Затлъстяването се увеличава в световен мащаб, особено сред децата и тийнейджърите. Повече от 150 милиона деца в света са със затлъстяване през 2019 г. Тези деца имат повишен риск от сърдечни заболявания, рак и диабет тип 2.

мозък

Тийнейджърите със затлъстяване вероятно ще останат затлъстели като възрастни. Ако тези тенденции продължат, 70% от възрастните на възраст 40 години могат да бъдат с наднормено тегло или затлъстяване до 2040 г.

Аз съм невролог и моето изследване изследва как диетата променя мозъка. Искам да разбера как нездравословните диети влияят на развиващия се мозък, а също и защо младите хора днес са толкова склонни към развитие на затлъстяване.

Юношите са най-големите потребители на богати на калории „боклуци“ храни. По време на пубертета много деца имат ненаситен апетит, тъй като бързият растеж изисква много енергия. Засиленият метаболизъм и ускоренията на растежа могат до известна степен да предпазят от затлъстяване. Но прекомерното хранене с висококалорични боклуци и все по-заседналият начин на живот може да надвиши всяка метаболитна защита.

Тийнейджърските години са ключов прозорец за развитието на мозъка. Юношеството съвпада с новооткритата социална автономия и независимостта да се прави личен избор на храна.

По време на юношеството връзките между различните мозъчни региони и отделните неврони също се усъвършенстват и укрепват. Мозъкът на юношата е пластичен поради повишените нива на „невропластичност“.

Това означава, че мозъкът е силно възприемчив към оформянето и преоборудването от околната среда - включително диетата. На свой ред тези промени могат да станат твърди, когато разработката завърши. Така че юношеският мозък е уязвим към промените, предизвикани от диетата, но тези промени могат да продължат през целия живот.

Устояването на нездравословната храна е трудно

Невролозите използват функционални изображения на мозъка, за да изследват как мозъкът реагира на конкретни събития. Сканирането на мозъка показва, че префронталната кора - ключова мозъчна област за поведенчески контрол и вземане на решения - не узрява напълно до началото на 20-те години.

Префронталната кора контролира и отменя призивите, предизвикани от събития в околната среда. Съпротивата срещу изяждането на цяла торба бонбони или купуването на евтини боклуци може да бъде особено трудно за тийнейджърите.

Ненаситен стремеж към награди

За разлика от незрялата префронтална кора, системата за възнаграждение на мозъка - мезокортиколимбичната допаминова система - е напълно развита в много по-ранна възраст.

Тийнейджърите са особено привлечени от награди, включително сладки и калорични храни. Това се дължи на увеличения брой допаминови рецептори в юношеския мозък, така че чувството на награда може да бъде преувеличено. Честото стимулиране на системата за възнаграждение води до трайни мозъчни адаптации.

По време на юношеството тези промени могат да причинят дълготрайни промени в баланса на мозъчните химикали.

Взети заедно, тийнейджърският мозък има ненаситен стремеж към награда, намален поведенчески контрол и податливост, която трябва да се формира от опита.

Това се проявява като намалена способност да се противопоставят на възнаграждаващо поведение. Така че не е изненадващо, че тийнейджърите предпочитат да ядат храни, които са лесни за получаване и незабавно се радват, дори и в условията на противоположни здравни съвети. Но какви са трайните последици за мозъка?

Транскраниална магнитна стимулация

Функционалните образни изследвания показват мозъчна активност по време на задачи или разглеждане на изображения на храни. Мозъчните вериги, които обработват хранителни награди, са по-активни при юноши със затлъстяване в сравнение с тези, които се считат за нормално тегло.

Интересното е, че по-ниска активност се наблюдава в регионите на префронталната кора. Това показва, че затлъстяването може едновременно да засили активирането на системата за възнаграждение и да намали мозъчната активност в центрове, които могат да отменят желанието за ядене.

Важното е, че успешната загуба на тегло при юноши възстановява нивата на активност в префронталната кора. Това дава критично знание, че префронталната кора е ключова област на мозъка за контролиране на приема на храна и че диетичните интервенции увеличават активността в мозъчните региони, които упражняват самоконтрол.

Транскраниалната магнитна стимулация (TMS), начин, по който учените могат да модифицират мозъчната активност в префронталната кора, може да промени инхибиторния контрол на хранителното поведение. Повторното лечение с TMS може да бъде нова терапия за възстановяване на когнитивния контрол върху храненето, помагаща при дългосрочна загуба на тегло.