Човешки кръвни групи най-вероятно са съществували, за да отблъснат инфекциозните заболявания. Несъвместимостта на някои кръвни групи обаче е просто инцидент от еволюцията.
Има четири основни кръвни групи. Кръвната група А е най-древната и е съществувала преди човешкият вид да еволюира от своите предци хоминиди. Смята се, че тип В произхожда преди около 3,5 милиона години от генетична мутация, която модифицира една от захарите, разположени на повърхността на червените кръвни клетки. Започвайки преди около 2,5 милиона години, се появиха мутации, които направиха този ген на захарта неактивен, създавайки тип О, който няма нито А, нито В версията на захарта. И тогава има AB, който е покрит както с A, така и с B захари.
Тези захари са това, което прави някои кръвни групи несъвместими: ако кръв от донор тип А е дадена на човек с тип В, имунната система на реципиента ще разпознае чуждите захари като нашественик и ще предизвика атака. Получената имунна реакция може да убие. О-отрицателната кръв от тип е известна като „универсален донор“, тъй като в нея липсват молекулите, които биха предизвикали тази реакция („отрицателната“ означава, че липсва друг вид повърхностна молекула, известна като Rh антиген). [Безопасно ли е да се пие кръв? ]
Но несъвместимостта не е част от причината хората да имат кръвни групи, казва Харви Клайн, шеф на трансфузионната медицина в Националния здравен институт в Клиничния център. „Преливането на кръв е скорошно явление (стотици години, а не милиони) и следователно няма нищо общо с еволюцията на кръвните групи“, каза той.
Причината за еволюцията или поне една от тях изглежда е болест. Например, маларията изглежда е основната селективна сила зад тип О, според Кристин Черти-Газдевич, хематолог в Обща болница в Торонто. Тип О е по-разпространен в Африка и други части на света, които имат голяма тежест на маларията, което предполага, че кръвната група носи някакво еволюционно предимство. [6-те най-луди експеримента с животни]
В този конкретен случай предимството изглежда е, че клетките, заразени с малария, не се придържат добре към кръвни клетки тип О или тип В, каза Черти-Газдевич. Заразените с малария кръвни клетки са по-склонни да се придържат към клетки със захар А и да образуват бучки, известни като "розетки", които могат да бъдат смъртоносни, когато се образуват в жизненоважни органи, като мозъка. В резултат на това хората с тип O се разболяват по-малко, когато са заразени с малария, според проучване от 2007 г. в Proceedings of the National Academy of Sciences.
От друга страна, хората с тип-О може да са по-склонни към други заболявания. Например, известно е, че те са по-податливи на Helicobacter pylori, бактерия, която причинява язви, каза Клайн. Но изследванията все още не са показали дали това или някакво друго заболяване обяснява защо хората все още имат кръвни групи.