Снимката е предоставена от Райън Антъни; USFWS
Северноамерикански вид с исторически обхват от Аляска и Канада до Северно Мексико, плешивият орел е история за успеха на Закона за застрашените видове.
Преди 40 години националният ни символ е бил в опасност от изчезване през по-голямата част от обхвата си. Унищожаването и деградацията на местообитанията, незаконният отстрел и замърсяването на източника на храна, до голяма степен като последица от ДДТ, унищожиха популацията на орелите. Защитата на местообитанията, предоставена от Закона за застрашените видове, забраната на федералното правителство за ДДТ и мерките за опазване, предприети от американската общественост, помогнаха на плешивите орли да се възстановят забележително.
Биология на плешивия орел
Плешивите орли са северноамерикански вид, който в историята се е срещал в съседните САЩ и Аляска. Най-големите популации за размножаване в Северна Америка са в Аляска и Канада, но има и значителни популации на плешив орел в щатите на Големите езера, Флорида, Тихоокеанския северозапад, района на Големия Йелоустоун и района на залива Чесапийк.
Възрастните плешиви орли имат тъмнокафявото тяло и отличителните бели глава и опашка. За разлика от тях, младите плешиви орли имат петнисто кафяво и бяло оперение. Те постепенно придобиват оперението за възрастни, когато узреят, което отнема около пет години. Повечето плешиви орли могат да се размножават на 4 или 5-годишна възраст, но много от тях започват да се размножават едва много по-възрастни. Плешивите орли могат да живеят 15-30 години в дивата природа. Най-старият известен плешив орел в дивата природа е бил на най-малко 38 години. Той е бил ударен и убит от кола в Ню Йорк през 2015 г. Той е бил закачен в щата Ню Йорк през 1977 г.
Възрастните плешиви орли са мощни, кафяви птици, които могат да тежат 14 килограма и имат размах на крилата 8 фута. Мъжките орли са по-малки, тежат до 10 килограма и имат размах на крилете 6 фута. Понякога бъркани със златни орли, плешивите орли са предимно тъмнокафяви до навършване на четири до пет години и придобиват характерния си цвят. Въпреки това има разлика между двата вида, дори през ранните години. Само върховете на краката на плешивия орел имат пера. Краката на златните орли са пернати до долу. Научете повече за идентификацията на плешив и златен орел тук.
Плешивите орли са опортюнистични хранилки с риба, съставляваща голяма част от диетата им. Те също ядат водолюбиви птици, брегови птици, колониални водни птици, дребни бозайници, костенурки и мърша (често по пътищата или на депа). Тъй като са зрителни ловци, орлите обикновено намират плячката си от забележим костур или извисяващ се полет, след което се нахвърлят надолу и удрят.
Плешивите орли се нуждаят от добра хранителна база, места за кацане и места за гнездене. Местообитанието им включва устия, големи езера, резервоари, реки и някои морски брегове. През зимата птиците се събират близо до открити води във високи дървета за забелязване на плячка и нощни нощувки за подслон.
Орлите обикновено се чифтосват до живот, като избират върховете на големи дървета, за да изградят гнезда, които обикновено използват и увеличават всяка година. Плешивите орли също могат да имат едно или повече алтернативни гнезда в рамките на своята гнездова територия. В безлесни райони те също могат да гнездят в скали или на земята. Птиците изминават големи разстояния, но обикновено се връщат в местата за размножаване в рамките на 100 мили от мястото, където са били отгледани.
Плешивите орли обикновено гнездят близо до бреговете, реките и големите езера, където има достатъчно храна. Те гнездят в зрели или староизрастнали дървета, кочани (мъртви дървета), скали и скални носове. Напоследък и с нарастваща честота, плешивите орли гнездят върху изкуствени конструкции като електрически стълбове и комуникационни кули и далеч от големи водни тела. В гористите райони плешивите орли често избират най-високите дървета с достатъчно силни крайници, за да поддържат гнездо, което може да тежи 1000 паунда или повече. Гнездовите места обикновено включват поне един костур с ясна гледка към водата, където те се хранят. Гнездата на орли са изградени с големи пръчки и могат да бъдат облицовани с мъх, трева, стъбла на растения, лишеи, водорасли или копка.
Гнездата на плешив орел обикновено са широки 4-5 фута и дълбоки 2-4 фута, въпреки че гнездещата двойка ще добавя материал за гнездене към гнездото всяка година. Някои орлови гнезда остават малки, но някои могат да достигнат 10 фута и да тежат хиляда килограма! Най-голямото регистрирано гнездо на плешив орел, намиращо се в Санкт Петербург, Флорида, е било с диаметър 9,5 фута, дълбочина 20 фута и тегло почти 6000 паунда. Гнездата могат да станат толкова големи, че да направят върха на дървото тежък и да доведат до падане на гнездото или дървото при бури. В
Плешивите орли за разплод обикновено снасят едно до три яйца веднъж годишно и се излюпват след около 35 дни. Младите орли летят в рамките на три месеца, но ще продължат да използват гнездото си като „домашна база“, където родителите им продължават да се грижат за тях още 4-6 седмици. Научете повече с калкулатора за влагане. Младите орли могат да имат високи нива на смъртност поради болести, липса на храна, лошо време или опасности, свързани с хората (сблъсък с автомобили или електропроводи). Смъртността през първата година може да достигне до 50%. След като навършат една година, степента им на оцеляване е много по-висока.
Бедата на плешивия орел
Когато Америка прие плешивия орел като национален символ през 1782 г., страната може да имаше до 100 000 гнездящи орли. Първият голям спад на вида вероятно е започнал в средата до края на 1800 г., съвпадайки с намаляването на водолюбивите птици, бреговите птици и друга плячка.
