УАШИНГТОН - Повече от дузина години Алекс Овечкин се пързаля между два свята: родината си и професионалния си дом. Той е обичан, развеселен и почитан и в двете.

един

Той редовно се опитва да успокои поддръжниците в тези различни къщи, изкарвайки прехраната си, играейки хокей в столицата на Съединените щати, докато прекарва голяма част от сезона си в Русия. И докато хокейната звезда никога не е крила привързаността си към Владимир Путин, Овечкин този месец вдигна значително залога, като обяви в профила си в Instagram, че организира движение в подкрепа на руския президент.

„Днес искам да обявя социално движение в името на PutinTeam“, написа Овечкин в публикацията, придружен от снимка, на която Овечкин е прегърнат от руския лидер. „Бъдете част от този отбор - за мен това е привилегия, това е като усещането, когато облечете фланелката на руския отбор, знаейки, че цялата страна се вкоренява за вас.“ Овечкин завърши публикацията с хаштаг #putinteam.

Сега Овечкин се оказва неудобно в средата на геополитически водовъртеж - може би от собствените си дела - дръпнат в множество посоки, точно както през по-голямата част от необикновената си кариера.

Той даде непоклатимо одобрение на човек, който според американските разузнавателни агенции санкционира намесата на Русия в миналогодишните президентски избори и чиито спортисти предизвикаха гнева на международната олимпийска общност за спонсорирана от държавата допинг схема. В същото време Овечкин настоява, че неговото застъпничество е свободно от политика.

"Не съм политик", каза Овечкин в скорошно интервю. „Не знам какво се случва там. Знам, че е трудна ситуация, но е такава, каквато е. Знаете ли, аз играя тук и това е вторият ми дом. Не искам да се бия между две държави, защото ще бъде бъркотия. "

Овечкин казва, че движението PutinTeam е негова идея, въпреки че има признаци, че подкрепена от Кремъл фирма за връзки с обществеността може да е изиграла роля. Решението на Овечкин да развее знамето на Путин идва в особено неудобно време: отношенията между страните са разрошени и специален съветник разследва възможната координация между кампанията на Тръмп и руските власти преди изборите през 2016 г. Според неотдавнашна анкета на Gallup седем на всеки 10 американци имат неблагоприятно мнение за Русия.

Ситуацията със сигурност е трънлива за Вашингтон Кепиталс и Националната хокейна лига. Тед Леонсис, собственикът на отбора на Capitals, който подписа Овечкин за 13-годишен договор на стойност 124 милиона долара през 2008 г., отказа да коментира тази статия, както и офисът на лигата. Столиците предпочитат Овечкин сам да обсъжда ситуацията, като държи екипа на една ръка разстояние от чувствителна тема, която е изпълнена с усложнения. Техните са бизнес отношения, в които Овечкин се заплаща солидно - той ще спечели 10 милиона долара този сезон, но служителите на отбора знаят, че дори и извън леда, един от най-разпознаваемите играчи на играта винаги трябва да представлява Русия, както и Вашингтон.

32-годишният Овечкин и семейството му отдавна се радват на държавна подкрепа. Майка му беше баскетболна звезда в съветския национален отбор, двукратен носител на златен олимпийски медал, който по-късно се опре на политическите си връзки, за да помогне за финансирането на клубния си отбор в Москва. Нейният син пристигна във Вашингтон през 2005 г. и бързо се разрасна в един от най-добрите играчи на хокея, със сигурност най-плодовития голмайстор, който Русия изпрати в НХЛ. Само Яромир Ягър има повече цели в кариерата сред активните играчи, а Овечкин е водил лигата в головете шест пъти и три пъти е обявяван за най-ценния си играч.

Славата и успехът му са му предоставили необичайно близки отношения с Кремъл. Той има личен телефонен номер за Путин и получи сватбен подарък от руския лидер миналата година.

Той казва, че е наясно, че вокалната подкрепа на Путин може да потрие някои американци по грешен начин, но феновете на Capitals все още се явяват на мачове, все още носят фланелката с номер 8 на Овечкин, все още приветстват неговите подвизи на лед и няма признаци, че наследството му или стоящи сред феновете на хокей във Вашингтон са пострадали.

"Това бяха добри реакции и бяха лоши реакции", каза Овечкин, който започна да учи английски, когато пристигна във Вашингтон. „Хората имат собствен ум, собствени възгледи.“

Въпреки че Овечкин не сподели подробности за усилията си PutinTeam, когато публикува публикацията си в Instagram на 2 ноември, миналата седмица той обяви мекото стартиране на нов уебсайт на руски език - putinteam.ru - приканвайки хората да се запишат за отбора, проследявайте свързани новини, участват в състезания и присъстват и организират събития. „PutinTeam е неформално движение“, пише в сайта. „Всеки, който споделя нашите ценности, може да се присъедини към екипа.“

За съжаление изглежда има проблем при зареждането на този елемент.

