Лесли Микелсън няма рак на простатата, но като главен изпълнителен директор на Фондацията за рак на простатата знае твърде добре колко лошо е заболяването. Така че г-н Майкълсън, 54, промени диетата си.

спре

Той избягваше кръстоцветните зеленчуци, като карфиол и брюкселско зеле, ненавиждайки вкуса им. Сега той ги има три или четири пъти седмично. Рядко ядеше риба, но сега я има три пъти седмично. Яде доматен сос поне два пъти седмично.

"Убеден съм, че при рака на простатата диетата има значение", каза той.

Г-н Майкълсън е един от нарастващия брой хора, притеснени от рак - защото е в техните семейства или защото са виждали приятели, страдащи от болестта -, които се обръщат към диети за защита. Пациентите с рак, казват лекарите, почти винаги питат какво да ядат, за да намалят шансовете си да умрат от болестта.

Диетичните послания са навсякъде: Националният институт по рака има програма „Яжте от 5 до 9 на ден за по-добро здраве“, цифрите се отнасят до порции плодове и зеленчуци, а Фондацията за рак на простатата има подробна противоракова диета.

И все пак въпреки често категоричните съвети, учените казват, че наистина не знаят дали промените в диетата ще имат значение. И това е затруднение за днешната медицина. Оказва се, че е много по-трудно, отколкото някой очакваше да открие дали диетата влияе на риска от рак. Хипотезите са в изобилие, но убедителните доказателства остават неуловими.

Повечето от предложените диетични промени е малко вероятно да бъдат вредни - по-малко месо, повече риба, повече плодове и зеленчуци и по-малко мазнини. И тези промени в диетата могат да помогнат за предпазване от сърдечни заболявания, дори ако нямат ефект върху рака.

Така че трябва ли да се каже на хората, които се притесняват от рак, все пак да следват тези насоки, защото те може да работят и вероятно няма да навредят? Или трябва да се каже на хората, че доказателствата просто ги няма, така че те не трябва да се заблуждават?

Д-р Barnett Kramer, заместник-директор в кабинета по превенция на болестите в Националния здравен институт, каза: "С течение на времето съобщенията за диетата и рака се разшириха, докато почти не се изравнят с посланията за пушене. Мисля, че голяма част от обществеността е напълно неосъзната, че силата на посланието не се съчетава със силата на доказателствата. "

Но д-р Артър Шацкин, който е началник на отдел по хранителна епидемиология в отдела по епидемиология и генетика на Националния институт по рака, каза, че хората искат отговори, дори и да не са окончателни.

"Не е достатъчно да се каже, че това е сложна наука и може би след седем или осем години ще имаме нови методи", които могат да разрешат проблемите, каза д-р Шацкин. "Ние носим отговорност да дадем най-добрия съвет, който можем, като същевременно посочваме къде доказателствата са несигурни и как работим за подобряване на науката."

Това обаче е малко утеха за пациентите с рак и членовете на семейството им, които са ужасени, че ракът може да ги удари следващите. И има все повече. С напредване на възрастта населението броят на пациентите с рак нараства. От 1997 до 2004 г. броят на американците с рак скочи, до 9,6 милиона от 9,4 милиона. Ракът поразява всеки двама мъже и всяка трета жена през живота си.

Повечето хора искат някакъв вид контрол, начин да предотвратят заболяването да ги удари някога или, ако все пак удари, да не го повтаря. Мнозина мислят за диетата като за стратегия.

36-годишната Касинди Чао от Оукланд, Калифорния, заяви, че ракът й протича в семейството. Майка й има рак на яйчниците, а баба й умира от болестта. "Абсолютно съм обезумяла по въпроса", каза тя.

Г-жа Чао направи значителни промени в диетата си, например, пиене на сок от моркови, зареждане на зелени и листни зеленчуци и преминаване към био месо.

„Някои хора може да искат да изчакат доказателствата, но забелязах, че отнема известно време“, каза г-жа Чао. - Няма да чакам. Д-р Тим Е. Байърс, професор по превантивна медицина в Университета на Колорадо, Център за здравни науки в Денвър, беше убеден, че до 20 процента от раковите заболявания са причинени от диета и той искаше да бъде част от вълнуващото ново изследване, което докажи го.

