Катарина Вирницър беше в разгара на тренировките за състезанието Bike Transalp, едно от най-тежките събития за издръжливост в света, когато започна да разследва дали веганската диета е подходяща за спортисти.

толкова

Годината беше 2003 г. и веганството беше далеч от настоящия бум, което го утвърди като една от най-модерните диетични тенденции. Но Вирницър, спортен учен от Университета в Инсбрук, се беше заинтригувал от възраждането на древните теории, свързващи растителната диета с подобрени спортни постижения.

„Първите спортисти на строги растителни диети бяха гладиатори“, казва тя. „Римските сценарии съобщават, че всички бойци са се придържали към gladiatoriam saginam, който се основава на растителни храни, включително големи количества бобови растения, варива и зърнени храни и съдържа малко или никакъв животински протеин.“

Сега, почти две хилядолетия по-късно, Wirnitzer е един от шепата изследователи, които се опитват да стигнат до дъното дали веганството може да увеличи шансовете на спортиста за спортен успех. През последното десетилетие тя ръководи проучването NURMI, най-широката инициатива досега, изследваща ефектите от веганската диета при високоефективни спортове с ултра-издръжливост.

NURMI е особено навреме, тъй като връзката на веганството с различни ползи за здравето - от загуба на тегло до намален риск от възпалителни заболявания - наблюдава диетата да нараства популярност през последните години, както сред широката общественост, така и сред елитните спортисти. Последното проучване на Веганското общество изчислява, че има около 600 000 вегани във Великобритания - четирикратно увеличение през последните пет години - докато високопоставени спортисти от Луис Хамилтън до Джърмейн Дефо започнаха да експериментират с веганството.

Кендрик Джеймс Фарис, единственият вдигач на тежести в САЩ на Олимпийските игри през 2016 г. в Рио. Да си веган е „почти като да притежаваш супер сили“, каза той пред списание Ebony. Снимка: Mike Ehrmann/Getty Images

Въпреки бумът на веганството обаче, дори и най-оптимистичните учени предупреждават, че все още има много неща, които не разбираме по отношение на диетата. По-специално, малко се знае за дългосрочните последици от веганството и дали то има значителни предимства пред всеядната или вегетарианската диета.

Портретите на диетата могат да бъдат пристрастни: скорошният блокбъстър Netflix документален филм The Changer Changers оттогава е опетнен от разкрития, че изпълнителните продуценти са съоснователи на веганска хранителна компания и че голяма част от доказателствата, представени във филма, са селективни, нискокачествени и анекдотичен. Освен това, както при толкова много диетични интервенции, търсенето на истината за веганството често е помрачено от потенциалните финансови печалби - с прогнози, че глобалният пазар на веган храни ще струва 24,3 млрд. Долара до 2026 г.

Това може би не е изненадващо. Независимо дали става въпрос за модерните градски барове, предлагащи веганско вино, или за множество нови продукти, предлагани в супермаркети и магазини за здравословни храни, веганството е новата крава на уелнес индустрията. Експерти за пазарни проучвания вече прогнозират, че стойността на световния пазар на веган храни ще достигне 24,3 млрд. Долара до 2026 г. Очаква се само веганското сирене да се превърне в индустрия на стойност близо 4 млрд. Долара през следващите пет години.

И така, какво всъщност знаем за веганството и какво може да направи за нашето здраве?

Венера Уилямс приписва превръщането на веган с това, че й помага да облекчи симптомите на автоимунното заболяване синдром на Sjögren. Снимка: VCG/Getty Images

Стремежът за намаляване на сърдечно-съдовите заболявания

В университета Шефилд Халам Дейвид Роджърсън прекарва последното десетилетие в изучаване на ефектите от диетичните интервенции върху физическото здраве. Той казва, че една от причините веганството да е полезно за вас е, че може да предпази от сърдечно-съдови заболявания, като намалява затлъстяването и намалява холестерола. Тези хронични заболявания струват на Обединеното кралство около 9 млрд. Паунда годишно; веганството може да е решението.

