От Джъстин Рей, CJR

В ъгъла на голям, празен Криспи Креме в Атланта, Валерия Систрънк хапва поничка. Тя е на 27, с широко отворени очи и постоянно присъстваща усмивка. Тя има положителната енергия на телевизионен журналист - работа, на която е попаднала случайно: в гимназията нейният съветник по напътствия случайно я е забил в избор, който отговаря на нейния график, който се оказа клас за заснемане на сутрешни съобщения на живо. Систрънк обикаля CNN и местна станция PBS. Когато дойде време да избере специалност за колеж, тя реши да го опита истински. Като студент по радиоразпръскване, във Флоридския университет за а&M, тя участва в клас при Бенджамин Дейвис, който сега е професор по журналистика в Калифорнийския държавен университет в Нортридж. По-късно, когато му се обадя, той ми казва: „Характерът й е звезден.“

репортер

Но когато започна да работи професионално, Систрънк преживя тежко. Днес, когато хората я питат какво е било да работиш в новини, тя иска да каже: „По дяволите. Буквален ад “. Обикновено тя отговаря дипломатично: „Всеки ден беше различно.“ Самата работа беше напрегната - на първата й работа в WSAW-TV, в Уосау, Уисконсин, тя беше мултимедиен журналист и често служи като свой оператор и шофьор на камион; тя беше и единственият цветен човек в редакцията. Заплатата й беше 22 000 долара годишно; тя се мъчеше да плаща сметки. Тя се страхуваше от някои от задачите си - веднъж станцията я изпрати сама, за да отрази историята на човек, застрелял някой, който е минавал през имота му. Тя постави камерата си пред къщата на мъжа и докато се изкачваше по алеята, мъжът изкрещя „махнете се от имота ми“ от балкон. Тя използва неговите викове в сегмента.

За друго парче й бе казано да говори със свекърва на мъж, за когото се съобщава, че е изчезнал. „Беше толкова скица“, спомня си тя. „Къщата приличаше на нещо извън епизод на Натрупвания . Кутии навсякъде. Миришеше ужасно. Кафява табби котка изскочи от ъгъла и скочи към крака й с нокти навън, захапайки панталона. Жената, която Систрънк беше дошла да интервюира, беше неподвижна и можеше да се намеси само като извика на котката: „Туршии, сега не хапем!“ Систрънк получи интервюто, след което се тества за бяс.

След година и половина тя получава нова работа в Чатануга, Тенеси, в WDEF-TV, като прави 26 000 долара. Нещата започнаха добре, но в крайна сметка тя усети, че работата й оказва влияние върху психичното й здраве. Систрънк трябваше да заснеме собствено видео, да докладва, да редактира, да публикува в социалните медии и да изпълни други задачи в рамките на 12-часови дни - график, типичен за репортерите в местните телевизии. Въпреки упоритата си работа обаче тя се оказа многократно изпращана в човешките ресурси заради дребни провинения. „Поне на всеки три месеца се записвах за нещо“, казва Систрънк. Оплакванията идват от нейния директор за новини, холандският Тери, който често я заплашва да я уволни, казва тя. Тери отказа коментар; Генералният директор на WDEF Филип Д. Кокс заяви в имейл, че „не е наша практика да обсъждаме отделни кадрови въпроси на публичната сцена“. Той добави, „нашата станция и нашата компания са твърдо ангажирани да създадат работно място, което няма неподходящи и обидни коментари или действия и, макар че съм сигурен, че винаги можем да намерим начини за подобрение в тази област, вярваме, че правим много добра работа в чест на нашия ангажимент. "

Докато работи в WDEF, Sistrunk започва да се бори с тревожност и депресия. Тя разви хранително разстройство. Парите бяха тесни. „Трябваше да си закача дрехите“, казва тя. В крайна сметка тя потърсила помощ от терапевт. „Тя ми каза:„ Вие сте нещо повече от телевизионни новини, вие трябва да предложите повече на света, отколкото просто да сте репортер “, спомня си Систрънк. Освен това терапевтът й казал, че ако напусне работата си по отчети, тя ще остави малка заплата. Какво трябваше да загуби? „Беше много трудно, защото дълго време се чувствах като, ако не бях репортер на новини, не знаех какво ще правя“, казва Систрънк. „Чувствах се така, както бях.“

Накрая Систрънк влезе в денонощно лечебно заведение за хранителното си разстройство. Един ден, на сесия за групова терапия, тя описа многобройните си задължения по време на работа и след това разкри заплатата си. Един от присъстващите, професор, реагира шокиран. „Погледът на лицето й беше достатъчен, за да ми каже, че никога повече не трябва да взимам тази заплата“, казва Систрънк. Тази сесия беше последното нещо, от което се нуждаеше, за да се убеди, че е време да продължи напред. „Не можах да продължа да продължавам и да живея“, осъзна тя. "Щях да умра."

Систрънк напусна Чатануга и се премести обратно в Атланта, където за кратко служи като репортер на Content News, стартъп, продуциращ политически видеоклипове в YouTube. Тя беше съкратена след четири месеца. Неизвестните от журналистическата индустрия я бяха ударили за последен път.

След като излезе от телевизионните новини, тя има нова идея: в колежа беше използвала RateMyProfessor.com, табло за съобщения за писане и четене на анонимни отзиви на учители. Ами ако тя създаде същия вид форум за журналисти в излъчваните новини? Систрънк е изградила, както тя казва, „инструмент, който да дойде и да каже истината“. Тя помоли приятели да пишат отзиви. След като събра 10 публикации, тя стана публична. Нейният сайт, RateMyStation.com, стартира през ноември 2017 г. и днес получава между 40 000 и 60 000 посетители на месец.

