Смяташе се за почти магическо.

Векове наред готварските книги, написани от престижни готвачи, обясняваха как да направим храната цветна. От спанак до основен азурит, оцветителят за храна идва от съединения, открити в природата. Но през 1856 г. 18-годишен британски химик допусна грешка в един от експериментите си. Тази грешка постави началото на синтетичната хранителна боя.

направена

Този ден Уилям Хенри Перкин не се опитваше да направи Red # 40 в лабораторията си. Като научен сътрудник на известен химик, той се опитваше да приготви синтетичен хинин, лечение на малария. Перкин се интересуваше от свойствата на въглищния катран, обилен страничен продукт от коксово гориво, който идва от нагряването на въглища. Но вместо това той завърши с тъмен прах. Измивайки колбата си с алкохол, Перкин беше впечатлен от ярко лилавия цвят на остатъка. Опита се да го използва за боядисване на коприна и това беше успех. Пъркин беше открил първата в света синтетична боя.

До следващата година Перкин и семейството му създадоха компания за изхвърляне на багрила. Скоро дори кралица Виктория бе забелязана да носи рокля, направена от синтетичната лилава боя на Perkin. Химиците се надпреварваха да разработват нови цветове, базирани на въглищен катран, и цялата дъга се присъедини към първата лилава сянка. Често те са били известни като „анилинови багрила“, тъй като са получени от анилин, който сам по себе си е получен от бензола в млечния въглищен катран. Или просто „оцветители от въглищен катран.

Откритието се смяташе за почти магическо. Газовите и въглищните компании отдавна са изхвърляли въглищен катран във водните пътища и изведнъж това е източник на красива боя. Перкин предизвика златен век на експерименти с въглищен катран, като химиците създадоха всичко - от изкуствена ванилия до лекарства за кожата.

Хранителните компании скоро използваха и оцветителите на въглищен катран, особено в масло, бонбони и алкохол. Въпреки че звучат грубо, те може да са били по-здрави от алтернативата. Както във Великобритания, така и в Съединените щати, 19-ти век е бил подложен на фалшифициране на храни, често под формата на оцветители за храна. За да направят кисели краставички, желета и бонбони по-живи, производителите добавят опасни метални соли като меден сулфат и оловен хромат. За разлика от тях, боите от въглищен катран бяха толкова ярки, че беше необходимо само малко. Освен това, малкото количество означава, че вкусът не е бил засегнат.

Но цветовете на въглищен катран далеч не бяха идеални. Работниците във фабриките за оцветяване на въглищен катран са развили рак на пикочния мехур. В края на 19 век живите цветове скриват несъвършенствата на храните, а производителите на храни използват токсични съставки, за да синтезират оцветители. Харви Уайли, главен химик в Министерството на земеделието, се притесни, че твърде много маслена боя причинява увреждане на бъбреците.

Законът за чистите храни и лекарства от 1906 г. упълномощи американските регулатори да решат кои цветове могат да се използват за храна и те одобриха само седем цвята. Автор на „Ню Йорк Таймс“ с трепет описва разликата: Когато производителите се приспособяват към новите правила, „маскарадът“ временно е лишен. Някои предишни червени череши с череши, например, бяха естествено жълти. Багрилото за въглищен катран, използвано за осветяването им, беше забранено.

Пъркин посещава и Ню Йорк през 1906 г. Петдесет години след откриването на лилаво, стотици химици празнуват „магьосника на въглищния катран“ на вечеря в Delmonico’s, най-известният ресторант в страната. Всички американци носеха лилаво папионки в негова чест.

Няколко дни по-рано репортер попита Перкин дали смята, че оцветителите на въглищен катран са безопасни за ядене. Пъркинс отказа да вземе страна, като каза на репортера, че ако се използват малки количества, няма опасност: Точното количество оцветител за храна, каза той, е толкова малко, че дори подобна доза смъртоносна стрихнинова отрова би била безвредна. Но той призна, че цветовете често се прекаляват.

С течение на годините бяха разрешени повече цветове - броят им нарасна до 15 до 1931 г. Терминът „оцветители на въглищен катран“ се запази, дори когато употребата на въглищен катран изчезна. Към 50-те години петролът замества въглищния катран като източник на живи хранителни оцветители.

Но те бяха изправени пред все по-голям контрол. Десетки болести, причинени от ярко оцветени бонбони за Хелоуин през 1950 г., накараха FDA да удари от списъка оранжеви катранени цветове Orange # 1, Orange # 2 и Red # 32. Всяко потенциално подновяване на техния статут е потиснато, когато тестовете на трите цвята са разболявали сериозно лабораторните животни. Двадесет години по-късно, друг уплах включва Red # 2. Някои тестове показват, че цветните женски плъхове развиват тумори. Реакцията беше толкова интензивна, че някои компании спряха да продават червено боядисана храна през следващото десетилетие. Червеният M&M изчезва до 1987 година.

В наши дни повечето хранителни оцветители се получават от петрол или суров петрол. Макар и по-безопасни, все още има подозрения, че те имат неблагоприятни ефекти, които варират от причиняване на хиперактивност при деца до Жълто # 5, действащо като ad hoc контрол на раждаемостта.

За да се борят със стигмата срещу оцветяването на храни, големите хранителни компании сега се връщат в миналото. Преди Перкин да създаде лилаво, цветът е получен от редки лишеи. Така че те изследват спирулина и други "естествени" багрила за по-безопасни цветове. Засега обаче любимите ви цветни лакомства все още разчитат на платформи, изхвърлящи масло от земята.