През 1951 г., преди да стане световно известна като примата на болшой балет, Галина Вишневская лежи в руски санаториум, умираща от туберкулоза.
Ново чудно лекарство, наречено стрептомицин, току-що стана достъпно в Съветския съюз. По настояване на своя лекар Вишневская се подложи на болезнена поредица от 120 снимки.
Антибиотикът имаше своя ефект. Но както разказва Вишневская, тя всъщност не започва да се оправя, докато не си предписва половин килограм на ден скромна билка, която се използва като народно лекарство от времето на фараоните.
И до днес Вишневская, сега известна художничка, която е омъжена за виолончелист и диригент Мстислав Ростропович, приписва оцеляването си на силно миришещата билка.
Растението беше чесън, противопоставящ дъха, вдъхновяващ ориг чесън. Амброзия за едни, анатема за други, чесънът бързо напуска дъската за медицинска лаборатория. Изследователите трупат недвусмислени научни доказателства, че опитът на Вишневская не е бил случаен. Чесънът е мощен агент за предотвратяване на такива страдания като рак, инфаркт, инсулт, инфекции и астма. Освен това същото може да се отнася и за братовчедите на чесъна, лука, праза и лука.
„Чесънът е истинска фармакопея“, казва Хърбърт Пиърсън, токсиколог, който доскоро оглавяваше Националния институт по рака
кампания за „дизайнерски храни“ за атака на рака чрез диетата. „Ето защо чесънът е открит във всяка медицинска книга на всяка култура някога. В продължение на хиляди години чесънът се използва за лечение и профилактика на болести. Така че трябва да има нещо там. "
Това, което казва Пиърсън, е средство, върху което съществува „огромна база данни, документираща ползите за здравето, вариращи от сърдечно-съдови ефекти до инхибиране на рака, от забавяне на стареенето до детоксикация на тежки метали и други отровни химични вещества“
В болницата на М.Д. Андерсън в Хюстън, изследователят на рака Майкъл Уоргович е специализиран в химиопрофилактиката - предпазването от злокачествени заболявания чрез естествени храни и екстракти. Той съобщава за изумителен успех при използването на чеснови съединения за предотвратяване на рак на стомаха и хранопровода при плъхове.
„Това вече не са хранителни храни“, казва Уоргович. "В нашата болница две секции за изследване на рака, стомашно-чревни и главата и шията, се ангажираха с химиопрофилактични проучвания. Осъзнаваме, че това представлява пречка за много тумори и много специалисти по ранен рак сега смятат, че това е пътят. Това е наистина вълнуващо. "
Националният институт по рака постави химиопрофилактиката като приоритет, търсейки твърди доказателства за нарастващото съмнение, че секцията с продукти в супермаркета е неизползван сандък с лекарства. Институтът по хранене от Илейн Ланца казва: „Все още има голям интерес към областта на мазнините и фибрите, но в момента се набляга повече на идеята за микроелементи, нехранителни вещества в плодовете и зеленчуците, които могат да работят срещу образуването на тумори. "
Чесънът оглавява списъка като източник на тези микроелементи или микроелементи, казва Ланца.
Лечебните сили на чесъна също представляват голям интерес за тези извън изследванията на рака. Сред около 400 съставни съединения е едно, за което е установено, че е много ефективно при разграждането на кръвни съсиреци - факт с последици за предотвратяване на инфаркти и инсулт.
Освен това, проучванията показват, че чесънът и неговите роднини могат да понижат холестерола в кръвта. Експериментите показват, че чесънът е особено ефективен срещу холестерола с ниска плътност, арх-злодея сред видовете холестерол, и изглежда намалява прекомерните нива на мазнините, известни като триглицериди. От друга страна, чесънът изглежда повишава нивото на полезния холестерол с висока плътност, веществото, което придружава холестерола с ниска плътност от тялото, преди да може да се вклини в артериите и да навреди.
Установено е също, че чесънът отваря дихателните пътища и облекчава астмата. Свирепата малка крушка е дори полезна срещу полезен диабет, високо кръвно налягане и бактериална инфекция и се оценява като стимулант на имунната система и като болкоуспокояващо.
Терапевтичната употреба на семейство чесън датира още от древния Египет. Египетски медицински папирус от 16 век пр.н.е. изброява 22 лекарства, използващи чесън за всичко - от сърдечни заболявания и главоболие до тумори, глисти и ухапвания. Карамфил от запазен чесън дори са открити в гробницата на цар Тутанкамон.
Всички Аристотел, Хипократ и Плиний Стари рекламират чесъна за неговата лечебна стойност, докато древните олимпийски спортисти твърдят, че го дъвчат, за да повишат издръжливостта. От векове китайците пият чай от лук за облекчаване на треска, главоболие, холера и дизентерия. Източноиндийците предпочитат чесъна като антисептик за почистване на рани и кожни язви. Луи Пастьор описва чесъна като антибактериален (доказано е, че е ефективен срещу 23 вида бактерии, включително стафилокок, стрептокок, салмонела и бацила, причиняващ холера, както и над 60 вида гъби и дрожди, включително Candida albicans, свързани с вагинит). Алберт Швейцер, чийто рафт в аптеките в джунглата е изчерпан, се смята, че е давал на пациентите си чесън за амебна дизентерия. Британските медици през Първата световна война увиха рани в напоени с чесън превръзки, за да спрат гангрена.
