липсата

Компаниите, които тласкат продукти с добавени витамини и минерали, могат да заблудят хората да мислят, че ядат „здравословна“ храна, когато не са, но не е като тези витамини и минерали да съществуват без причина. През по-голямата част от човешката история болестите с недостиг на хранителни вещества са били норма и в някои части на света те все още продължават да съществуват. Дори през 20-ти век условията, причинени от липсата на някои витамини или минерали, са ендемични за Северна Америка и Европа. Изкуствено добавените хранителни вещества може да не направят храната „здравословна“, но те предотвратяват няколко изтощителни и понякога фатални болести от недохранване. Ето няколко от тези болести.

1. Скорбут

Болестта на пиратите: сивата смърт. Скорбутът се причинява от липса на витамин С, чието химично наименование, аскорбинова киселина, произлиза от латинския термин за скорбут, скорбут. Въпреки че болестта е била известна от древни времена (описана от Хипократ около 400 г. пр. Н. Е.), Тя не е била бич за онези, които до голяма степен са били свързани със сушата. Въпреки че причините за нея бяха неизвестни, много култури осъзнаха, че яденето на някои билки може да обърне симптомите и докато има достъп до прясна храна, обикновено се държи под контрол.

Скорбутът не се превърна в значителен проблем до ерата на откритията (започвайки през 15-ти век), когато хората по морето не бяха в състояние да получат достъп до толкова необходимата прясна храна в продължение на месеци. Консервираните меса и въглехидрати не съдържат витамин С и за разлика от повечето животни човешкото тяло не е в състояние да създаде витамин С самостоятелно.

Ранните симптоми на скорбут включват гъбести венци, болки в ставите и кръвни петна, появяващи се под кожата. С напредването на болестта зъбите щяха да се разхлабят, да се развие екстремна халитоза (лош дъх), страдащите да станат твърде слаби, за да ходят или да работят, да изпитват прекалено много болка за ядене и да умират „в средата на изречението“, често от спукан кръвоносен съд. Много от ранните изследователи загубиха голям брой мъже заради скорбут: Васко де Гама загуби 116 от 170 мъже през 1499 г., а през 1520 г. Магелан загуби 208 от 230. Няколко смъртни случая се дължат на други причини, но по-голямата част от тях поради скорбут.

Въпреки че не успя да определи точната причина за скорбут, през 18-ти век военноморският лекар Джеймс Линд успя да докаже, в това, което се смята за първия контролиран научен експеримент, че скорбутът може да бъде предотвратен (и излекуван) чрез включване на цитрусови плодове като липи и портокали в диетата на моряците. Въпреки че първоначално констатациите му не бяха широко приети, британският флот в крайна сметка започна да издава стандартни дажби лимонов сок, а по-късно и лайм, на своите моряци - което породи термина „варовик“ по отношение на британците.

В наши дни скорбутът е изключително рядко състояние, причинено почти изключително от това, че някой яде напълно разнообразна диета. В повечето случаи високите нива на перорално добавяне на витамин С са достатъчни, за да обърнат състоянието за няколко седмици, а смъртта от скорбут е почти нечувана.

2. Рахит

Това състояние се поражда от липсата на витамин D, което кара тялото да не може да абсорбира или депозира калций. По-рядко може да бъде причинено и от липса на калций или фосфор, но дефицитът на витамин D е най-честата причина. За разлика от витамин С, човешкото тяло е в състояние да произвежда витамин D, но само ако има на разположение метаболитните предшественици.

Когато кожата е изложена на ултравиолетова светлина (например от слънцето), холестеролът в кожата реагира и образува холекалциферол, който след това се преработва в черния дроб и бъбреците, за да създаде активната форма на витамин D. Дори при номинално здравословна диета, без достатъчно излагане на слънце, тялото не може да произвежда предшествениците на витамин D самостоятелно. Това всъщност се появява отново като загриженост за здравето сред някои все по-затворени групи хора и е едно от малкото състояния на хиповитаминоза (липса на витамин), които не се считат за „болест в миналото“. За щастие, когато дефицитът бъде признат, холекалциферолът може директно да се приема като витаминна добавка или да се набавя от ядене на органични меса и масла, като масло от черен дроб на треска, което позволява на тялото да възобнови производството на витамин D.