Измиването на пътека за RateMyStation.com не беше като начина, по който тя се оказа като телевизионен журналист: това изискваше постоянство. „Като чернокожи жени имаме две стачки“, казва Систрънк. „Достатъчно уверен съм, за да кажа, че бях адски добър репортер, защото го направих беше адски добър репортер. И когато сте малцинство - двойно малцинство - и сте талантливи, ще има моменти, в които директорите на новини ще предизвикат това или дори няма да харесат това за вас. "

За да популяризира RateMyStation, Sistrunk сподели връзка в група във Facebook за хора в телевизионни новини. В рамките на един ден тя си спомня: „Хората го споделяха лудо.“ Сега сайтът е домакин на близо 500 отзива за станции в цялата страна (нито един от които, казва тя, не е написан от нея). Отзивите са анонимни, но за да дадат своя принос, посетителите на сайта трябва да попълнят анкета с въпроси относно тяхната заплата, директора на новините на станцията и видовете договори, които служителите трябва да подпишат. Има и запитвания относно опит със сексуален тормоз, расова дискриминация, дискриминация по пол и цялостната работна среда. Sistrunk чете всички рецензии, преди да бъдат публикувани, и проверява имейл адреса на всеки автор, за да се увери, че не е използван повторно, за да изпраща рецензии за една и съща станция повече от веднъж.

На сайта, когато щракнете върху буквите за повикване на дадена станция, ще бъдете отведени на страница, показваща всички нейни отзиви. Някои са по-задълбочени от други и много редакции имат само едно ревю. И все пак рецензентите обикновено дават смислена обратна връзка за тези, които вземат решения за кариера. Един рецензент казва, че един новинарски директор във Флорида „придобива някаква бащинска фигура (НЕ по странен начин)“. Друг в Мичиган казва: „Те непрекъснато се опитват да направят най-добрия избор за наемане на работа“, но добавя, че „новините, които те отразяват, не са достойни за новини“. Преглед на редакция в Охайо гласи: „Никога не съм работил за станция с толкова много обръщане. По-голямата част от хората там са нещастни и си тръгват бързо. " Независимо дали хората вярват, че сайтът е добър за телевизионни станции, ясно е, че много хора го виждат като ценен ресурс.

Сайтът също така съдържа публикации в блога на Sistrunk и трима други писатели, които получават заплащане и подават под псевдоними. Те обхващат договори, агенти, култура в редакцията. Най-популярното парче беше и остава най-ранното от Sistrunk: „Първата ми работа в телевизионните новини: Ям ли или плащам наем?“

Сайтът е заобиколен от журналистическия път, който Систрънк си беше представял. И все пак новият й проект прилича на традиционни новинарски сайтове, които се опитват да спечелят пари от своите марки: три месеца след стартирането на сайта, Sistrunk беше Ню Йорк Таймс уебсайт и видях магазин, продаващ ризи и халби. Затова тя избра да започне да продава свои собствени продукти, използвайки услугата, наречена Teespring. Тя измисли дизайни за стоки с фрази като „Dope Assignment Editor“, „Dope Producer“ и „#Newsbae“. „Хората бяха като:„ Вземете портфейла ми, имам нужда от това. “

Систрънк знаеше, че новият й проект вероятно ще унищожи всеки шанс да работи отново в новини: по ирония на съдбата, изграждането на инструмент за увеличаване на прозрачността в търсещата истината професия в крайна сметка би означавало да се изгони от нея.

Скоро тя се сблъска с правни проблеми. През декември 2017 г., месец след стартирането на сайта й, Sistrunk получи писмо за прекратяване и отказ от WDEF, бившата й станция. Тя разговаря с адвокат, който й каза, че тъй като тя е домакин само на платформата и сама не пише отзиви, тя не може да бъде държана юридически отговорна. Систрънк така и не отговори на писмото и въпросът беше прекратен.

Систрънк осъзнава, че сайтът й може да има отрицателни последици. „Чувствам се зле за някои директори на новини“, казва тя, на хора, които са критикувани от RateMyStation.com. Тя се надява, че ако видят лоши отзиви, те ще изслушат: „Попитайте служителите„ Как мога да се променя? “, Вместо да се обиждат,„ казва тя, „приемайки това като извлечен урок“. От друга страна, казва тя, хората й изпращат съобщения във Facebook, като й благодарят, че им помага да си намерят работа и да вземат решения за кариера. Положителните реакции, казва тя, надвишават негативните.

Тя не съжалява. „Вече знам, че няма новинарска станция, която да иска да ми плати сумата, която чувствам, че заслужавам“, казва тя. „Вече се сбогувах.“ Трябваше да намери други начини да се издържа. Засега тя продава кето диетични добавки на Amazon. Изнемощяла, тя винаги намира начин да накара живота си да проработи. Все още може да има още неортодоксални начинания. „Ще бъда такава, ще имам милион източници на доходи“, казва тя. „Никога не знаеш какво ще продавам.“

Бележка на редакторите: Изяснени са подробности за кариерата на Бенджамин Дейвис.

Джъстин Рей е редактор за публика в Лос Анджелис Таймс. Последвайте го в Twitter @ jray05.

ТОП ИЗОБРАЖЕНИЕ: Валерия Систрънк. Снимка от Рафаел Гутиерес.