Защо някои животни се качат, а след това се обръщат и ядат собствения си тор?
Може да изглежда непосилно за хората, но практиката на ядене на кака, известна като копрофагия (kop-ruh-fey-jee-uh), е често срещана в животинското царство и помага на тези животни да получат достъп до хранителни вещества, които не са могли да усвоят за първи път Брайън Амарал, старши куратор по наука за грижи за животните в Националния зоопарк на Смитсониън във Вашингтон, окръг Колумбия.
"Това е относително нормално явление, което се наблюдава при много различни видове животни", каза Амарал пред Live Science. [Защо кака кафяв?]
Например, копрофагия се практикува от лагоморфи (зайци, зайци и пики), гризачи (мишки, плъхове, хамстери, голи бенки, чинчили и морски свинчета), кучета, планински бобри, бебешки слонове, телета от хипопотам и нечовешки примати (включително горили), орангутани и резус маймуни), според рецензия от 1991 г., публикувана в списанието The Cornell Veterinarian.
Заешки тор
Яденето на екскременти е естествен и основен елемент от диетата на заека, каза Синтия Алварадо, клиничен ветеринарен лекар в лабораторията Джаксън в Бар Харбър, Мейн.
Лагоморфите са ферментатори на задните черва, което означава, че след като храната премине през стомаха и тънките черва, тя навлиза в дебелото черво, където бактериите предизвикват ферментация, разграждайки жилавия растителен материал. При зайците тази ферментация се случва в цекума, торбичка в началото на дебелото черво, каза Алварадо.
Абсорбцията на хранителни вещества се случва в заешкия стомах и тънките черва, т.е. по-рано в процеса на храносмилането. Но зайците са намерили начин да заобиколят това препятствие, каза Алварадо.
„Лагоморфите преодоляват този дизайнерски недостатък, като произвеждат цекотропи, които са продукти на цекума, които са много богати на хранителни вещества“, каза Алварадо в Live Science в имейл.
Зайците отделят цекотропи през нощта, поради което се наричат още "нощни изпражнения", каза тя. Цекотропите са тъмни, меки и катранени, за разлика от "нормалните" фекални изпражнения, които са кафяви и твърди. Повечето собственици на зайци не виждат цекотропи, най-вече защото зайците "ги ядат направо от ануса", каза Алварадо.
След като поглъщат цекотропите, лагоморфите могат да усвоят хранителните вещества при второто преминаване, каза тя.
Ако заек спре да яде нормална храна или ако откаже да яде нощните си изпражнения, това е индикатор, че животното не се чувства добре и трябва да бъде доведено до ветеринарен лекар.
"За зайците цялостното им здравословно състояние е много свързано със здравето на червата", каза Алварадо.
Бактериален банкет
Много бебета животни - включително телета от слонове и хипопотами - ядат изпражнения от майките или колегите си от стадо, когато преминават от пиене на майчиното мляко към ядене на твърда храна, каза Амарал.
Поглъщането на тази фекална материя помага на бебетата да установят здрави бактериални съобщества в червата си, което от своя страна спомага за нормалното храносмилане, каза Алварадо.
Дори мамутските бебета са яли тор от майка си. Аутопсията на 42 000-годишно бебе женски мамут на име Люба разкрива, че е погълнала изпражнения на възрастни мамути. Откритието показва, че „подобно на слоновете, мамутските бебета поглъщат изпражненията на майка си, за да инокулират храносмилателната си система с микробите, които ще разграждат растенията, които ядат“, според книгата „Как да клонирате мамут: науката за унищожаване“ "(Princeton University Press, 2015). [Кожа и кости: Вътре в бебешки мамути]
Гладни тревопасни животни
Наред с други тревопасни, яденето на кака може да помогне за доставянето на така необходимите хранителни вещества и минерали.
"Намирането на храна в дивата природа може да бъде трудно, така че копрофагията вероятно се е развила като механизъм, който дава възможност на животните да извлекат максимална полза от храната, която ядат, като позволяват второ преминаване през храносмилателната система", каза Алварадо. "Някои животни разчитат на копрофагично поведение, за да получат определени хранителни вещества, които се произвеждат от микроби, присъстващи в храносмилателния тракт."
Освен това животните, които обикновено практикуват копрофагия, обикновено не се разболяват, "освен ако погълнатият фекален материал не съдържа патоген", добави тя.
Не е ясно защо кучетата, които са месоядни животни, понякога ядат изпражнения. Но учените заявиха, че това може да се дължи на хранителни причини, от скука или дори да се копира поведението на майка им, тъй като кучетата майки често ядат екскрементите на своите кученца, съобщава преди това Live Science.
Каквито и да са причините животните да ядат кака, аномалните са хората, каза Мередит Бастиан, куратор на примати в Националния зоопарк Смитсониън.
"Хората са нещо ненормално, ако не го правят", каза Бастиан. "И това всъщност е просто културно нещо."