариера в транзит, той дари колекцията на транспортната библиотека на своята алма матер, която наскоро я дигитализира изцяло. Страниците (почти всички, впечатляващо, неоцветени) предлагат апетитно пътешествие надолу по заешката дупка на луксозна железопътна трапезария, когато пътниците с добри токчета се очаква да седнат на маси, облечени в бяло спално бельо, и да се отдадат на изключителни ястия, покрити с порцелан.

Със съобщението на Amtrak, че постепенно премахва традиционния вагон за хранене по маршрутите си като мярка за спестяване на разходи, този опит - вече опростен през десетилетията - може да се превърне в минало. Това е част от дълъг слайд, който е виждал вагоните за хранене да се сбогуват с пресен френски тост, многогодишен влак, любим в цялата страна и здравей на предварително опаковани пилешки фетучини.

„Изглежда, че средата на 20-ти век е златна ера на трапезата в железопътния транспорт“, казва Рейчъл Коул, библиотекар по транспорта на Северозападния университет. „Никога не са печелили железниците, но те са го използвали, за да се конкурират помежду си и да привличат пътници. Те се гордееха с това, че предлагаха селекции, които ще бъдат съперници в ресторантите. “

Някои железопътни линии биха примамили ездачите до вагона за хранене с ястия. Северната част на Тихия океан рекламира своя Голям печен картоф, чудовищно пиле, което може да тежи между два и пет килограма. Сервираше се с лъжица с марка в северната част на Тихия океан и с подходящ размер маслен пат. Железопътната линия Балтимор и Охайо предлагаше популярна салата „Помогни си сам”, полята с дресинг от Каталина и синьо сирене, което сървърът можеше да прибере в огромна купа на вечеря. На борда на влак в Персийския залив, Мобилен и Охайо пътниците, търсещи екстравагантност, могат да поръчат специален сандвич с пиле, украсен с твърдо сварено яйце, дресинг на Хиляд Айлънд и хайвер. Любопитното комбо струва $ 2,25, или около $ 18,40 в днешните долари.

След това бяха напитките. Либациите варираха от класическо мартини до Роб Рой до безплатна бутилка розе с вечеря в Penn Central. Южната част на Тихия океан беше домакин на „Време за коктейли“ с безплатни ордьоври (плюс „Час за кафе“ в салона), който беше включен като „отлична възможност да се съберем за приятна интермедия“. Меню от Ню Йорк, Ню Хейвън и Хартфорд дразнеше: „За истинско предястие се насладете на античен бърбън на скалите.“ За да придружат избраната от тях алкохолна напитка, възрастните също могат да закупят цигари, пури и карти за игра. Не е изненадващо, че аспиринът и Alka-Seltzer често са включени в билета.

Колекцията от менюта на железницата Ira Silverman е особено богата на менюта от 1960 до 1971 г., последното десетилетие на частни пътувания с влакове на дълги разстояния в Америка. По това време хората са поглъщали прясно приготвени ястия на влакове в продължение на почти век. Всичко започва през 1868 г., когато компанията George Car Company на Джордж Пулман представя железопътен вагон с малка кухня и две трапезарии. (Почти изключително, Пулман наемаше бивши поробени афро-американци като хамали и сервитьори в вагоните за хранене. Те бяха заплатени зле и редовно издържаха на явен расизъм.) Железопътната трапеза достигна своя връх през 1930 г., както отбелязва авторът Джеймс Д. Портърфийлд в Dining by Rail: Историята и рецептите на златната ера на железопътната кухня в Америка. През тази година в Междудържавната комисия по търговия, бивша правителствена агенция, която регулираше услугите на превозвачите, бяха регистрирани 1732 автомобила за хранене.