Въпреки доказателствата, добродетелите на рода чесън доскоро бяха пренебрегвани от западната медицина - най-вероятно, защото културите, ориентирани към технологиите, бързо отхвърлят билковите лекарства като предимно мит. Репутацията на чесъна като чар срещу вампири и зли духове несъмнено не помогна на случая.
Евтин, лесен имунитет
Но нови открития за лечебните свойства на естествените хранителни вещества възродиха интереса към тях като източник на евтин, лесно консумируем имунитет срещу различни човешки заболявания.
Например портокалите се изучават като борци с рака. Лимоноидите, ароматният компонент на цитрусовите плодове, изглежда са изключително активни срещу тумори на гърдата при животните. А Wargowich от Хюстън провежда опити с хора, използвайки 20 доброволци, за да определи противораковата ефективност на корен от женско биле, източника на популярните бонбони.
„Странно е да кажеш на хората, че си с голям център за рак и работиш върху женско биле и чесън“, казва Уоргович.
Засиленият интерес към чесъна и лука започва през 1971 г., когато биохимикът Ерик Блок, по това време току-що излязъл от Харвардския университет, започва да преследва
„дълбок интерес“ към елемента сяра. Този интерес беше предизвикан от неговия наставник Е. Дж. Кори, носител на Нобелова награда за химия за 1991 г., който е установил химията на някои прости серни съединения, включително едно, наречено диметил сулфоксид или DMSO, което трябва да стане полезно при лечението на артрит.
Блок, тогава в Университета на Мисури в Сейнт Луис, реши да добави друг серен атом към DMSO, за да види какво има. „В процеса на изследване на тази екзотична молекула - казва той - открих, че това е изходното съединение
(от) съединенията, които са възникнали в чесъна и лука. "
Познавайки мястото на билките в народната медицина, Блок започва да изследва тяхната молекулярна структура, за да види какво може да обясни техните здравословни качества.
„Народните лекарства са очарователни за молекулярния учен, защото медицинските свойства трябва да имат молекулярна основа“, казва Блок. „Исках да проуча връзката между народните вярвания и молекулите, за които действително може да се докаже, че съществуват, за да видя дали има някаква биологична активност, която може да обясни приказките на тези стари жени“.
Докато Блок започва работата си, резултатите от теренно проучване на диетичните навици в някои части на Индия са публикувани през 1979 г. Изследователи от Университета в Пуна изследват три популации сред индийската джайнска общност. Групите, всички вегетарианци, ядоха различни количества чесън и лук. Една група яде поне 17 скилидки чесън и повече от половин килограм лук на седмица, друга група яде не повече от четири скилидки чесън и по-малко от половин килограм лук, а трета, най-ортодоксалните джайни, нарочно никога изял всякакви.
Тези, които не консумират чесън или лук, са имали най-краткото време за съсирване на кръвта, потвърждавайки, че чесънът и лукът забавят действието на тромбоцитите, клетките в кръвта, които произвеждат съсиреци. Тези, чиято диета е най-богата на чесън и лук, показват ниски нива на холестерол и триглицериди в кръвта; въздържателите имаха високи нива на блокиращите артериите вещества, докато тези с междинна диета паднаха в средата.
Чесън срещу рак на стомаха
Още две изследвания, наскоро завършени, показват положителна връзка между чесън и рак на стомаха. Единият сравнява диетите на 685 пациенти с рак на стомаха и 1100 здрави хора в Linqu, Китай. Тези, свободни от рак, обикновено ядат най-малко 25 килограма чесън, лук и други подобни на година, докато пациентите с рак ядат много по-малко.
Друго проучване сравнява процента на рак на стомаха в Северна и Южна Италия. На юг, където готвачите използват много повече чесън, лук и цитрусови плодове, ракът на стомаха е бил много по-рядко срещан, отколкото на север.
Блок, който вече е в Държавния университет в Ню Йорк в Олбани, междувременно успя в стремежа си. Той се обедини с Университета в Делауеър и южноамериканска група, за да изолира фактора против съсирване в чесъна, вещество, наречено аджоен. " Ajoene е поне толкова мощен агент за разреждане на кръвта, колкото аспиринът ", казва Блок.
Блок също се присъедини към Сидни Белман от Медицинския факултет на Нюйоркския университет, за да идентифицира веществото пропилин сулфид, екстракт от чесън и лук, за който е установено, че е леко ефективен срещу тумори. Веществото действа върху ензим, наречен липозаминаза, за който се смята, че е свързан с развитието на рак, ако не се контролира правилно.