Домейнът е създаден на 6 септември, но не е ясно веднага кой е финансирал и създал сайта или кой е използвал свързаните с него страници във Facebook, Instagram и други социални мрежи. Официалната линия на Кремъл е, че Путин не е знаел предварително за плановете на Овечкин, въпреки че руският президент със сигурност приветства жеста.

„Всъщност Саша е много известен руснак и много успешен и ние знаем колко високо оценява нашия президент“, каза говорителят на Кремъл Дмитрий Песков, позовавайки се на Овечкин с руския му псевдоним.

Овечкин поддържа идеята за негова и казва, че е смятал, че това е правилното нещо за страната му. "Ако някой ме помоли да направя нещо за моята страна, ще го направя", каза той. „Ако има световно първенство, отивам. Така че това е такава ситуация. "

Запитан дали някой го е привлякъл да започне кампанията от името на Путин, Овечкин бързо отговори: „Не“ и каза, че ръководи идеята от един приятел, преди да направи първоначалния си пост.

За съжаление изглежда има проблем при зареждането на този елемент.

Хората от организацията на Capitals обаче са с впечатлението, че Овечкин е бил помолен да създаде PutinTeam, а руските медии са започнали да свързват точки обратно с руското правителство. Финансовият вестник "Ведомости", позовавайки се на източници от Кремъл, съобщава, че проектът е разработен от московска консултантска агенция, наречена IMA-Consulting, която има докладван договор за 600 000 долара за популяризиране на президентските избори в страната през март.

Въпреки че Путин официално не е обявил намеренията си, той се очаква да търси нов шестгодишен мандат. Той се радва на толкова висок рейтинг на благосклонност, че одобрението на знаменитост няма да спечели или загуби състезанието, но наблюдателите в Кремъл казват, че това може да помогне за насърчаване на подкрепа сред младите избиратели.

Водещ спортен агент със седалище в Москва, който представлява спортисти в хокея и други спортове, каза пред The ​​Washington Post, че няколко от неговите клиенти са били обръщани към PutinTeam от „политически момчета“. Агентът, който говори с условие за анонимност, отказа да ги назове. Представител на IMA-Consulting заяви пред The ​​Post, че няма връзка с PutinTeam.

Досега PutinTeam привлече само няколко високопоставени привърженици, включително Хокейната зала на славата Павел Буре, бившият играч на НХЛ Иля Ковалчук, нападателят на Питсбърг Пингвинс Евгени Малкин и гросмайсторът на шаха Сергей Карякин.

Въпреки намеренията си, кампанията подчерта дилемата, пред която са изправени руските професионални спортисти, живеещи в САЩ, които подкрепят Путин. Няколко руски хокеисти, включително онези, които не са подписали публично инициативата на Овечкин, отказаха искания за интервю. Малкин изчака пет дни, след като обеща подкрепата си в социалните мрежи, за да отговори на въпроси за кампанията.

„Не знам какво става тук [в Съединените щати]. Те не го харесват или харесват ”, каза Малкин за Путин. „Не се опитвам да чета всичко. Просто искам да го подкрепя. "

В НХЛ играят над 30 руснаци. Само Малкин е последвал ръководството на Овечкин и се е присъединил към PutinTeam.

Базиран в САЩ хокеен агент, който представлява руски играчи в Северна Америка, каза за инициативата на Овечкин: „Всички мои клиенти, всички въртят очи, основно, казвайки:„ Какво, по дяволите? “Все едно лобира за работа в политиката . "

Първата известна среща между Овечкин и Путин се случи преди десетилетие. Овечкин беше на 21 и току-що завърши втория си сезон с "Капиталс". Овечкин присъства на среща през май 2007 г. в Кремъл в края на първия президентски мандат на Путин; срещата включваше и руския национален треньор по хокей по това време Вячеслав Биков.

Докато Овечкин не говори за политика в съблекалнята на Capitals, гордостта му към Русия е очевидна от деня, в който пристигна във Вашингтон. „Той всъщност не каза нищо“, казва Брус Будро, който е бил треньор на столиците от 2007 до 2011 г. „Той е много страстен човек. Тъй като ние сме запалени по нашата страна, той е по своята. "

Отношенията Путин-Овечкин като че ли се разрастваха по време на олимпийските игри през 2014 г. в Сочи, най-голямата възможност на Путин да покаже страната си пред света. Овечкин беше лицето на зимните игри. Той получи честта да проведе първия етап от пътуването на олимпийската факла от Гърция до Москва и той внесе надеждите на нацията в дългоочаквания турнир по хокей за мъже.

