Винаги е пет часа, гласи поговорката на сота. Този здрав принцип може да се прилага и за сезонността на плодовете и зеленчуците. В наши дни целогодишната наличност на всичко - от перуански аспержи до холандски домати е почти повсеместна в супермаркетите във Великобритания. Подобно пренебрегване на британските вегетационни сезони се превърна в нещо като кауза за целите на хранителните видове и ново проучване на списание BBC Good Food счете, че познанията ни за сезоните са жалки.

значение

От 2 000 анкетирани души само 5% биха могли да кажат кога къпините са пълни и сочни. И 4% са предположили точно кога сливите са били най-добри. Всеки десети може да определи сезона за цариградско грозде. Всичко това е въпреки, че 86% се изповядват, че вярват в важността на сезонността, а 78% твърдят, че пазаруват сезонно.

Бледият януарски домат е нещо лошо. Или е? Снимка: Saul Loeb/AFP/Getty Images

В страхотната схема на нашите хранителни недостатъци - затлъстяването, постоянното нарастване на готовите ястия, нежеланието ни да готвим - наистина ли е важно дали хората не знаят кога е бобовият сезон? Джак Ейдър Беван управлява етикурейския ресторант в Бристол, който, доколкото е възможно, готви сезоните, като използва продукти, отглеждани в оградената му градина. Въпреки този похвален подход, той не е на път да омаловажи онези, които не са толкова настроени към потока на природата. "Ние сме доста разглезени в смисъл, че наличието на градина означава, че имаме всичко тук - окото ни е постоянно в сезоните. Но виждам, че би било трудно за някой без градина. Ако всичко, което трябва да продължат, е какво има в магазините, е, можете да получите почти всичко през цялата година. "

Тане Принс, автор на „Перфектни консерви“ и съдия по предизвикателството на BBC Big Allotment Challenge, е съгласен. „Мисля, че е доста сложно, защото някъде винаги има нещо в сезона“, казва тя. "Въпросът е да се опитаме да осмислим сезоните в наши дни и има естествен телесен часовник към храната, който прави сезонния вкус по-добър."

Разбира се, качеството на вкуса е и трябва да бъде на първо място в списъка защо може да си струва да бъдете в контакт със сезоните. Бледият януарски домат е нещо лошо. Ягода на коледната трапеза би била отклонение. Или би? „Мисля, че изглеждат погрешни, защото нямат добър вкус“, казва Принс. „Ако можехте да намерите невероятни ягодни дегустации през декември, за мнозина това би било далеч за предпочитане пред коледния пудинг.“

Аргументите в полза на сезонното хранене обаче надхвърлят вкуса. Мъглявият призрак на локализма неизбежно се материализира. Ако трябваше да твърдите, че при сляпа дегустация повечето от нас няма да могат да различат британските и перуанските аспержи, по всяка вероятност ще бъдете посрещнати със спор за въздушните мили и товарите и стъпки. Това е до голяма степен двуетажно. Освен ако не живеете в част от страната, която произвежда аспержи - долината на Евешам, да речем - тогава екологичното въздействие на перуанския спрямо британския аспержи е изчезващо малко. Ако шофирате до супермаркета, той ще бъде изцяло смесен, ако не бъде даден бакшиш в полза на родината на мечката Падингтън.

Има плаващи аргументи. В интервю през 2010 г. Гай Уотсън, основател на схемата за органични зеленчукови кутии в Ривърфорд, казва: „Аз съм привърженик на местната храна, отчасти поради екологични съображения, но главно защото смятам, че е важно хората да чувстват връзка с това откъде идва храната им. . " В този случай можем да свържем местното със сезонното, но това не ни доближава много до силния аргумент за сезонно пазаруване. Други сезонни мажоретки използват думи като „хармония“. Това е хубава идея, но е толкова миловидно, колкото и всяка зимна ягода.

По-конкретни, ако не и напълно водонепропускливи, са икономическите аргументи. Законът за търсенето и предлагането повелява пресищането на ягоди през юни да доведе до по-евтин продукт, отколкото ще откриете извън сезона. Всеки, който някога е ял Джърси Роял, от друга страна, ще знае, че сезонното не означава непременно пестеливо.

Може би най-убедителният аргумент от всички е, че просто подкрепяме британските производители. Освен ако не търсите портокали от кръв или ананаси, като пазарувате сезонно, като цяло трябва да се окажете да купувате британци. Независимо от километрите на храната или вкуса, е напълно потискащо да се намерят супермаркети, които продават перуански аспержи в средата на май. През 2012 г. само 23% от плодовете и зеленчуците, които закупихме, бяха отгледани вкъщи. Ние сме само малка държава и далеч не сме самодостатъчни, но можем и по-добре от това.

В крайна сметка обаче нашето разбиране за хранителните сезони, макар и очевидно да оставя място за подобрение, е по-малко притеснително, отколкото безброй други дефекти в нашата връзка с храната. Имаше време, когато „гладната празнина“ беше причина за истинска тревога, непоколебимите полета създаваха спартански маси за вечеря. Не мога да не се чудя дали нашите предци няма да бъдат гъделичкани от нашето подуване при яденето на зелен фасул през март.