Въглехидратът е органично съединение, което се състои само от въглерод, водород и кислород, обикновено със съотношение атом водород: кислород 2: 1 (както във вода); с други думи, с емпиричната формула Cm (H2O) n. (Има някои изключения; например дезоксирибозата, компонент на ДНК, има емпиричната формула C5H10O4.)

въглехидрати

Учените от деветнадесети век смятат, че съединението е хидрат на въглерода и оттам идва името „въглехидрати“. Това обаче не е строго вярно. Структурно е по-точно да се разглеждат като полихидрокси алдехиди и кетони.

Въглехидратите изпълняват множество роли в живите организми. Полизахаридите служат за съхранение на енергия (например нишесте и гликоген) и като структурни компоненти (например целулоза в растенията и хитин в членестоноги).

5-въглеродната монозахаридна рибоза е важен компонент на коензимите - например, аденозин-5'-трифосфат (ATP), флавин аденин динуклеотид (FAD) и никотинамид аденин динуклеотид (NAD +) - и гръбнакът на генетичната молекула, рибонуклеинова киселина, известна като РНК. Свързаната дезоксирибоза е компонент на дезоксирибонуклеинова киселина (ДНК).

Захарите и техните производни включват много други важни биомолекули, които играят ключова роля в имунната система, оплождането, предотвратяването на патогенезата, съсирването на кръвта и развитието.

В хранителната наука и в много неформални контексти терминът въглехидрати често означава всяка храна, която е особено богата на сложното въглехидратно нишесте - като зърнени храни, хляб и тестени изделия - или прости въглехидрати, като захар, намерени в сладкарски изделия, конфитюри, консерви и десерти.

Сложните въглехидрати трябва да съставляват голяма част от диетата, тъй като те са склонни да бъдат по-хранителни и да отделят енергия бавно. Те също така съдържат витамини от група В, които са важни за производството на енергия, желязо (от съществено значение за производството на червени кръвни клетки за транспортиране на кислород до клетките) и фибри; от съществено значение за здравословното черво.

Простите въглехидрати бързо се освобождават в кръвния поток. Те могат да бъдат полезни, когато тялото се нуждае от бързо инжектиране на енергия, преди или по време на тренировка.

За да изпълнява ежедневните си физиологични функции и да поддържа постоянна температура - въпреки излагането на безброй различни среди - тялото се нуждае от постоянен източник на енергия.

Въглехидратите са важен енергиен източник в човешката диета. Те обикновено доставят около 45 процента от енергийните нужди в развитите страни и до 85 процента в развиващите се страни.

Въглехидратите са едни от най-евтините, най-ефективните и леснодостъпни източници на хранителна енергия, тъй като те са основните съставки на храните, които са най-лесни за производство и могат да бъдат получени в целия свят, а именно под формата на зърнени култури, бобови култури и стъблени грудки като картофи. Основните въглехидрати, които са важни за храненето, включват захари, нишестета, декстрин и гликоген.

Функционалните свойства на въглехидратите в храната включват:

  • осигуряване на хранене
  • добавяне на вкус и производство на цвят
  • придава сладост
  • доставяща текстура.

Диетолозите обикновено приемат факта, че хората не се нуждаят от повече от 10-12 процента от дневния прием на калории/килокалории от протеини и по-малко от 30 процента от дневния прием на калории от мазнини. Впоследствие приемът на въглехидрати трябва да се равнява на 55 процента от дневната обща килокалория на човек.

Средната човешка диета в западния свят е съдържала 40-80 процента от енергията си като въглехидрати. С увеличаването на средните финансови доходи обаче се увеличава и съдържанието на мазнини в диетата, докато съдържанието на въглехидрати, особено нишесте, намалява.

Нишестето е основният растителен полизахарид, който лесно се усвоява в червата и по този начин служи като източник на въглехидрати.