Рахитът е състояние на децата, тъй като най-тежкото въздействие на дефицита е върху развитието на костите; при възрастни „омекотяването на костите“ или остеомалация може да бъде причинено от същия дефицит на витамини. Но при възрастни и двете отнемат значително повече време, за да се развият и са склонни да предизвикват сигнали за предупреждение, че нещо не е наред, преди да настъпи изкривяване на костите, като силна болка в костите и необяснима мускулна слабост. При деца, особено тези, които не получават или не могат да получават редовни прегледи, деформацията и изтощението от дефицита често се забелязват едва след като са нанесени значителни щети на развиващите се скелети.

Най-показателните симптоми на рахит са при епифизите (растежните плочи) на костите: Тялото не е в състояние да удължава костите чрез отлагане на калций и завършва с кости, които изпъкват навън в „чашист“ вид. Това води до костохондрално подуване или това, което е известно като „рахитичната броеница“ по гръдния кош на детето, както и до разширени китки и „дебели“ стави. Преди да се появят разширени китки или рахитична броеница, омекотяването на черепните кости може да доведе до „Caput Quadratum“ - вид с квадратна глава и често първият признак на проблеми със скелетния растеж. Ако не се лекува, рахитът може също да причини изключително извит гръб, забавен растеж и чести фрактури - всичко това може да доведе до трайна и изтощителна деформация.

3. Бери-бери

Това състояние е до голяма степен ограничено до Азия, особено в страните, където вареният ориз е основен продукт. Сингалският термин „бери-бери“ означава „не мога, не мога“ и произтича от невъзможността да се изпълняват дори най-простите задачи, след като полиневритът (възпаление на нервите), причинен от дефицита на витамин В1 (тиамин), е трайно повреден невроните, когато състоянието е напреднало до краен етап.

Въпреки че бери-бери бе известно, че съществува в страни, ядещи ориз, преди няколко века, разпространението му процъфтява с въвеждането на заводи за полиране на ориз за полиране от Европа. Превъзходният вкус на смления бял ориз кара много местни жители да изоставят местния (неполиран) кафяв ориз и по този начин да изоставят основния си източник на тиамин. От 1860-те до началото на 20-ти век хората, чиято консумация на растения е ограничена до полиран бял ориз, често се спускат със слабост, болка, загуба на тегло, затруднено ходене и емоционални смущения. Бери-бери се превърна в една от водещите причини за смъртност в региона.

През 1880-те години лекар на име Кристиан Айкман започва да изследва причините за тази епидемия в лаборатория в Холандската Източна Индия (сега Джакарта, Индонезия) и първоначално вярва, че състоянието е причинено от бактериална инфекция. След години на проучване обаче той стигна до заключението, че „белият ориз е отровен“. Той откри това, като хранеше група пилета само с бял ориз, а друга група с неполиран кафяв ориз. Пилетата, които са яли белия ориз, са имали симптоми, подобни на бери-бери, докато останалите са останали здрави. Аййкман също открива, че когато пилетата, хранени с бял ориз, впоследствие са били хранени с кафяв ориз, те са се възстановили от болестта си! По-късно диетичните тестове на затворници потвърдиха резултатите му. Въпреки че не знаеше причината за състоянието, Айкман доказа, че белият ориз е виновникът и сподели Нобеловата награда за медицина през 1929 г. за своето откритие.

Бери-бери се наблюдава понякога в съвременния свят, но основната му причина е хроничният алкохолизъм - лошата диета на някои хронични алкохолици, съчетана с намалената абсорбция на консумирания тиамин, води до симптоми, които за съжаление понякога остават недиагностицирани, докато не стане твърде късно. Наскоро бери-бери беше забелязан и в хаитянските затвори, когато затворническата система започна да купува вносен полиран ориз от САЩ и спря да храни своите затворници с местния кафяв ориз.

4. Пелагра

Какво причинява появата на мехури по кожата на слънце, бледа кожа, жажда за сурово месо, кръв, капеща от устата, агресия и лудост? Ако сте отговорили „вампиризъм“, вие сте близо - митът за вампира може да се корени в състоянието, известно като „пелагра“.