„Чувствах, че наистина сме на прага на важни нови открития за храната и как правилният избор на храни ще подобри риска от рак“, д-р Байърс тъжен.

Това беше преди 25 години, когато доказателствата сочеха към диетата. Например, сравненията между страните за честотата на рака предполагат диетично влияние.

„За рака на простатата, ако погледнете по света, може да има 50-кратни или по-големи разлики в процентите; те са огромни“, каза д-р Майер Стампфер, професор по епидемиология и хранене в Харвардското училище за обществено здраве. "Има и големи разлики, многократни разлики по целия свят за рак на гърдата и рак на дебелото черво."

И когато хората се преместят от нискорискови страни към високорискови, те или техните деца придобиват процента на рак в новите си страни.

В същото време някои видове рак необяснимо стават все по-чести или също толкова необяснимо изчезват в Съединените щати.

През 1930 г. например ракът на стомаха е втората водеща причина за смъртност от рак при жените и основната причина при мъжете. Д-р Стампфер казва, че ракът на стомаха дори не е включен в 10-те водещи онкологични заболявания на Американското раково общество.

"Така че хората си мислят:" Какво се е случило през последните 70 години, за да се направи тази промяна? ", Каза той. "Диетата идва на ум."

Имаше и разлики в диетите в страни, където честотата на рака беше висока, и в тези с ниски нива. Например при рак на гърдата изследователите могат да направят права линия, пряко свързваща количеството мазнини в диетата със степента на рак на гърдата сред населението.

„Хората го погледнаха и казаха:„ Ето го - мазнините причиняват рак на гърдата “, каза д-р Стампфер.

Следва проучвания, които сравняват диетите на хората, които са развили рак, с диетите на тези, които не са. Тези проучвания, каза д-р Шацкин, показват, че диетичните фибри са защитени срещу рак на дебелото черво, че плодовете и зеленчуците са защитени срещу дебелото черво и други видове рак и че диета с ниско съдържание на мазнини е защитена срещу рак на гърдата.

Имаше, разбира се, няколко досадни въпроса. Например, хората, които са имали рак, могат да си спомнят диетите си по различен начин.

„Винаги, когато хората се разболеят от рак, първото нещо, което те питат, е„ Защо аз? “, Каза д-р Стампфер. "И тогава те се опитват да отговорят на този въпрос."

Ако пациентите с рак на дебелото черво чуят, че фибрите например предпазват от рак на дебелото черво, те биха могли да си спомнят, че са яли по-малко фибри, отколкото хората без рак.

Д-р Стампфер каза, че доказателства от едно от неговите проучвания сочат, че това се случва, поне с мазнини и рак на гърдата. Но, каза той, когато публикува вестник, в който казва, че „много хора не са повярвали“.

Най-добрите проучвания са най-трудни за провеждане: проспективни проучвания, които следят здрави хора в продължение на години, вместо да гледат назад и да разчитат на паметта. Още по-добре - и по-трудно и по-скъпо - са проучвания, които произволно възлагат хората да следват определена диета или не.

Но тези по-трудни изследвания си заслужаваха да се направят, казаха изследователите. И тъй като започнаха още проучвания, учените се надяваха на категорични доказателства, че диетата засяга рака.

Теорията на влакната

Но тъй като резултатите от тези изследвания започнаха да се появяват, много изследователи казват, че са смаяни. Констатациите, според тях, не са това, което са очаквали.

Мазнините в диетата, установяват проучванията, не правят разлика при рака на гърдата. "За рака на мазнините и гърдата почти всички проспективни проучвания са нула", каза д-р Шацкин.

Изглежда, че фибрите под формата на плодове и зеленчуци имат слаб ефект или никакъв ефект върху рака на дебелото черво.

По-окончателните рандомизирани контролирани проучвания също бяха разочароващи, с едно изключение. Проучване, съобщено през май, установи, че жените с ранен стадий на рак на гърдата, които са спазвали диета с ниско съдържание на мазнини, са с 20% по-нисък риск от рецидив.

