Могат ли котките да пият мляко и четат ли мислите ви? Изненадващи нови находки показват, че е време да забравите какво мислите, че знаете за вашия котешки спътник, пише д-р Джон Брадшоу.

20 май 2019 г. в 03:00

Всички си мислим, че познаваме котките си. Те често са изобразявани като хитри, егоистични същества, които правят точно това, което им се иска. Но котките не се интересуват повече от всяко друго животно - еволюцията бързо отстранява тези, които не се грижат за себе си. И всъщност неотдавнашните открития на молекулярни генетици, ветеринарни учени и бихевиористи на животни отмениха голяма част от това, което смятахме, че знаем за това познато животно. Така че, ако смятате, че котката ви е пресметлив читател на мисли извън вашия контрол, ви очаква изненада ...

Мит 1: Млякото е идеална храна за котки

Традиционният образ на доволна котка, която лапа от купа с мляко, е подвеждащ. Котките много обичат сметаната, която ценят заради високото си съдържание на мазнини и затова са особено привлечени от млякото, което идва директно от кравата, особено след като сметаната е оставена да се издигне до върха. Въпреки това млякото, което сега купуваме в супермаркетите, съдържа малко мазнини и въпреки че някои котки може да го харесат заради вкуса си, мнозина не го намират за лесно смилаемо.

плюс

Мит №2: Котките не могат да бъдат обучавани

Изненадващата истина е, че котките са толкова добри в ученето, колкото и кучетата, така че трябва да е възможно да ги обучават, въпреки че малко хора го правят. Това отчасти е така, защото традиционната функция на котката, ловът и убиването на паразити, им идва естествено и те всъщност са по-успешни в това, когато са оставени на произвола. Нетренираните кучета, от друга страна, са по-скоро пречка, отколкото помощ.

Основната разлика обаче в двата вида не е в това колко добре се учат, а в това, което ги мотивира да учат. Кучетата (Canis lupus familiis) са уникални с това, че намират човешкото внимание само по себе си полезно. Те се фокусират почти натрапчиво върху това, което правят техните обучители. Това означава, че поведението им може да бъде оформено чрез следване на желаното поведение с потупване по главата, да речем или игнориране, когато вместо това правят нещо друго. Кучетата, разбира се, могат да бъдат обучени и като използват храна като награда, но за повечето котки (Felis catus) това е единствената награда, която ще работи последователно. Всъщност най-лесният трик за обучение на котка да изпълнява е да се „моли“ за храната й, както свидетелстват безброй видеоклипове в YouTube.

За дресирането на котка е необходимо много повече търпение и постоянство, отколкото за куче. Това е така, защото повечето котки посещават хората само когато имат нужда от нещо конкретно, докато кучетата правят това през цялото време. Първо трябва да бъдат научени, че ще има отплата за вниманието, по-специално вкусна скарида или хапка от пилешки гърди. Тренировъчните сесии трябва да бъдат кратки, за да започнете, тъй като котките ще се отдалечат веднага щом им омръзне и всеки опит за привличане на котката обратно в зоната за обучение ще намали вероятността да се научи.

Обучението може да бъде ценен начин за подобряване на благосъстоянието на котката, като същевременно улеснява живота на собственика. Например пътуването до ветеринар може да бъде нещо като изпитание. Но ако котката е била обучена предварително, че влизането и излизането от нейния носител е забавно и че самият носител е безопасно и удобно място, целият процес може да бъде завършен с много по-малко стрес.

Мит # 3: Любопитството уби котката

Тази стара поговорка предполага, че котките са толкова любознателни, че редовно се излагат на риск, но всъщност много малко котки се държат по този начин. Те наистина се различават по това колко са любознателни - някои от тях са достатъчно смели, за да се доближат до нови ситуации, но повечето обикновено са много по-предпазливи, като вместо това избират да проверят нещо непознато от безопасно разстояние. Сега биолозите смятат, че характерните черти като тези са сродни на човешките личности и са общи за много животни, а не само за котки.

Изглежда, че когато ресурсите като храна са оскъдни, смелите животни се справят по-добре от плахите, защото първо трябва да ядат. Въпреки това, ако сте плахи, когато се доближавате до храна, това също означава, че животното е по-малко вероятно да се окаже като храна за хищник. Ето как и двата типа личност се запазват във даден вид.

