унищожават

Планините и планинските пояси съществуват, защото тектонските процеси са създали и поддържат високи височини в лицето на ерозията, която работи за тяхното унищожаване. Топографията на планинския пояс зависи не само от процесите, които създават повишения терен, но и от силите, които поддържат този терен, и от видовете процеси (ерозионни или тектонични), които го разрушават. Всъщност е необходимо да се разберат силите, които поддържат издигнати терени, преди да се вземат предвид другите участващи фактори.

Механизми, които поддържат издигнати терени

Две свойства на скалите допринасят за поддържането на планини, планински пояси и плата, а именно здравина и плътност. Ако скалите нямаха сила, планините просто щяха да отпаднат. На по-фино ниво силата на материала под планините може да повлияе на мащаба на топографията.

По отношение на силата литосферата, чиято дебелина варира по лицето на Земята от няколко до повече от 200 километра, е много по-силна от подлежащия слой, астеносферата (виж тектониката на плочите). Силата на литосферата се извлича от нейната температура; съществува дебела литосфера, тъй като външната част на Земята е относително студена. Студената, дебела и следователно силна литосфера може да поддържа по-високи планински вериги, отколкото тънката литосфера, точно както дебелият лед на езеро или река е по-способен да поддържа по-големи хора от тънкия.

По отношение на химичния състав и следователно плътността, земната кора е по-лека от основната мантия. Под океаните типичната дебелина на кората е само шест до седем километра. Под континенталните региони средната дебелина е около 35 километра, но може да достигне 60 или 70 километра под високите планински вериги и плата. По този начин повечето вериги и плата са подплатени от дебели корени на кора. До известна степен леката кора плува върху по-тежката мантия, както айсбергите плуват по океаните.

Тектонски процеси, които произвеждат високи височини

Както беше отбелязано по-горе, съществуват отделни планини, планински вериги, планински пояси и плата, тъй като тектоничните процеси имат издигнати терени по-бързо, отколкото ерозията може да ги унищожи. Високите височини се създават от три основни процеса: това са вулканизмът, хоризонталното скъсяване на земната кора, което се проявява чрез сгъване и повреда, както и отоплението и термичното разширение на големи терени.

Вулканизъм

Повечето, но не всички вулкани се състоят от материал, за който се смята, че се е разтопил в мантията (на дълбочини от десетки километри), който се е издигал през горната кора и е изригнал на повърхността. До голяма степен физическите характеристики на изригналия материал определят формата и височината на вулкан. Материал с ниска плътност може да създаде по-високи планини, отколкото по-плътен материал. Лавите с нисък вискозитет, като например на Хаваите, текат лесно и създават леки склонове, но по-вискозните лави, смесени с експлозивно изригнали твърди блокове от скали, могат да образуват по-стръмни вулканични конуси, като планината Фуджи в Япония, планината Рейние в северозападната част на САЩ, или планината Килиманджаро в Африка.

Много вулкани са построени на издигнати терени, които дължат своето съществуване на проникването в кората на магмите - т.е., разтопена скала, вероятно получена от мантията. Степента, до която този процес е основен в планинските пояси, е противоречива. Много пояси, като Андите, изглежда са подплатени, поне отчасти, от втвърдени магми, но обемът на натрапения материал и точният му източник (топене или на кората, или на мантията) остават слабо разбрани.

Съкращаване на кората

В повечето планински пояси терените са били издигнати в резултат на скъсяване на кората чрез избухване на един блок или парче кора върху друг и/или от сгъването на скални слоеве. Топографията на планинските вериги и планинските пояси зависи отчасти от размера на изместването на такива разломи, от ъглите, под които разломите се спускат, от степента, до която се получава съкращаване на кората чрез разлом или от нагъване и от видовете скали, които са деформирани и изложени на ерозия. Повечето разлики между планинските пояси могат да се отдадат на някаква комбинация от тези фактори.

Отопление и термично разширение

Скалите, както повечето материали, се разширяват, когато се нагряват. Някои планински вериги и плата са високи, просто защото кората и горната мантия под тях са необичайно горещи. Най-широките вариации в топографията на океанското дъно, средноокеанските хребети и издигания, се дължат на хоризонтални вариации на температурата във външните 100 километра на Земята. Горещите райони стоят по-високо - или на по-малки дълбочини в океана - от студените. Много плата, като Централния масив в южната централна Франция или Етиопското плато, са издигнати значително, тъй като материалът под тях е нагрят.

Тектонски процеси, които унищожават издигнатите терени

Освен ерозията, която е основният агент, който разрушава планинските пояси, два тектонични процеса помагат за намаляване на високите височини. Хоризонталното удължаване на кората и свързаното с нея изтъняване на кората могат да намалят и премахнат корените на кората. Когато това се случи, планинските пояси се разширяват и средната им кота намалява. По същия начин охлаждането и свързаното с него термично свиване на външната част на Земята води до намаляване на средната височина на планински пояс.