Въпреки че ядат предимно риба и мърша, плешивите орли са били смятани за мародери, които са жертва на пилета, агнета и домашен добитък. Следователно големите грабливи птици бяха застреляни в опит да елиминират възприеманата заплаха. Заедно със загубата на местообитание за гнездене, популациите на плешив орел намаляват.
През 1940 г., отбелязвайки, че видът е „застрашен от изчезване“, Конгресът приема Закона за защита на плешивия орел, който забранява убиването, продажбата или притежаването на вида. Поправка от 1962 г. добавя златния орел и законът става Закон за защита на плешивия и златния орел.
Малко след Втората световна война ДДТ е приветстван като нов пестицид за борба с комари и други насекоми. ДДТ и остатъците от него обаче се измиват в близките водни пътища, където водните растения и рибите го абсорбират. Плешивите орли от своя страна са били отровени с ДДТ, когато са яли заразената риба. Химикалът пречи на способността на птиците да произвеждат силни черупки от яйца. В резултат на това яйцата им имали черупки, толкова тънки, че те често се чупели по време на инкубацията или по друг начин не се излюпвали. ДДТ засяга и други видове като сапсан и кафяви пеликани.
В допълнение към неблагоприятните ефекти на ДДТ, някои плешиви орли са умрели от отравяне с олово след хранене с водолюбиви птици, съдържащи оловна изстрел, или в резултат на лов, или от неволно поглъщане.
Към 1963 г., когато са останали само 487 гнездящи двойки плешиви орли, видът е бил в опасност от изчезване. Загубата на местообитание, стрелба и отравяне с ДДТ допринесоха за почти смъртта на нашия национален символ.
Пътят обратно
Тъй като опасностите от ДДТ станаха известни, до голяма степен благодарение на публикуването през 1962 г. на книгата на Рейчъл Карсън „Тиха пролет“, Агенцията за опазване на околната среда предприе историческата и по онова време противоречива стъпка за забрана на използването на ДДТ в Съединените щати. Това беше през 1972 г. и това беше първата стъпка по пътя към възстановяване за плешивия орел.
През 1967 г. министърът на вътрешните работи изброява плешиви орли на юг от 40-ия паралел съгласно Закона за опазване на застрашените видове от 1966 г. След влизането в сила на Закона за застрашените видове от 1973 г. службата изброява видовете през 1978 г. като застрашени в долните 48 щата, с изключение на в Мичиган, Минесота, Орегон, Вашингтон и Уисконсин, където е определено като застрашено.
„Застрашен“ означава, че видът се счита за застрашен от изчезване през целия или значителна част от ареала му. „Заплашен“ означава, че видът се счита за застрашен в обозримо бъдеще, но в момента не е в опасност от изчезване.
Видът не е включен в списъка като застрашен или застрашен на Хавайските острови, защото не се среща там, или в Аляска, тъй като популациите там остават стабилни.
Изброяването на видовете като застрашени осигурява трамплин за службата и нейните партньори за ускоряване на темповете на възстановяване чрез програми за размножаване в плен, усилия за повторно въвеждане, правоприлагане и защита на гнездото през размножителния сезон.
През юли 1995 г. службата обяви, че плешивите орли в долните 48 щати са се възстановили до точката, в която тези популации, считани преди за застрашени, сега се считат за застрашени.
През юли 1999 г. службата предложи да се премахне плешивият орел от списъка на застрашените и застрашени видове. Оттогава Службата прегледа коментарите, получени по това предложение, заедно с нови данни и информация, за да определи най-добрите начини за управление на вида, след като бъде премахнат от защитата на Закона за застрашените видове. През 2006 г. Службата възобнови периода на публични коментари поради нова информация относно предложението за делистиране. Данните, събрани през този период на коментари, бяха взети предвид при окончателното решение за статуса на вида.
През 2006 г. Службата изчисли, че в съседните Съединени щати има най-малко 9 789 гнездящи двойки плешиви орли. Плешивите орли организираха забележително възстановяване на популацията и се възстановиха до такава степен, че вече не се нуждаят от защитата на Закона за застрашените видове. Актуална информация за броя на популациите на орели можете да намерите тук. (актуализации в процес)
Така на 28 юни 2007 г. Службата обяви възстановяването на символа на нашата нация и премахване от списъка на застрашените и застрашени видове.
Подробен разказ за възстановяването на плешивия орел можете да намерите тук.
Какво предстои
Въпреки че Службата премахна плешивия орел от списъка на застрашените и застрашени видове съгласно Закона за застрашените видове, той все още ще бъде защитен от Закона за договора за прелетните птици и Закона за защита на плешивия и златен орел. И двата закона забраняват убиването, продажбата или увреждането по друг начин на орли, техните гнезда или яйца.
Службата продължава да работи с държавни агенции за дивата природа, за да наблюдава състоянието на плешивите орли в продължение на пет години след премахването им, както се изисква от Закона за застрашените видове. Ако видът трябва да се нуждае от защитата на закона, Службата може да го включи в списъка като застрашен или застрашен. Междувременно отделните щати също могат да приемат или прилагат закони за защита на плешивите орли.
Като част от ревизиите на правилата за орел от 2016 г., Службата се ангажира с дългосрочен план за мониторинг на плешиви и беркути, за да определи подходящи прагове за издаване на разрешителни. Предполагайки достатъчно подходящо финансиране, Службата планира да проведе проучвания на орел на 6-годишна ротация: Един набор от сдвоени летни - зимни проучвания на златен орел през първата и втората и четвъртата и петата година от всеки период на оценка и да проведе проучвания на плешив орел в години трета и шеста.