И така, ако поговорката не е вярна, как възникна? Оказва се, че първоначалната форма на поговорката, записана за първи път през 16 век, е била „грижа уби котката“ - грижа в смисъл на притеснение или стрес. Защо тогава това се смята за забележително, е неясно, но ветеринарната наука сега преоткрива истината зад него. Много от днешните домашни котки страдат от свързани със стреса заболявания като цистит и дерматит, а неотдавнашни изследвания показват, че антагонистичните взаимоотношения между котките са основен, може би основен принос към много епизоди на тези заболявания.

Стресът може да възникне между котки в същата къща, където собственикът неволно е избрал две, които не се разбират, или между котки в съседни къщи, които се борят за граница между съответните им територии. Котките нямат сложния анализ на езика на тялото, който позволява на кучетата да разрешават подобни различия и могат да живеят в състояние на конфликт в продължение на месеци, дори години наред. Типичен пример за това беше показан в предаването на BBC Horizon „Тайният живот на котката“, където две от котките, Като и Фийби, живеещи в къщи една срещу друга отсреща, все още оспорваха „собствеността“ върху градините между.

Мит # 4: Котките са опитомени животни

Котките с родословие - персийци, сиамци, руски сини и мейн куни, за да назовем само няколко - отговарят на критериите на биолога за напълно опитомено животно. Собствениците им контролират отглеждането, храненето и грижите им, точно както при родословните кучета, или по този начин прасетата и говедата.

Повечето котки във Великобритания обаче са „моги“, а не родословни животни. Майките им вероятно са били домашни любимци, но когато настъпи брачният сезон (обикновено януари или февруари), те щяха да изчезнат през кошарите си и активно да търсят вниманието на колкото се може повече мъже - котки. Възможно е един или двама от тези томи да са били домашни любимци, но в днешно време повечето собственици кастрират мъжките си котки, за да им попречат да бродят. Това означава, че много от тях биха били диви, непритежавани котки, които живеят по техния акъл и са изключително предпазливи към хората.

След това всяка жена или „кралица“ наблюдава избора на котки, които е привлякла в продължение на няколко часа, дори и няколко дни, преди да избере един или два, които тя позволява да се чифтосват - нещо, което не би било позволено от собственика на напълно опитомено животно. Това поведение се е променило малко по време на опитомяването, потвърждавайки, че поне могите все още не са напълно опитомени животни.

Освен това, това ухажване предоставя механизъм, чрез който домашните котки могат да продължат да се развиват - относителната устойчивост на котките и предпочитанията на кралиците към определени томове, и двете влияят върху характеристиките на следващото поколение котенца.

Самото съществуване на диви котки допълнително показва, че не всички „домашни“ котки са напълно опитомени. Домашните котенца се раждат, за да се научат как да си взаимодействат с хората, но ако са лишени от човешка компания през първите два месеца от живота си, те стават предпазливи към хората като цяло. Те могат да възприемат див начин на живот, обирайки или почиствайки храната си.

От друга страна, ако дивите котенца бъдат открити преди да достигнат критичната възраст от два месеца и бъдат внимателно представени на хората, те могат бързо да станат неразличими от всяка котка за домашни любимци.

Следователно котките все още са способни да се придвижват и излизат от опитомяване в рамките на няколко поколения, нещо, което никое напълно опитомено животно не може да направи. Вашето моги вероятно има дива страна.

Мит 5: Котките знаят какво мислят стопаните им

Учените са разделени по въпроса дали всяко животно, различно от нас, има способността да осъзнае, че животните около тях изобщо имат умове. Използваме тази „теория на ума“ толкова без усилия, че може да е трудно да си представим, че не я притежаваме. Например, по време на разговор, ние несъзнателно подбираме внимателно думите си, за да разберем посланието си, защото сме в състояние да си представим какво най-вероятно ще мисли другият, докато му говорим. Вземаме предвид, че човекът, с когото разговаряме, има ум, подобен на нашия, но че може да има фини разлики между нашите два разума, защото ние сме личности.

Освен може би най-близките ни отношения между маймуните, изглежда, че други бозайници имат само много ограничена „теория на ума“. Кучетата показват примитивна версия, известна като „внимание към вниманието“: те променят начина, по който си сигнализират един на друг в зависимост от това дали другото куче изглежда обръща внимание. Това обаче не доказва, че те знаят, че другите кучета имат умове. Това може да бъде израз на сложен набор от правила за комуникация, като например „ако можете да видите и двете очи на другото куче, сигнализирайте за намеренията си; ако не можете, лайте, за да привлечете вниманието му “.