Най-ранното меню, придобито от Силвърман, някога е било разглеждано от пътниците на борда на прочутия влак от 20-ти век Limited, който е пътувал между Ню Йорк и Чикаго. Датира от 1939 г., една година след като към маршрута бяха добавени луксозни автомобили в стил арт деко на индустриалния дизайнер Хенри Драйфус. Влакът, величествен и футуристичен, украсява предния капак на менюто; отзад има карта, илюстрираща връзки от Grand Central Terminal със Световното изложение във Флъшинг Медоус. Вътре множество от елегантни опции говорят за примерна железопътна трапезария. Вечерящите могат да изберат пищна вечеря от шест ястия, включваща английски котлет с филе с бъбреци и пресни гъби, или да упражнят повече свобода с а-ла-карт менюто, което може да се похвали с истински руски хайвер на тост и френски сардини на скара. (Кари Грант, играещ ролята на адман в Alfred Hitchcock’s North от Northwest, поръчва пъстърва с неговия Gibson на 20th Century Limited.)

"Попадате на вечери с четири или пет ястия доста често", казва Коул. „Желирани неща от средата на века също се появяват много често.“ Сред по-малките чинии в менюто от 1939 г. например са чаша желе консоме и желе желе от домати мадрилен - студена супа на доматена основа.

Много обикновени железопътни ястия ще се считат за нестандартни за ездача на Amtrak от 21-ви век. Отдавна са отминали дните, когато уелският рядък билет (изискано сирене на препечен хляб), херингата с яйца и консервираните смокини са били de rigueur. Плюс това, сините сливи често изскачаха, приготвяни по безброй начини: сочени, приготвени на пара, задушени със сметана, приготвени в сироп и пюре за деца на борда на Тихия океан. Непълнолетните от този флот може би биха предпочели да отслабят млечен шейк - наличен в шоколад, ягода или ананас - или да спестят място за прясно изпечена баница.

Както отбелязва Коул, „Изживяванията на детската трапеза бяха по-сложни, отколкото бихме могли да си представим днес.“ Тя посочва, че менютата за тези на възраст под 12 години предлагат много повече от сандвичи с фъстъчено масло и желе, вместо това включват артикули като агнешки котлети на скара, печено говеждо месо и сезонни риби.

Джийн Аренсън, самоописан „почитател и защитник на железниците през целия живот“, все още си спомня първото хранене с вагони, което е имал, когато е бил ученик в гимназията. „Това беше хубава вечеря на пържоли с печен картоф и десерт, в Сан Франциско Зефир от Чикаго до Сан Франциско през 1974 г.“, казва той. „Всъщност помня сървъра. Казваше се Ърни - доста колоритен тип. Той взе отлично обслужване. Но за да можеш да гледаш през прозореца, докато ядеш ... не можеш да го опишеш. "

През август миналата година Аренсън стартира петиция Change.org, призовавайки Амтрак и Конгреса да запазят традиционните вагони за хранене във всички влакове на дълги разстояния. Железопътната служба, която на 1 октомври започна да намалява удобството от дългите маршрути на изток от река Мисисипи, го замени с „гъвкаво меню за хранене“ с готови за сервиране ястия за клиенти на спални вагони. Промяната, според Amtrak, ще спести на компанията 2 милиона долара годишно. Плюс това, както твърдят ръководителите му, хилядолетни явно не са доволни от идеята да споделят маси с непознати.

"За мен това е просто маларки", казва Аренсън. „Говорил съм с други хора и всички са се съгласили, че това не е проблем.“ Новите ястия, добавя той, са „прославени телевизионни вечери. Те изглеждат небрежни, никога апетитни и заредени с мазнини и натрий. Междувременно пътниците на автобуси сега са на милостта на кафенето, което е прославен 7-Eleven. "

Много защитници на железниците, добавя той, се страхуват, че съкращенията в крайна сметка ще се прехвърлят и върху влаковете на Западното крайбрежие. Оттогава Аренсън работи с представители на Конгреса и Националната асоциация на железопътните пътници, за да призове Amtrak да преосмисли стратегията си. „Хората очакват да получат това, за което плащат“, казва той. Досега с него са 146 647 подписали се, много от които са оставили коментари, описващи вечната романтика на трапезарията, която ги привлича за пътуване с влак.

Що се отнася до твърдението на Amtrak, че хилядолетия убиват колата за хранене, Коул добавя, че си струва да си припомним, че Силвърман е започнал да събира менюта, когато е бил млад човек. „Той пътува с влак, само за да се наслади на преживяването с вагоните за хранене“, казва тя. „Мисля, че това продължава и днес. Има много млади хора, които се радват на това преживяване също като него. "