„Има все повече доказателства, че намалената консумация на животински продукти, съчетана с увеличаване на растителните храни, изглежда е полезна за нашето здраве“, казва Роджърсън. „Това може би се дължи на тези храни, съдържащи много антиоксидантни фитонутриенти и нитрати, докато някои животински продукти съдържат много противовъзпалителни мазнини и водят до производството на метаболит, наречен TMAO, който е свързан със сърдечно-съдови проблеми.“

Смята се, че противовъзпалителният ефект на растителните храни е причината веганските диети да облекчават симптомите на някои автоимунни заболявания като ревматоиден артрит. Тенисистката Венера Уилямс, която страда от синдрома на Сьогрен, приписва превръщането на веган с облекчаване на екстремната умора, свързана със състоянието, и с възможност да продължи да се състезава на най-високо ниво.

Пълната картина е доста по-сложна, отколкото изглежда първо. Учените са открили, че комбинирана група вегетарианци и вегани изглежда имат по-висок риск от хеморагичен инсулт, отколкото ядещите месо. Но поради малкия брой вегани в проучването е трудно да се направят твърди заключения. „Възможните причини може да са свързани с по-ниски нива на холестерол или недостиг на някои хранителни вещества, като витамин В12“, казва Тами Тонг, изследовател в Университета на Оксфорд, Нюфилд, отдел за здраве на населението. „Веганите също са изложени на по-висок риск от дефицит на В12, тъй като хранителното вещество е естествено достъпно само от животински храни. Ниските нива на B12 могат да бъдат свързани с повишени нива на хомоцистеин в кръвта, което може да бъде свързано с по-висок риск от инсулт. "

Докато веганските лобистки групи твърдят, че диетата води до по-здравословен чревен микробиом и намалява риска от някои видове рак, в сравнение с диетите на месна основа, експертите казват, че има малко конкретни доказателства в подкрепа на това. „Имаше едно американско проучване, което разглеждаше всички видове рак на стомашно-чревния тракт, съчетани и не установи разлика при веганите в сравнение с не-вегетарианците“, казва Тонг. "Две проучвания разглеждат риска от колоректален рак при вегани и двете не съобщават за значителна разлика в сравнение с не-веганите."

Основната причина, поради която все още знаем сравнително малко, е, че докато терминът „веган“ е въведен за първи път през 1944 г., той навлиза в масовото течение много по-късно и дълго време научните изследвания класифицират веганите и вегетарианците заедно. Но с увеличаване на размера на финансирането на спортни науки, насочени към изучаване на веганството, всъщност може би чрез спортистите и безкрайните им стремежи за „по-бързо, по-високо, по-силно“ научаваме най-много за диетата през следващите години.

Австралийската състезателка по олимпийски дисциплини на 400 и 800 метра Морган Мичъл твърди, че веган диетата й помага за възстановяване, тегло и имунна система. Снимка: Джейсън Макколи/Гети изображения

Големи надежди, но малко доказателства

Проучването на NURMI проследява 8000 бегачи от цяла Европа, включително месоядни, вегани и вегетарианци и има за цел да види дали следването на веганска диета с течение на времето води до по-голяма издръжливост на полумаратонните и маратонските дистанции. През следващите няколко години NURMI ще публикува един от първите анализи на това как веганските бегачи се сравняват с техните еквиваленти на ядене на месо и според Wirnitzer все още сме в ранна детска възраст, за да разберем как хранителният ни прием може да повиши спортните способности.

„Има огромен потенциал, който все още е неизползван, както по отношение на здравето, така и по отношение на представянето в спортните състезания“, казва тя.

Една от причините, поради които спортистите в такъв диапазон от спортове се интересуват от веганската диета, е, че тя може да повиши имунитета, както и да подпомогне възстановяването и рехабилитацията след нараняване. Известно е, че растителните храни като цвекло съдържат диетични нитрати, които подпомагат притока на кръв и транспорта на кислород и хранителни вещества през тялото.

„Елитните спортисти търсят всички налични правни възможности, за да подобрят представянето си“, казва Ричард Бренан, управляващ директор на Sports Science Consultants, който изучава спортисти, които цял живот ядат месо и сега преминават към веганска диета. „Това, върху което се фокусираме, са ползите за цялостното здраве, които биха могли да подобрят реакциите на обучението по отношение на кондиционирането на различни енергийни системи, по-ефективното адаптиране към тренировъчните програми за сила и мощност и по-малкото отпускане от болни за тренировка.

Това са надеждите за веганство, но учените предупреждават, че досега има толкова малко проучвания на спортисти, че има много малко доказателства в тяхна подкрепа. Wirnitzer публикува забележителен доклад от 2014 г., който показва, че добре планираната веганска диета отговаря на хранителните изисквания на спортистите за издръжливост, но все още не знаем почти нищо за това дали това е оптималната диета.