Не е ясно дали котките достигат дори това ниво на изтънченост: произхождащи от териториален вид, който е имал само ограничени възможности за взаимодействие с представители на своя род, малко вероятно е мозъкът на котките да е развил такава способност. Така че, когато вашата котка ви гледа, със сигурност ще ви обърне внимание, но е малко вероятно да се замисляте дали мислите назад, няма значение да четете мислите си.

Мит # 6: Обонянието на кучето е по-чувствително от котешкото

Кучетата с оръжие могат да улавят миризми при концентрации 10 000 до 100 000 пъти по-ниски от нашите относително нечувствителни носове. Котките, с по-малките си носове, могат да ни победят само с коефициент между 1000 и 10 000. Така че в едно отношение кучетата имат по-добро обоняние от котките.

Но за разлика от хората, котките и кучетата притежават друго обонятелно чувство - втори „нос“, който се намира между покрива на устата и ноздрите им. И котките бият кучешки лапи надолу в разрешаващата сила на този втори химичен смисъл.

Вторият „нос“, известен като вомероназал или орган на Якобсън, се състои от двойка тръби, пълни с течност, всяка с един отвор в ноздрите, а другата точно зад зъбите на резците. Приблизително наполовина всяка тръба се свързва с торбичка, която съдържа орган на сетивата. За да достигнат до този орган, миризмите трябва първо да се разтворят в слюнката и след това да се изпомпват в торбичката, създавайки усещания, които трябва да лежат някъде между миризмата и вкуса. Вомероназалният орган (VNO) дори има собствена зона на мозъка, допълнителната обонятелна крушка, където информацията, която произвежда, може да бъде обработена отделно от тази, генерирана от правилния нос.

Котките имат по-голям набор от рецептори във своите VNO, отколкото кучетата (30 срещу 9). Освен това, докато кучетата не дават никакви очевидни индикации, че използват своите VNO, котките го правят: те издърпват горната си устна нагоре, излагайки горните си зъби - и вероятно също така отварят каналите на VNO - в гримаса, която изглежда доста ожесточена. Това изкривяване на лицето, може би защото открихме значението му съвсем наскоро, дори няма английска дума, която да го опише. Биолозите го наричат ​​с немското му име „Flehmen“.

VNO на котките вероятно са по-дискриминационни от кучетата, тъй като първоначално са били самотни животни и затова е трябвало да разчитат на ароматни знаци, за да общуват помежду си. Когато котките изпълняват Flehmen, те почти винаги са подушили аромат, оставен от друга котка, така че те вероятно използват своите VNO, за да получат по-подробна информация за този, който е оставил тази марка. Уловихме много примери за това на камерите за нощно виждане, разположени около Шамли Грийн, селцето Съри, избрано за програмата на Би Би Си Тайният живот на котката.

Изследванията все още не са разкрили пълната степен на способностите на техните вомероназални органи. Но ние знаем, че котките могат да идентифицират други индивиди от техните аромати, ако са ги срещали преди и че дори и да не са, те могат да разберат пола и репродуктивното състояние на котката, която е оставила своя отпечатък.

Мит # 7: Домашните котки могат да бъдат проследени до древен Египет, преди около 4000 години

Все още е вярно, че тук и когато най-ранните домашни котки са поставени от археологическите доказателства, но неотдавнашните изследвания на ДНК на нашите домашни котки удължиха тази история с още около 5000 години.

Д-р Карлос Дрискол и неговите колеги от Националния здравен институт в Бетесда, Мериленд, изследват митохондриалната ДНК на стотици домашни и диви котки. Той заключи, че домашната котка и нейната дива двойка, арабската дива котка Felis silvestris lybica, се разминават не преди 4000, а преди 10 000 години. Впоследствие домашните котки се разпространяват от мястото на произход в Близкия изток и Северна Африка. Те от време на време се кръстосват с диви котки, като през това време постепенно стават все по-различни от тях, особено в способността им да бъдат опитомени.

Точно къде е била тази точка на произход, все още е несигурно: ДНК на днешните диви котки от това място трябва да бъде много подобна на тази на домашните котки по света, но предвид настоящите политически сътресения в региона, все още не се е оказало възможно да се съберат достатъчно проби за да определите местоположението с някаква степен на сигурност.

И така, вместо едно и доста рязко опитомяване в Египет, изглежда, че домашната котка постепенно еволюира от дивата котка за период от няколко хиляди години. С течение на времето той постепенно става все по-подобен на домашни любимци, като същевременно запазва ловната способност, което го прави безценен за запазване на хранителните магазини без плъхове и мишки.

Този извлек идва от списание BBC Focus - за пълни функции се абонирайте тук.