Въпреки това ефектите бяха незначително статистически значими. Главният изследовател на изследването, д-р Роуан Хлебовски от Harbour-U.C.L.A. Медицински център заяви, че трябва да се повтори, преди учените да бъдат убедени.

Независимо от това, изследването рязко контрастира с тези, предшестващи го. Няколко включват бета каротин и антиоксидантни витамини като С и Е, вещества, които учените смятат, че са защитното средство в плодовете и зеленчуците. Идеята беше, че антиоксидантите могат да изтрият свободните радикали в тялото, които оставени непроверени могат да увредят ДНК, причинявайки рак.

Бета каротинът представляваше особен интерес. Хората, които ядат много плодове и зеленчуци, имат повече бета каротин в кръвта и колкото повече бета каротин в кръвта, толкова по-малък е рискът от рак.

Но четиригодишно проучване, което попита дали бета каротинът, със или без витамини С и Е, може да предпази от полипи на дебелото черво, от които започват повечето ракови заболявания на дебелото черво, не откри ефект. Хората, които са приемали или бета каротин, витамин С, витамин Е или и трите, са имали практически идентични нива на нови полипи в сравнение с участниците, приемащи фиктивни хапчета.

Друго проучване, на 22 000 лекари, произволно назначени да приемат бета каротин или плацебо, търси ефект върху всички видове рак. Не намери нищо. Още двама, включващи настоящи и бивши пушачи, установиха, че тези, които приемат бета каротин, всъщност имат малко по-висок процент на рак на белия дроб от тези, приемащи плацебо.

Изследванията на рака на фибрите и дебелото черво също бяха разочароващи.

Хипотезата за влакната имаше огромна привлекателност. Канцерогените от храната могат да попаднат в изпражненията. Но когато хората ядат много фибри, изпражненията им са по-обемисти и така канцерогените ще бъдат разредени. По-обемните изпражнения също се отделят по-бързо, намалявайки времето, в което дебелото черво е в контакт с вещества, причиняващи рак.

Фибрите също така свързват жлъчните киселини в червата, вещества, които могат да увредят дебелото черво и евентуално да доведат до рак. А червата метаболизират фибрите в късоверижни мастни киселини, които изглеждат защитни срещу рак.

В допълнение към случая с фибрите е фактът, че когато изследователите са хранели гризачи с канцерогени, животните са били защитени срещу рак на дебелото черво, ако са яли и много фибри.

Въз основа на тези показания институтът за рак финансира две проучвания върху диети с високо съдържание на фибри и полипи на дебелото черво. В един от тях 2079 души са разпределени на случаен принцип да ядат нискомаслени диети с високо съдържание на фибри или да спазват обичайните си диети. В другата 1429 души бяха разпределени да ядат зърнени култури с трици или пшенични трици или да ядат зърнени храни и барове, които изглеждаха и вкусваха по същия начин, но с ниско съдържание на фибри. Фибрите, установяват проучванията, нямат ефект.

„Имахме големи очаквания и добра обосновка“, каза д-р Шацкин. Но той каза, "имаме абсолютно нулеви резултати."

Сега най-голямото рандомизирано проучване на диетата и рака, което някога е наближава, приключва, като включва 48 835 жени на средна възраст и възрастни хора. Жените бяха разпределени на случаен принцип да следват нискомаслена диета с пет порции плодове и зеленчуци на ден и две зърнени храни или да следват обичайната си диета. Въпросът беше дали експерименталната диета може да предотврати рака на гърдата.

Изследването е част от Инициативата за здравето на жените, голям федерален проект. Когато започна, хипотезата за хранителните мазнини беше възходяща. Но след като беше в ход, други, по-малко категорични проучвания не успяха да открият каквато и да било връзка между хранителните мазнини и рака на гърдата.

Резултатите от проучването на диетичната инициатива за женско здраве трябва да бъдат готови в началото на следващата година, заяви главният изследовател Рос Л. Прентис, професор по биостатистика в изследователския център на Фред Хътчинсън в Сиатъл.

И ако не успее да намери ефект?