Учените изразиха опасения, че диетата е твърде ограничаваща за спортисти, които пътуват по света, състезавайки се в спортни състезания. Спортистите могат да се недохранват, да не могат да поддържат мускулна маса и да страдат от дефицит на В12 (което би довело до умора и лош транспорт на кислород), калций и витамин D.

„Има потенциал за по-нисък прием на тези минерали, които играят роля за здравето на костите“, казва Роджърсън. „Има доказателства, че веганите изпитват по-голям костен обмен и намалена костно-минерална плътност, така че това може да означава, че веганите са изложени на повишен риск от нараняване на костите. Също така знаем, че женските спортисти може да са изложени на повишен риск от такива наранявания, ако не се хранят достатъчно, така че това е потенциално двойно удряне. "

Някои изследвания предполагат, че средиземноморската диета може да бъде по-полезна от веганската. Снимка: Алами

Колко практичен е веганският начин на живот?

Загрижеността относно практичността на веганството се разпростира върху общото население. Един от въпросите е дали веганите могат да планират диетата си достатъчно добре в продължение на много години, за да избегнат развитието на недостатъци. Има две проучвания на населението, които следят веганите с течение на времето, едно след адвентистите от седмия ден в САЩ и Канада и проучването EPIC-Оксфорд, което проследява здравето на близо 50 000 месоядни, вегетарианци и вегани в цяла Великобритания. Учените, участващи в последното, са открили, че докато консумират зеленчуци, богати на калций, като зеле и броколи, могат да защитят костите, в действителност много вегани всъщност не отговарят на техните нужди от калций. В резултат на това те откриха 30% повишен риск от фрактури при веганите в сравнение с вегетарианците и месоядците.

„Все още са необходими повече изследвания, за да се разберат възможните разлики в рисковете от фрактури и дали някакви разлики са свързани с диетата или други фактори“, казва Тонг. „Например, ниският ИТМ също е свързан с по-високи рискове от някои фрактури и в някои проучвания веганите показват по-нисък ИТМ и костно-минерална плътност, отколкото вегетарианците.“

Поради тези опасения някои изследователски групи започнаха да сравняват веганството с други диети, богати на растителни храни, които са свързани с много от същите предимства, като средиземноморската и новата скандинавска диета. По-рано тази година изследователи от университета Шефилд Халам проведоха пилотно проучване, сравняващо средиземноморска и веганска диета за краткосрочен период с интригуващи резултати. Въпреки че и двете диети предлагат сходни положителни резултати по отношение на загуба на тегло и намален холестерол, доказателствата са много по-силни за средиземноморската диета, когато става въпрос за подобряване на здравето на кръвоносните съдове.

„Нашите открития предполагат, че средиземноморската диета подобрява начина, по който ендотелът на малките вени работи“, казва Маркос Клонизакис, който ръководи проучването. „Това може да не звучи важно, но е така. Това става дисфункционално с течение на времето, така че е от решаващо значение за сърдечно-съдовото здраве. Магията на семейството на средиземноморските диети е, че те са тествани и доказани в продължение на много дълъг период от време, в сравнително голяма част от земното кълбо. Например, ние знаем, че традиционно хората на Крит са живели дълго и са имали ниски нива на диабет и рак. "

И така, какво следва за веганството? Учените от всички направления са съгласни, че все още не знаем достатъчно, за да вземем окончателно решение по един или друг начин, но както мнозина посочват, успехът на всяка диета в крайна сметка се свежда до хранителните навици на индивида.

„Успехът на веганската диета ще зависи от добросъвестността на човека, който я предприема“, казва Роджърсън. „Това е ограничително и освен ако не обърнем внимание на елементите на диетата, които тя изключва, тогава може да се изложим на риск от развитие на проблеми, свързани с дефицита. Стана по-лесно да се следват с вегетариански хранителни продукти в супермаркетите, които са обогатени с хранителни вещества, които могат да отсъстват от диетата.

„Друг момент е, че хората, които изберат да приемат веганска диета, може да са по-склонни да възприемат поведение, свързано със здравето, отколкото нормата. Такива групи може да са по-склонни да спортуват и да са наясно с хранителната адекватност на храните, които ядат. Трябва да разгледаме това по-нататък. "