Смята се, че човешкият мозък (който тежи само около 3 килограма или 1300 килограма) съдържа над сто милиарда неврони. Невроните образуват сърцевината на централната нервна система, която се състои от мозъка, гръбначния мозък и други нервни снопчета в тялото. Основната функция на централната нервна система е да усеща промените във външната среда и да създава реакция към тях. Например, ако пръстът ви влезе в контакт с трън върху розов храст, сензорният неврон предава сигнал от пръста ви нагоре през гръбначния мозък и в мозъка. Друг неврон в мозъка изпраща сигнал, който се връща обратно към мускулите в ръката ви и стимулира мускулите да се свиват и вие отдръпвате пръста си. Всичко това се случва в рамките на една десета от секундата. Всички нервни импулси се движат чрез движението на заредени атоми на натрий, калий, калций и хлорид. Нервите комуникират помежду си чрез химикали, изградени от аминокиселини, наречени невротрансмитери. Яденето на адекватни протеини от различни източници ще гарантира, че тялото получава всички различни аминокиселини, които са важни за функцията на централната нервна система.

нервна

Фигура 2.14 Централна нервна система

„Нервна система“ от Уилям Крохот/CC BY-SA 4.0

Основното гориво на мозъка е глюкозата и само при екстремен глад той ще използва нещо друго. За остра психическа бдителност и ясно мислене глюкозата трябва систематично да се доставя в мозъка. Това не означава, че смученето на кутия със захарна сода преди следващия ви изпит е нещо добро. Точно както твърде много глюкоза е вредно за други органи, като бъбреците и панкреаса, това също води до отрицателни ефекти върху мозъка. Прекомерните нива на глюкоза в кръвта могат да причинят загуба на когнитивна функция, а хронично високите нива на глюкоза в кръвта могат да увредят мозъчните клетки. Когнитивните функции на мозъка включват обработка на езика, учене, възприемане и мислене. Последните научни изследвания показват, че непрекъснато високите нива на глюкоза в кръвта значително повишават риска от развитие на болестта на Алцхаймер, която е най-голямата причина за когнитивния спад, свързан с възрастта.

Добрата новина е, че много изследвания са насочени към определяне на най-добрите диети и храни, които забавят когнитивния спад и максимизират здравето на мозъка. Изследване в изданието от юни 2010 г. на Archives of Neurology съобщава, че хората на възраст над 65 години, които се придържат към диети, състоящи се от по-висок прием на ядки, риба, птици, домати, кръстоцветни зеленчуци, плодове, дресинг за салати и тъмнозелени и листни зеленчуците, както и по-ниският прием на млечни продукти с високо съдържание на мазнини, червено месо, месо от органи и масло, са имали значително намален риск от болестта на Алцхаймер. [1]

Други научни изследвания предоставят подкрепящи доказателства, че храни, богати на омега-3 мастни киселини и/или антиоксиданти, осигуряват на мозъка защита срещу болестта на Алцхаймер. Една потенциална „храна за мозъка“ е боровинката. Защитните ефекти на боровинките върху мозъка са свързани с високото им съдържание на антоцианини, които са мощни антиоксиданти и намаляват възпалението. Малко проучване, публикувано в априлския брой на списанието за селскостопанска и хранителна химия, установява, че възрастните хора, които консумират сок от боровинки всеки ден в продължение на дванадесет седмици, са подобрили уменията за учене и запаметяване в сравнение с други субекти, получавали плацебо напитка. [2]

Важно е обаче да се има предвид, че това е краткосрочно проучване. Боровинките също са с високо съдържание на манган и е известно, че високият прием на манган с течение на времето има невротоксични ефекти. Разнообразието в диетата е може би най-важната концепция в приложното хранене. Още клинични проучвания оценяват ефектите на боровинките и други храни, които са в полза на мозъка и запазват неговата функция с напредването на възрастта.