Фосилните резци, кучешки зъби, премолари и молари помагат да се определи откъде сме дошли, но като Ухапването на еволюцията предавания, четенето им е сложен бизнес

история

Кенет Гарет/National Geographic Creative

ЧЕТКАМЕ ги всеки ден, проблясваме с усмивка, разглеждаме ястията си. И все пак е лесно да забравите невероятната роля на зъбите в историята на еволюцията на бозайниците.

Освен че е покрит с едно от най-трудните вещества в природата, за да може да отнеме всичко, което един милион години геология може да му хвърли, 3D формата на зъба е феноменално фина повърхност за обработка на храна. Освен ако основната му работа не е да заплашва съперници, тогава, в зависимост от това къде се намира в устата, формата на зъба е такава, която да е приспособена за нарязване, разбиване, нарязване, смачкване, пулпиране или просто задържане на каквато и храна да е плъзнала покрай устните.

Всъщност, както показва Петър Унгар в новата си книга Evolution’s Bite, дори да се съди за екологията на даден вид по зъбите му не е научно надеждно. Зъбите ви казват физическите свойства на най-предизвикателното механично нещо, което един вид е ял редовно, а не всеки ден. И така, докато храната, която подхранва и формира човешки вид и около която се основават неговата социална екология и обществени очаквания, може да има един размер и последователност, зъбите ще разкрият само това, което този вид е трябвало да яде, за да преживее най-лошото на пъти.

Тези, които са издържали на тези различни мини-апокалипсиси, са нашите предци и зъбите им показват какво е необходимо за оцеляването. Но фините вълнообразни вълни на зъбната морфология могат да бъдат лабиринт за невнимателните. За щастие, както показва Унгар, палеоантрополозите вече разполагат с добре снабдена кутия с инструменти за изследване на вътрешните тайни на резците, кучетата, премоларите и моларите.

При смърт, основана на диета, тревите и храстите бележат своите убийци. Тревните листа, богати на кристали от силициев диоксид, гравират скица на преминаването им върху зъбните повърхности, които са ги смачкали. И различни метаболитни пътища функционират в различни листа, така че тревоядни пашари и браузъри за дъвчене на храсти ще имат различни съотношения на изотоп въглерод-13 и въглерод-14 в изкопаемите си зъби и всички кости, които все още могат да бъдат прикрепени.

„Ungar беше първият, който приложи картиране на пейзажа в стил НАСА към 3D топография на зъбите“

Такива „хранителни отпечатъци“, както ги нарича Унгар, са отменили много утвърдени антропологически идеи. Ранният хоминин Paranthropus boisei, например, не разбиваше ядки с огромните си монети с размер на стотинка през цялото време, а ги използваше до техния механичен максимум само в най-трудните времена.

Промяната в доставките на храни обаче не е само сезонна. Една от централните теми на Унгар е как диетата и климатът са преплетени и така как ни оформи присъствието на планински вериги, дъждовни сенки и цикли на планетарна прецесия. Сложността на такива взаимодействия и как са били открити е разказана с ентусиазирана яснота.

С техники, вариращи от картографиране на дълбоководни слоеве от кал до рентгенови филми, които визуализират действието на дъвчене в реално време, Ungar показва как съвременните изследвания на формите на зъбите, моделите на износване и палеоклиматологията се комбинират, за да разкрият все повече за човешката еволюция. Той се наслаждава на използването на нови техники за решаване на стари и упорити академични пъзели. Сега ръководител на антропологията в Университета в Арканзас, той започва там, като е първият, който прилага картиране на ландшафта в стил НАСА към 3D топографията на зъбните повърхности, революционизирайки науката, която преди е използвала трудоемки сравнения на позициите на зъбните върхове.

Разкриването не само на това как се прави науката, но и каква огромна разлика може да направи тангенциалната идея като топографския анализ на Унгар, е едно от големите удоволствия и силни страни на книгата. Устите ни са пълни с история. Evolution’s Bite ще промени завинаги как виждате вашата усмивка рано сутринта.

Princeton University Press

Тази статия се появи в печат под заглавие „Глътка история“