Изглежда, че два от най-големите проблеми в Америка се насочват в противоположни посоки: Възможностите ни за работа намаляват, докато талията ни е изпъкнала.

ларкин

Но решенията на тези предизвикателства може да не са толкова несвързани, колкото бихте си помислили на пръв поглед.

Нова иновативна идея, която се обсъжда във Вашингтон и вече успява в много щати, показва, че може да има начин да се помогне за решаване на двата проблема наведнъж. Отговорът: Изградете повече хранителни магазини и други магазини за пресни храни.

Федералната инициатива за финансиране на здравословни храни - за която департаментите по земеделие, здравеопазване и хуманитарни служби и Министерството на финансите са обявили 45 милиона долара налични средства - използва федерални програми за заеми и безвъзмездни средства, за да привлече частния капитал и да помогне на хранителните и фермерските пазари да отворят нови места в недостатъчно обслужвани квартали, осигуряващи достъп до здравословни храни и много необходими работни места.

Други иновативни подходи също отговарят на условията за получаване на здравословна храна за общности, които се борят, без да има налични възможности. Президентът Барак Обама предложи 330 милиона долара за HFFI в бюджета си за 2012 г.

Силата на този тип публично-частно партньорство беше подчертана наскоро, когато US Bancorp Community Development Corp., дъщерно дружество на US Bank, обеща собствения си ангажимент към HFFI, обявявайки, че ще бъде разпределена значителна част от нейните инвестиции за данъчен кредит от нови пазари за проекти за пресни храни в райони с висока нужда.

Ползите биха били огромни, особено в общностите с ниски доходи, които десетилетия наред не са имали магазин за хранителни стоки наблизо, за да купуват важни храни, като плодове и зеленчуци. В момента повече от 23 милиона американци нямат магазин наблизо, който да продава питателна храна.

Общностите в неравностойно положение се сблъскват най-остро с този проблем. Липсата на достъп до хранителни храни е основен проблем в много от тези общности, докато в бедните селски райони често изобщо няма възможности за храна наблизо.

Не е изненадващо, че същите тези общности имат и най-висок процент на затлъстяване и диабет. Ефектът от липсата на здравословни възможности може буквално да се измери в месеците и годините, загубени за предотвратими хронични заболявания, причинени от лоша диета.

Хранителите, които са се опитали да отворят магазини в недостатъчно обслужвани общности, срещат логистични и финансови предизвикателства. Малките маржове на печалба в хранителния бизнес означават, че рискът за хранителните стоки, които искат да отворят нови магазини, е голям. А в градските райони с високи разходи за земя рискът е още по-голям.

Проучвания в Пенсилвания, Ню Йорк, Илинойс и Ню Орлиънс са установили, че финансирането е основна пречка за хранителните стоки да отварят нови магазини, особено в тези тежки икономически времена.

Това прави HFFI толкова вълнуващо за хранителни стоки, които искат да се отворят в недостатъчно обслужвани общности.

Когато се комбинират със значителен капитал от бакалия, безвъзмездните средства и заемите на програмата осигуряват тласък, необходим на компанията, за да преодолее гърба и да намали риска достатъчно, за да накара бизнеса да работи дългосрочно. Публично-частното партньорство в основата на това усилие осигурява на бакалиите еднократните заеми и безвъзмездни средства, необходими за отваряне на магазини, и спомага за създаването на дългосрочен, устойчив икономически център за общността.

Но най-много ще се възползват жителите на общността.

Хранителните магазини предлагат стабилни, устойчиви местни работни места за широк кръг от служители. Тъй като толкова много служители на хранителни магазини идват от квартала, заплатите им могат да имат драматични мултипликационни ефекти в цялата общност. Плюс това супермаркетите са котва на квартали, привличайки движението на пешеходци и превозни средства, което се разпространява към други близки фирми.

Ползите не са само икономически. Проучванията показват, че ако имате по-лесен достъп до здравословна храна, е по-вероятно да имате по-здравословна диета. Едно проучване установи, че за всеки допълнителен хранителен магазин в преброен тракт консумацията на плодове и зеленчуци сред чернокожите е нараснала с 32%.

Вече виждаме как тази идея работи на място в Пенсилвания. Тъй като тази програма стартира през 2004 г., държавна инвестиция на стойност 30 милиона щатски долара спомогна за разработването на 88 нови или разширени обекта за прясна храна, привлече 190 милиона щатски долара общи разходи по проекта и създаде или спаси повече от 5000 работни места. И повече от 400 000 души вече имат достъп до здравословна храна, която не е имала преди. Подобни програми са в различни етапи на завършване в Илинойс, Калифорния, Ню Джърси, Луизиана и Ню Йорк.

Конгресът трябва да надгражда опита и уроците, извлечени от тези усилия на държавата. Време е да инвестираме в национално решение на този национален проблем. Осигуряването на лесен достъп до здравословна храна е инвестиция, която се отплаща в работата днес, а утре в здравите семейства. Финансирането на Инициативата за финансиране на здравословна храна би било голяма стъпка в тази посока.

Анджела Глоувър Блекуел е основател и главен изпълнителен директор на PolicyLink. Питър Ларкин е президент и главен изпълнителен директор на Националната асоциация на хранителните стоки.