По-нататък Блок си сътрудничи с немски екип, за да характеризира съединенията чесън и лук, които са активни срещу астма.
Обща нишка сред всички тези съединения е, че те действат върху простагландини, мастни киселини в организма, които регулират кръвното налягане, метаболизма, температурата, плодовитостта и клетъчното делене. При състояния като рак, астма и прекомерно образуване на съсиреци, активността на простагландините се разраства. Но съединенията чесън и лук изглежда пречат на този процес.
"От биопсиите се вижда," казва Пиърсън от Националния институт по рака, "че простагландините, които стимулират клетъчното делене, са лошите в нашите тела. Това, което правят чесънът и лукът, променя начина, по който се произвеждат простагландините, така че те да не излязат извън контрол, причинявайки деление на избягали клетки. "
Уоргович е идентифицирал няколко вещества в чесъна, които изглежда могат да предотвратят тумори. Един, диалил сулфид, инхибира туморите при плъхове. След излагане на химикал, за който е известно, че причинява рак на дебелото черво, плъховете, на които се дава диалил сулфид, развиват със 75 процента по-малко тумори на дебелото черво. Wargowich постигна още по-голям успех срещу тумори на хранопровода, предотвратявайки 100% от тези видове рак при плъхове, като прилага диалил сулфид.
Предстоят човешки изпитания
В университета в Минесота изследователите Лий Ватенбург и Джордж Барани установяват, че някои съединения чесън, използвани върху мишки, спират туморите на белия дроб, черния дроб и стомаха. И три групи изследователи, включително групата на Белман, са намалили честотата на тумори на гърдата при плъхове с 50 до 75 процента, като са хранели животните със смлян чесън и чесън и лукови масла в редовната им диета.
Изпитванията върху хора трябва да започнат скоро, като първата цел е да се определи дали екстрактите от чесън предизвикват сериозни странични ефекти. Известно е, че чесънът причинява алергии при хората и високите дози могат да предизвикат стомашно разстройство и повръщане. Освен това чесънът е направил червените кръвни клетки при животните по-крехки, създавайки риск от анемия. Но като цяло страничните ефекти върху хората изглеждат минимални.
Сред планираните експерименти с хора са един от Белман в Япония, където процентът на рак на стомаха е сред най-високите в света. Счита се, че необичайната честота се дължи на високото съдържание на сол и нитрати в японската диета. Белман вярва, че чесънът може да спре процеса, чрез който стомаха превръща нитратите в нитрозамин, мощен канцероген. Чесънът ще бъде захранван от редица японци, които след това ще бъдат тествани за някои биологични маркери с малък обсег, за да видят дали техните стомашни клетки са в предраково състояние.
Много изследователи на чесън взимат собствено лекарство и го харесват. Уоргович казва: „В момента използваме повече чесън у дома, отколкото много хора, но не съм фанатик. Взимам урок от изследванията, които виждаме.
"Това няма да бъде едно вещество, което осигурява имунитет срещу всички видове рак. Това ще бъде смес от активни агенти. Така че ние също ядем много плодове и зеленчуци и фибри. "
Пиърсън казва, че е опитал всички търговски препарати от чесън на пазара.
„Чувствам, че чесънът помага на моята съпротива, а също и на издръжливостта“, казва той. Той намира препаратите „много поносими на вкус. Искате да ги приемате с храна, защото това е най-добре.
Междувременно Белман казва, че нивото на холестерола му е спаднало от обезпокоителните 296 на 236, след като е започнал да следи приема на мазнини и да приема три хапчета чесън на ден.
Колко чесън на ден е здравословен? Пиърсън вярва, че подходящият дневен прием ще бъде осем карамфил или еквивалентът му под формата на капсули. Ако някой иска да се придържа към пресния чесън, той може да бъде погълнат или суров, или в различни варени състояния.
Но Пиърсън предупреждава, че различните методи на готвене отделят различни съединения чесън. Суровият чесън в салата би осигурил много основно чесново съединение, известно като алицин, което има силни антибактериални свойства и отчита прословутата миризма на чесъна.
След това има миризма
Нагряването на карамфила в тиган със зехтин би освободило съединения, които са мощни болкоуспокояващи, което Пиърсън смята, че ще бъде следващата вълна от аналгетици - „ибупрофините от 90-те, направени от чесън“.
И ако сварите чесън, вие създавате още един набор от серни съединения, които могат да разширят бронхите при астматици.
Основният недостатък на чесъна, разбира се, е всеобхватната му миризма. Блок работи в лабораторията си с 10-килограмови много чесън, които той намалява до концентрати хиляди пъти по-мощни от нормалното. „Излишно е да казвам, че можете да го помиришете в целия кампус“, казва той.
Някои търговски производители на чесън предлагат да дезодорират чесъна, за да го направят по-вкусен. Но Белман казва, че опитът му показва, че това уврежда активните масла на чесъна. „Моето основно правило - казва той - е, ако мирише, това е добре за вас“.