От John Pickrell, 17 октомври 2019 г., 12:45 ч

станаха

БРИСБАН, АВСТРАЛИЯ—Как сауроподните динозаври, най-големите същества, които някога са гърмяли по Земята, са се натрупали до теглото на повече от 10 африкански бикове слонове на спартанска диета от праисторически зелени? Днес много тревопасни животни отглеждат мазнини на богати на енергия треви, но тези и други хранителни цъфтящи растения се срещат едва в края на царуването на динозаврите. Сега изследователите мислят, че са зърнали отговора: изненадващо богато на хранителни вещества растение, което би могло да бъде опора на диетата на тези динозаври, и клюновидни клюнове, които подкрепяха зъбците на зауроподите, докато безмилостно събличаха листата от растенията.

„Виждаме, че те са успели бързо да набавят големи количества храна и евентуално богата на хранителни вещества храна“, казва Стивън Поропат, палеонтолог от университета Суинбърн в Мелбърн, Австралия.

Изследователи от университета в Бон в Германия представиха констатациите миналата седмица на годишната среща на Палеонтологията на обществото на гръбначните животни тук. Предишната им работа помогна да се покаже, че зауроподите ядат машини, които поглъщат растителността, без да дъвчат. Те размахаха дългите си вратове над огромни площи, като праисторически косачки за трева, като същевременно спестяваха енергия, като държаха телата си на едно място. Новите проучвания добавят детайли, като изследват диетата и структурата на челюстта на звярите.

Едно проучване, проведено от Carol Gee от Бон и нейните колеги, идентифицира това, което може да е било суперхрана от ерата на динозаврите. Нейният екип се спря на хранителното съдържание на нискорастящи, спороносни хвощи или Equisetum, които бяха широко разпространени през юрския период и растат и до днес.

Хвостите изглеждаха лоши фуражи при предишни тестове, които просто изгаряха растенията, за да измерват съдържанието на въглерод, казва Джи. Вместо това нейният екип адаптира газовия тест на Хохенхайм, метод за оценка на качеството на фуража за селскостопански животни. Те ферментираха модерни хвощи в продължение на 3 дни, за да симулират пътуването през червата на зауропода и измериха обема на произведения газ - индикатор за енергийното съдържание. Изследователите с учудване установили, че хвощът отделя повече енергия от която и да е друга растителна група, включително 16 съвременни треви. Казват, че еквизетумът е богат на протеини и далеч по-питателен от папратите, цикасите и иглолистните растения, разпространени в ерата на динозаврите. Джи твърди, че конските опашки край реки и езера биха предложили на зауроподите, особено младите, „обилна, достъпна и изключително питателна храна“.

Дори ядейки суперхрани, зауроподите трябва да са прахосмукали до 1 тон или повече растителни вещества на ден. За да разбере механиката, друг екип от Бон анализира челюстите на звярите.

В продължение на десетилетия палеонтолозите изкопават озадачаващи вкаменелости: редици изолирани зауроподни зъби, все още спретнато подредени, както биха били в устата, без остатъци от кости, които ги обвиват. „Трябва да е имало нещо, което да ги държи на място“, казва Кейли Виерсма от Бон. "В противен случай те щяха да бъдат разпръснати из целия сайт за копаене."

В някои черепи, които задържат зъби, изглежда, че почти падат от гнездата. „Не можете да имате зъби, изложени на такава степен“, казва Стив Солсбъри, палеонтолог от университета в Куинсланд тук. "Изглежда вероятно е имало някаква тъкан, която да е затваряла основата поне."

Wiersma и ръководителят на изследването Мартин Сандер са изучавали седем комплекта зъбни редове, с до 40 зъба всеки, от зауроподи, включително Diplodocus, Brachiosaurus и Apatosaurus. Wiersma каза по време на срещата, че палеонтолозите може да са объркали лицата на тези емблематични динозаври: Вместо гущерни устни, показани в концепциите на художниците, бегемотите вероятно са носили човки, както и зъби, за разлика от всяко живо животно.

Изследователите установили, че зауроподните зъби обикновено показват повърхностно износване само около половината до челюстта. Това предполага, че зъбите някога са били дълбоко вградени в носеща конструкция. Изследователите са открили и малки ямки в повърхността на челюстта, което може би показва, че кръвоносните съдове подхранват клюновете. Подобни ями и форамини се наблюдават и в други кости на динозаври в близост до изведени структури, като обвивките, покриващи рога, за които се смята, че са направени от кератин, който образува ноктите и птичите клюнове и пера.

Poropat предупреждава, че разширената тъкан на венците, а не клюн, може да е задържала зъбите на място. Но костните скелета, които поддържат човки, са очевидни при други динозаври, включително трицератопс, стегозавър и хадрозаври с патица. Независимо от това, „не мисля, че бихме очаквали савроподите да имат клюнове“, казва Дарън Найш, палеонтолог от университета в Саутхемптън, Обединеното кралство. Това е „съвсем нов облик“.