Д-р Прентис каза, че все още ще се чуди. Може би това, което има значение, е диетата по-рано в живота, каза той, или може би жените в проучването не се придържат към диетата си.

Други казват, че подозират, че са били просто наивни по отношение на сравненията между различни страни, които са ги убедили на първо място.

„Хората направиха умозаключения, които бяха с прекалено голямо внимание“, каза д-р Стампфер. "Бихте могли да планирате G.N.P. срещу рака и да получите много подобна графика или телефонни стълбове. Всеки маркер на западната цивилизация ви дава същата връзка."

Поради поразителните различия в ежедневието между хората в страни с висок процент на рак и тези в страни с нисък процент, диетата може да няма нищо общо с честотата на заболяването, каза д-р Шацкин. Или диетата може да играе голяма роля, но въпросниците, използвани за измерване на това, което хората ядат, може да са били недостатъчни, за да го открият.

"Това е проблема." Д-р Шацкин каза. "Ние просто не знаем."

Що се отнася до д-р Байърс, който някога е имал толкова големи надежди за диетата и хипотезите за рака, той казва, че сега е по-тъжен, но по-мъдър. „Напредъкът е различен, отколкото бих предвидил“, каза д-р Байърс.

Специфичната храна може да повлияе на общото здравословно състояние, добави той, но що се отнася до основната роля при рака, той се съмнява. Сега той вярва, че количеството храна, която хората ядат, а не конкретни храни или видове храни, може да има значение. „Мисля, че истината може да е, че конкретният избор на храни не е толкова важен, колкото си мислех, че е така“, каза д-р Байърс.

Междувременно пациентите и тези, които се притесняват от рака, възприемат свои собствени идиосинкратични диетични пътища. Мнозина знаят, че доказателствата не са солидни, но по-скоро биха рискували диетата им да промени, отколкото безпомощно да чакат съдбата им да се разиграе.

Това е мнението на Джон Наполитано, нюйоркски графичен дизайнер и маркетолог.

Преди три години, когато беше на 55 години, г-н Наполитано разбра, че има рак на простатата и че той се е разпространил в костите му. Сега, надявайки се да забави напредъка му, той избягва захар и мазнини и почти никога не яде месо. Храни се с натурални и органични храни. Пие много вода и зелен чай. Той започва всеки ден с разбиване на смути с протеинова добавка и ленено семе.

„Моята диета сега е много по-различна от тази преди три години“, каза г-н Наполитано и добави, че смята, че новата му диета е помогнала.

"Доскоро бях напълно без симптоми", каза той. „Не мога да подкрепя нищо, което правя, но никога не съм имал гадене, никога не съм имал запек“ от лечението му.

Д-р Брад Ефрон, професор по статистика в Станфорд, има различен диетичен подход. Той няма рак на простатата, но е имал няколко страхове и има приятели, които го имат. Така че той приема селен, микроелемент, намиращ се в растенията.

Изследване, което произволно е възлагало на хората да приемат селен или не, за да се види дали той предпазва от рак на кожата, е установило, че той не е имал ефект върху този рак, но че мъжете, приемащи го, са имали само една трета повече от рака на простатата. Сега Националният институт по рака провежда проучване дали селенът предпазва от рак на простатата. Д-р Ефрон избра да не чака. Той дори публикува статистически анализ, който заключава, че ефектът от простатата вероятно е реален.

„Един от колегите ми каза:„ Защо мислите, че нещо, което хората са смятали, че би действало върху рака на кожата, има нещо общо с вас? “, Каза той. "Винаги има скок на вярата. Но аз се страхувам от рак на простатата и исках психологическо успокоение."

По-късните статии от тази поредица ще разгледат упражненията, ефектите от стреса и ролята на генетиката. Читателите могат да обсъдят рака и диетата в онлайн форум: nytimes.com/science

Предотвратяване на корекцията на рака: 28 септември 2005 г., сряда Статия и надпис на снимката в Science Times вчера за научните съмнения относно ролята на диетата в профилактиката на рака погрешно изписаха името на харвардския епидемиолог, който обсъди трудностите при свързването на хранителните навици с честотата на рака . Той е д-р Меир Стампфер, а не Майер.