Пелаграта се причинява от липса на витамин В3 (ниацин). Първоначално идентифициран и често диагностициран в Астурийската империя (сега Северна Испания), първоначално е бил наричан „астурийска проказа“. Състоянието обаче се наблюдава в цяла Европа, Близкия изток и Северна Африка, където голям процент хранителна енергия се получава от царевица, а прясното месо не е налично. Районът с най-голямо разпространение е Северна Италия, където Франческо Фраполи от Милано го нарича „pelle agra“, което означава „кисела кожа“.

Първоначално се смяташе, че или самата царевица, или някакво насекомо, свързано с царевица, причинява пелагра. Тази вяра се затвърди, когато голяма част от Франция премахна царевицата като основен хранителен продукт и на практика изкорени състоянието. Между ерата, в която царевицата е въведена в Европа (началото на 16-ти век) и края на 19-ти век, пелагра е намерена почти навсякъде, където бедните хора се изхранват с царевично брашно и малко други.

Около началото на 20-ти век хората започнаха да забелязват, че въпреки че се издържат на толкова много царевица, колкото бедните европейци, бедните мезоамерикански местни жители не се сблъскват със състоянието. В крайна сметка беше открито, че това е така, защото традиционната преработка на царевица в Америка включваше „никстамализация“, при която зърната бяха накиснати във варова вода, преди да бъдат обелени. Алкалният разтвор освободи ниацина, който присъстваше в зърното, но преди това беше недостъпен.

Въпреки обширната работа на д-р Джоузеф Голдбъргер през 1910-те и 20-те години, която доказва, че пелаграта не е причинена от зародиш, а от хранителен дефицит, състоянието се проявява в епидемични пропорции в селските райони на Южна САЩ до 40-те години.

Днес пелаграта е най-разпространена в най-бедните региони на света, особено места, които разчитат на програми за хранителна помощ. Някои държави все още изпращат неразвита царевична каша, а не царевична маса (никсамализирана царевица) или подсилена царевична каша до развиващите се страни или до собственото си обедняло население. Китай, части от Африка, Индонезия и Северна Корея имат ендемична пелагра сред най-ниските си класове.

Откриването на важни витамини и как да се произвеждат е било толкова важно за човешкото здраве, че много от тези, които са били неразделна част от откритията, са удостоени с Нобелова награда за медицина; повече от 10 Нобелови награди са разпределени между почти 20 видни учени за откриването или изолирането на витамини А, В1, В12, С, D, Е и К. През втората половина на 20-ти век, след началото на широко разпространените добавки при ежедневните хранителни продукти честотата на обхванатите тук условия спадна драстично в голяма част от света.

Разбира се, минералите от съществено значение за човешкото тяло играят също толкова важни роли в поддържането на здравето. Въпреки това в историята хората не са имали широко разпространен значителен проблем с придобиването на тези хранителни вещества, тъй като повечето растения абсорбират много минерали от почвата. С увеличената обработка на нашата храна през 20-ти век обаче, някои от тези минерали са загубени и трябва да бъдат добавени към средния западен хранителен режим чрез добавки. В останалата част на света преместването поради война и неукрепналата храна от програмите за помощ остави оцелелите с достатъчно калории, но с недостатъчно хранителни вещества. Допълването на помощната храна и обогатяването на солта и брашното започва да помага на разселените хора (особено разселените деца) нов шанс за живот без тези и други хранителни заболявания.

В развития свят няма да сте най-здравословният човек в блока, ако не ядете нищо, освен зърнени закуски и кашони сок - но хранителната индустрия гарантира, че поне няма да умрете от недохранване. Дори хората със здравословна диета се възползват от добавянето на витамини и минерали в обикновените храни, а добавянето на хранителни вещества струва почти нищо. Лекарите и диетолозите все още са единодушни, че най-здравословният начин да си набавите необходимите витамини и минерали е като се храните балансирано и всеки ден прекарвате време на открито, но в хода на съвременния живот това не винаги е възможно и ако хората ще се хранят зле така или иначе, ние също може да ги предпазим от падане мъртви от скорбут!