Запознайте се с брадат бик, шест инча дълга риба, която живее в токсична кал, яде медузи, издържа часове наред без кислород и спаси крайбрежна африканска екосистема от кошмарна съдба. През последните няколко десетилетия, когато други рибни популации край бреговете на Намибия се сринаха, популациите на медузи и бактерии експлодираха - състояние широко [...]

Запознайте се с брадата бичка, шест инчова риба, която живее в токсична кал, яде медузи, издържа часове наред без кислород и спаси крайбрежна африканска екосистема от кошмарна съдба.

блуждаващ

През последните няколко десетилетия, когато други рибни популации край бреговете на Намибия се сринаха, популациите на медузи и бактерии експлодираха - състояние, широко считано за екологично задънена улица, неспособно да поддържа богати мрежи на живота.

Но сред тази суматоха бикът процъфтява. Той циркулира хранителни вещества, които иначе биха били загубени, храни животни, загубили историческата си плячка, и осигурява това рядко нещо: щастливо или поне не толкова лошо, завършващо с история за екологично бедствие.

Бикът "има способността да консумира онези, които се считат за задънени ресурси, и да ги преобразува в хапки с големи размери за по-високи трофични нива", каза Марк Гибънс, биолог от Университета на Западен Кейп. "Гобитата се превърнаха във всичко друго, освен в задънена улица. Гобитата поддържат останалата част от екосистемата."

Преди половин век брадатата бичка беше само един от многото видове, живеещи в така наречената голяма морска екосистема Benguela, около 7000 квадратни мили континентален шелф край бреговете на Югозападна Африка.

Регионът подкрепяше просперираща търговска риболовна индустрия, но прекомерният риболов изчерпа основните видове камък на северната Бенгела, сардината. Ядейки планктон и изядени от по-големи риби, сардините бяха осигурили директен канал между дъното и горната част на хранителната верига на Бенгела. Сега тази връзка беше изчезнала.

В допълнение към сътресението, естествено възникналите вдлъбнатини на дълбока, студена вода в Бенгела доставят хранителни товари, които подхранват огромни цветове на планктона, които подхранват кислород, поглъщащ бактериите, създаващи мъртви зони и в крайна сметка падат на дъното на океана, образувайки токсична утайка. Метанът се събира в калта, изригвайки при изригване на газ, убиващ риби. Без сардини, които да ядат допълнителния планктон, ефектите от тази природна особеност стават по-изразени.

Такива радикални стресове предизвикаха това, което еколозите наричат ​​смяна на режима. Мрежата на живота не просто се приспособи малко, а прие изцяло нова форма, която не изискваше богат асортимент от риби, за да циркулира енергия и хранителни вещества. В тази система с най-нисък общ знаменател имаше само няколко опортюнистични вида риби, бактерии и на върха на хранителната верига гигантски медузи.

Гигантските желета нямат естествени хищници и дори не се ядат от хората. В системите, в които те доминират, хранителните вещества и енергията преминават от планктон в желе, с малко между тях. „Масивното увеличаване на биомасата на медузи след колапса се разглежда като трофичен задънена улица“, пишат Гибонс и колеги в проучване, публикувано на 15 юли в Science. Същото се е случило в Китайското Бохайско море, Японско море и северозападното Средиземно море. Но за разлика от тези екосистеми, северната Бенгела има брадат бик.

През последните години рибарите и изследователите забелязаха повече брадати бичета от преди. Гобитата се появяваха в коремите на тюлени, пингвини и останалите големи риби, като сафрид и мерлуза. Но никой не знаеше какво прави, така че Гибонс, заедно с биолозите от университета в Берген Ан Утне-Палм и Ан Салванес, решиха да разберат.

Те измерваха съдържанието на кислород и химичния състав във водите на северната част на Бенгела и по подовете му. Те използваха радар, за да проследят движенията на популациите на бикове и проведоха поредица от експерименти с аквариум върху отделни риби. Това, което откриха, е изключително подходяща за новата среда.

През деня гобитата живеят върху и в токсичната морска утайка на Benguela. Те се справят добре без кислород: След като прекарват часове в аквариуми, пълни с вода без кислород, гобитата все още са нащрек. Като се има предвид изборът между токсична кал и пясък, те взеха утайката.

Гобитата се хранят с калта, загребват я и чакат до вечерта, когато плуват във водата с по-висок кислород, за да я усвоят. Докато са във водния стълб, те предпочитат да останат сред гигантски медузи, чиито жилещи пипала обезкуражават хищниците да не ги следват. И гобитата развиха вкус към желета: Аутопсиите на изследователите установиха, че медузите могат да формират до 60 процента от диетата на брадат бик.

Тези адаптации вероятно се коренят в еволюцията на гобитата в Бенгела, където те се справят с токсична кал и води с ниско съдържание на кислород, макар и в по-ниски количества от сега, в продължение на милиони години. „Тази„ предварителна подготовка “им позволи да се възползват от промените в системата“, каза Гибънс.

За мнозина сегашното състояние на Бенгела все още е далеч от идеалното. Филип Кюри, биолог по риболов във френския Институт за научни изследвания за развитие, го нарече „призрачна екосистема“ за риболова. „Така че кажете на детето си:„ Яжте своите мечета с вашите медузи! “, Каза той. Но без бичето да храни други видове - и, критично, да поддържа хранителните вещества в обращение през особено екстремни години, когато други риби не могат да оцелеят - ситуацията би била далеч по-лоша.

"Ще има по-малко хек, по-малко морски птици, тюлени и китоподобни и всички онези други организми, които се хранят с биби", каза Гибънс. - Това би било пустиня.

Дали другите системи, доминирани от медузи, ще се окажат, че имат свои собствени версии на брадатия бик, предстои да разберем. Но поне северната Бенгела е избегнала тотална катастрофа.

"За щастие на Бенгела, те имаха бика", каза Утне-Палм. "Това е щастлив край на нещо, което може да е по-скоро катастрофа."

Снимки: 1) Бенгела бик./Хеге Вестхайм. 2) Бенгела бичка и медузи./Ким Андреасен.

*Вижте също:
*

Цитиране: „Трофична структура и стабилност на общността в прекомерна екосистема“, от Anne C. Utne-Palm, Anne G. V. Salvanes, Bronwen Currie, Stein Kaartvedt, Göran E. Nilsson, Victoria A. Braithwaite, Jonathan A.W. Stecyk, Matthias Hundt, Meganvander Bank, Bradley Flynn, Guro K. Sandvik, Thor A. Klevjer, Andrew K. Sweetman Volker Brüchert, Karin Pittman, Kathleen R. Peard, Ida G. Lunde, Rønnaug A.U. Strandabø, Mark J. Gibbons. Наука, кн. 329 No 5989, 16 юли 2010 г.

Потокът на Брандън Кийм в Twitter и доклади за излизане; Кабелна наука в Twitter. В момента Брандън работи по книга за екологичните повратни точки.