За малцина избрани дори най-безобидните предмети от домакинството са източник на страх и безпокойство.
Най-лошият кошмар на Джули Маршал е балон от латекс. "Ще сънувам кошмари за букет от балони, от които не мога да се измъкна. Нелепо е", казва тя. Други източници на безпокойство включват ластици, ластик и спандекс, царевица, повечето плодове, стикерите на тези плодове и всеки нов предмет, който влиза в къщата й, който тя не е проучила задълбочено. Също така част от нейната реалност: непрекъснато да мие всичко в дома си, да не може да яде приготвена храна, тъй като работниците в хранителните служби носят ръкавици, прекарват часове по телефона с производители, които не са сигурни дали продуктите им съдържат латекс или са направени на оборудване латекс и RSVПредавайте „не“ на всяка покана от приятел, тъй като тя не може да бъде сигурна в средата, в която ще се разхожда.
Маршал, който е на около 30 години и живее в Пенсилвания, е силно алергичен към естествен каучуков латекс, или по-скоро белтъците в млечния сок, добит от каучукови дървета, който след това се преработва в латекс. 6% от населението (или 19 милиона американци) имат алергия.
Повечето хора с алергия към латекс не са прекалено засегнати: Обикновено получават кожни реакции като копривна треска или подуване, когато докоснат силно алергични предмети като презервативи, лепенки или ръкавици за миене на съдове. Но някои хора получават астма при вдишване на въздушни латексни протеини. Също така често се случва да станете алергични към храни, които съдържат протеини, подобни на каучука, като авокадо, киви и банани. И нещастни малцина получават пълноценни, животозастрашаващи анафилактични реакции, подобни на алергиите при ужилване от пчели: учестен пулс, затруднено дишане, шок или по-лошо.
Алергиите с латекс за първи път попаднаха на медицинския радар в края на 80-те и началото на 90-те години, когато тревожен брой пациенти със спина бифида започнаха да имат тежка, животозастрашаваща анафилаксия по време на операция. Приблизително по същото време голям брой лекари, медицински сестри и други здравни работници съобщаваха за здравни проблеми и дори напускаха работата си поради това. Изследователите заключават, че виновникът е латексът.
Един от тези изследователи беше Кевин Дж. Кели, професор и временен председател на катедрата по педиатрия в Университета на Северна Каролина в Чапъл Хил. "Оказа се, че хората, които са имали чести операции и чийто общ имунологичен характер са алергични, са най-застрашени", казва Кели. "Така че, ако сте склонни да получавате алергии към цветен прашец и подобни неща или получавате астма, вие сте изложени на по-висок риск да получите алергия към латекс."
В много медицинско оборудване има латекс, но най-големият проблем бяха ръкавиците. Латексът присъства в повече от 40 000 продукта, но най-алергенните продукти, като ръкавици и балони, се правят чрез потапяне на порцеланови форми в латекс, след което се обработват при слаб огън - около 140 градуса по Фаренхайт за няколко минути. За разлика от тях неща като гумени автомобилни гуми се обработват при около 600 градуса за един час, което унищожава протеина, който нарушава.
Повишаването на ХИВ и хепатит през 80-те години доведе до увеличаване на употребата на латексни ръкавици, за да се предпазят здравните работници от инфекция. Ръкавиците не само съдържаха големи количества алергенен протеин, но бяха смазани с царевично нишесте на прах, което ги превърна във въздушни бомби за алергии. "Този прах от царевично нишесте се хвана за този протеин и той ще се аерозолира във въздуха", казва Кели. "Оценявайки консервативно, виждахме, че 10% от всички здравни работници са чувствителни към латекса в началото на 90-те години."
В отговор на това много болници забраниха балоните с латекс, а някои медицински заведения преминаха към ръкавици без латекс или предоставят на пациентите процедури, безопасни за латекс. Много производители на ръкавици също са намалили дела на латекса в своите продукти. Кели казва, че много - макар и не всички - медицински работници с алергия към латекс са успели да се върнат на работното си място. Не всяко място обаче е направило смяната и проблемите остават. Например запушалките на флаконите с лекарства често са направени от латекс. И тъй като тези лекарства се прилагат чрез вкарване на игли директно през гумените плотове, изтегляне на лекарството и след това инжектиране в пациенти, те взимат още повече латекс по пътя.
Отвъд медицинските условия, латексът е много по-труден за избягване, отколкото мнозина си дават сметка. Сайтът на Американската асоциация за алергия към латекс споменава възможността матраци и дивани, изработени от латексни материали, да освобождават алергени във въздуха. И тъй като алергиите се надграждат една върху друга, реакциите могат да бъдат непредсказуеми, което е една от причините хората понякога да не осъзнават, че имат алергия. Човек може да има силна реакция на малко количество латекс през пролетта, когато страда и от други алергии като сенна хрема; в други случаи те могат да бъдат изложени на по-големи количества латекс, но имат много лека реакция.
На теория всеки трябва да може да се обади на производител и да разбере дали даден продукт съдържа латекс. Но производителите не винаги знаят отговора на това. Помислете за това изявление на Фондация Ланс Армстронг, отговаряйки на запитване на уебсайта на ALAA относно китките LiveStrong: „Гривните LiveStrong са изработени от 100% синтетичен силиконов каучук и не съдържат латекс. Не можем обаче да гарантираме, че фабриката, в която са произведени не е произвеждал други елементи от латекс, така че ако имате сериозна, терминална алергия, свързана с латекс, не препоръчваме да носите гривната. "
За Джули Маршал всичко това означава, че дори ако болница я увери, че е безопасна за латекс среда или продуктът казва на етикета си, че не съдържа латекс, за нея е трудно да се чувства напълно успокоена. Това безпокойство само по себе си е друг основен и недостатъчно проучен аспект на нейното състояние; тя се чувства постоянно изтощена от стреса от поддържане на бдителност по отношение на излагането си на латекс.
За да бъдем ясни, Маршал е крайно отстъпник. Повечето хора с алергия към латекс не изпитват нищо близо до това, което тя прави. И може да има редица други проблеми със здравословното й състояние, не само алергия към латекс. Но каквото и да се случва, Маршал иска другите хора да знаят, че колкото и екстремно да изглежда, ликвидацията на практика в къщи и преследвана от кошмари за балоните е, ако не е вероятно, поне в сферата на възможностите.
"Мисля, че има много хора, които имат [алергия към латекс] много по-зле, отколкото осъзнават или биха искали да признаят. Тъй като не искате да боледувате, не искате да промените живота си, вие помислете: „О, това е алергия, нищо страшно“, казва тя. "Надявам се ситуацията, в която съм, ако не друго, да има положително въздействие върху другите хора, за да ги насърчи да вземат предпазни мерки, преди да е станало твърде късно."