Не мога да помогна, но състезанието ми не е в съзнанието ми, когато поръчвам.

Винаги се надявам никой да не ме хване.

докато

Поглеждам през рамо, докато посягам към лъжицата. Поставям го в чинията си възможно най-бързо. Не забравяйте да го следвате с големи порции киноа и киш, надявайки се, че те ще смекчат въздействието на обидния плод. Това е моята рутина през деня всеки ден на работа, откакто офисът ми започна да сервира диня на обяда, спонсориран от компанията. Операцията ми се засилва само когато пърженото пиле попадне в менюто.

Не ме притеснява самата селекция: Динята и приятелското пиле са определено вкусни храни. Но те също са стереотипно свързани с „моите хора“ от доста време и това ги прави много по-трудни за преглъщане.

Поставям „моите хора“ в кавички, защото въпреки че съм чернокож, през по-голямата част от живота ми ми казваха, че „всъщност не съм толкова черен“. С течение на годините моята не-тъмнина се очерта като доминиращо влияние върху расовата ми идентичност. Има дори термин, свързан с храната, за хора като мен: Наричат ​​ни „Oreos“.

Това означава, че когато колегите, с които съм разговарял само по телефона, най-накрая се срещнат лично с мен, те ме поздравяват с коментари от рода „Хм, не знаех, че си черна.“ Ръководителите на мрежата са прочели моите сценарии и са казали: „Никога не бих предположил, че чернокож е написал това.“ (Понякога това е последвано от „И така, можете ли да пишете черно?“). Кастинг режисьори ми казаха, че ако мога просто „да бъда повече, нали знаеш, черен“, ще бъда по-лесен за пускане по телевизията. Идентичността реже и по другия начин. Организация от чернокожи активисти, за която работех, каза, че никога не мога да бъда един от тях, защото съм израснал в предградие, наречено „Брекенридж“, свиря на флейта, говоря френски и не мразя полицията.

Приемането ми като член на бялото предградие идва със сложен набор от предизвикателства, които се простират до ежедневната ми диета. Тъй като са ме кодирали като „не чак толкова черен“, белите хора в живота ми се чувстват удобно да предават своите най-дълбоки прозрения на чернокожи хора и често тези малки наблюдения се отнасят до храната. Веднъж едно гадже ми каза: „Не се опитвам да бъда расист. Просто казвам, че в кампуса имаше метро и KFC точно един до друг. В метрото никога не е имало черни хора, а в KFC винаги е имало чернокожи хора. Не казвам, че стереотипът е лош, просто казвам, че може би има нещо в него. Просто казвам."

И поради това, което той "просто казваше", аз съм хиперауер за това, което поръчвам, ако е отдалечено свързано с чернокожи хора. Обичам ми добро хрупкаво пилешко фолио, но понякога просто не мога да се накарам да го поръчам, за да не може някой мълчаливо да си помисли „разбира се“ Ако ме подтикне да си поръчам панирано пиле, докато съм навън, се опитвам да го облека малко - Cordon Bleu (произнася се с подходящ акцент, natch) обикновено върши работа. Ако става въпрос за афера, а пърженото пиле е единственият избор, понякога се чудя дали да не спомена на глас, че наистина съм в настроение за камбала и съм разочарован от представянето на птиците, или просто да излъжа и да кажа, че съм вегетарианец.

Звучи странно, но разбиването на кулинарните очаквания е някаква бързина. Имах същото чувство още в началното училище всеки път, когато отварях уста пред нов учител. Тогава не го сглобих, но оттогава разбрах, че изненаданият поглед на лицата им вероятно е отговор на липсата ми на „блясък“. По-късно, в гимназията, ми хареса да бъда единственият от мен на състезания на Френското общество на честта или на Академичен десетобор. Дори и днес получавам малък ритник, когато се откроявам на суинг танцови събития, Конния център или уиски бара, където обичам да излизам.

Наскоро обаче моето владеене на кавказки беше тествано в най-бялото десертно място на земята: Магазинът за замразено кисело мляко. Когато открих ново място в Pinkberry на пет минути от къщата ми, бях развълнуван. Верен на предградийските ми вкусове, имам нездравословна любов към всички неща. Присъединих се към линията за стиропор чаша студена, тръпчива доброта. И тогава се случи това:

Служител на Pinkberry: Здравей, бил ли си в Pinkberry и преди?

Аз: Знаете ли, и преди съм правил Menchie’s и Yogurtland, но не и Pinkberry.

Pinkberry: Е, нашите вкусове са горе и можете да опитате всеки вкус, който искате.

Аз: добре.

Pinkberry: Искате ли да опитате динята?

Аз: Знаете ли, мисля, че усещам тръпката още малко.

Първоначално вдигнах рамене от борсата. Дори се върнах за секунди назад седмица по-късно. Същата настройка: Аз жадувам замразено кисело мляко. Работникът на Pinkberry прави някои интересни предположения относно моя вкусов профил:

Pinkberry: Какво мога да взема за вас?

Аз: Манго и оригинален тарт, моля.

Pinkberry: Диня?

Аз: Манго и оригинален тарт, моля.

Pinkberry: А, добре. С тях ли си?

Обърнах се да видя семейство в задната част на магазина. Те влязоха около три минути след мен. Не бяхме разговаряли помежду си. Езикът на тялото ни по никакъв начин не предполагаше, че сме приятели. Но бяха черни, като мен.

Pinkberry: Тях.

Аз: Не.

Pinkberry: Добре. Съжалявам, каза ли

Аз: Манго.

Може би Pinkberry наистина се опитваше да премести динята тази седмица. И седмицата след това. (За протокола, знаците пред магазина бутаха сезонния солен карамел). Може би наистина приличах по смисъл на непознатите, застанали зад мен. Каквото и да беше, изведнъж се почувствах неудобно.

Всеки момент съм развълнуван да се впиша в белите деца, напомням си, че чувството е и временно бягство от същите тези хора, които ме стереотипират като черно. Това е обратната страна на живота на двойния ми агент:

Седях мълчалив в кола, докато приятелите ми се смееха за навика на баба й да нарича бразилски орехи „негърски пръсти“.

Слушал съм как друга приятелка ме е информирала, че майка й казва, че косата й прилича на „Пиканини“, когато не е подстригана точно.

Послушах се, когато приятел се оплака от разпространението на азиатци в местния университет.

Опитах се да не експлодирам, когато един приятел ми каза, че се чувства неудобно да гледа един от филмите на Bring It On в театъра - не защото призна, че е отишъл да гледа един от филмите Bring It On, а защото беше единственият бял човек там. Опитах се спокойно да му обясня, че живея от неудобната страна на расовото уравнение всеки ден от живота си. Той кимна, както разбра. След това той ми каза, че опитът му е „различен“.

Чрез всичко това също съм си отказал адски много пържено пиле. По-лесно е да не мислите за логиката на тези неща. Ако сте член на население, което не трябва, това е страхотно. Но за какво друго трябва да мисля, когато боцкам за динени кубчета, които изглеждат като отрязани от центъра на плода, а не точно до кората?

Снимка (cc) чрез потребител на Flickr stevendepolo