Путин имаше първо място до олимпийското разочарование, тъй като руският отбор по хокей загуби в престрелка срещу САЩ, след което не успя да спечели медал. Три месеца по-късно обаче руснаците победиха Финландия, за да спечелят световното първенство в Беларус. Камери заловени Овечкин помага на Путин да пие шампанско от трофея в съблекалнята след мача.

Съобщава се, че Путин възнаграждава всеки играч с Mercedes-Benz и отборът се връща в Москва за специален прием в Кремъл. - Помните ли как в съблекалнята в неделя ми предложихте шампанско? Путин е казал на екипа, съобщават руските новини. „Е, сега е мой ред.“

Докато Овечкин рядко говори публично за Путин като млад играч, той стана по-отворен през последните години, споделяйки възхищението си чрез социалните медии. През септември 2014 г. той публикува съобщение за рожден ден на Путин в Instagram. „Вие сте на прав път и ние уважаваме вашите действия и ще ви подкрепяме във всичко винаги, защото ние също обичаме страната си. - написа Овечкин.

Руският президент отвърна на топлите чувства. Той подари на Овечкин декоративен сервиз за чай като сватбен подарък миналата година и изпрати телеграма, прочетена на глас на рецепцията.

Овечкин предимно заобикаля политическите дискусии и не се задълбочава в някои от по-противоречивите действия на Путин. През 2013 г. Путин подписа закон, който наказва всеки, който разпространява „пропаганда на нетрадиционни сексуални отношения“ сред непълнолетни, което предизвиква критики от всички краища на света преди игрите в Сочи. „Нашата работа е да играем. Предпочитам да говоря за това “, каза тогава Овечкин пред руския уебсайт sports.ru.

Година по-късно Овечкин качи снимка в акаунта си в Instagram, на която играчът държи табела с надпис #SaveChildrenFromFascism “, хаштаг, използван по това време от проруски групи, търсещи подкрепа в Украйна. Това дойде месеци след като Русия анексира полуостров Крим и на фона на опасенията, че Москва допълнително ще ескалира ситуацията с открита инвазия в Украйна. Овечкин омаловажи значението на поста си, като каза тогава на ESPN: „Не се опитвам да направя изявление.“

Човек, близък до Овечкин, обясни, че се опитва да се ориентира по деликатен канап, като подкрепя едната страна, като същевременно се опитва да не обиди другата, и че инициативата PutinTeam подчерта вродените трудности, пред които е изправен.

"Ако той играе в Каролина, това вероятно няма да е толкова интересно за някои хора, колкото вероятно е, само като се има предвид къде живее и работи и какво прави", каза сътрудникът на Овечкин, който говори при условие за анонимност, така че може да говори по-свободно. „Да се ​​каже, че Алекс или някой следва ежедневните нюанси на наистина много сложни геополитически въпроси на високо ниво, те вероятно не го правят, нали?“

Овечкин казва, че гледа най-вече хокейни новини, но от време на време взема политически репортажи. Най-малкото той знае как се възприема Путин от мнозина в САЩ.

„Но отново това е тяхното мнение“, каза той. „Моят възглед е моят възглед. Вашият изглед е вашият поглед. "

В „Капиталите“ участват играчи от девет държави, включително петима американци, трима руснаци и други от Канада, Швеция, Австрия, Дания, Австралия, Чехия и Германия.

Ако някой съотборник е в противоречие с пропутинската позиция на капитана, той не е казал това публично.

Макар че организацията "Капиталис" може да не иска да обсъжда отношенията на Овечкин с Путин, служителите на екипа са наясно, че това може да разстрои някои фенове. В същото време те приемат изискванията, отправени към него от Москва, и признават, че франчайзът понякога е трябвало да ги заобиколи, особено по време на извънсезонната.

Когато Вашингтон нае Бари Троц за треньор през май 2014 г., едно от първите му действия беше телефонно обаждане до Овечкин, който беше в Москва. Двамата разговаряха само кратко, обясни по-късно Троц, защото новият треньор хвана звездния играч „в къщата на господин Путин“, където празнуваха световното първенство на Русия.

За да се свърже по-тясно с Овечкин, Адам Оутс, предшественикът на Троц, се качи на самолет, след като беше нает през 2012 г. и отлетя за Москва, за да се срещне с руската звезда. Те гледаха видео заедно и си побъбриха за ролята на Овечкин в екипа.

"Прекарахме добре", каза Оутс на The Post тогава. Но посещението им беше прекъснато, каза Оутс, защото Овечкин беше призован да присъства на свързана с Кремъл функция, популяризираща Олимпиадата в Сочи. „И така, нямахме късмет с това“, каза Оутс.

Някои от усложненията в отношенията на Овечкин-Путин се случват далеч от леда, в мътни райони, за които служителите на екипа признават, че вероятно не разбират напълно.

Това беше може би най-разпространено през изминалата година, когато олимпийските власти се опитаха да сключат сделка с НХЛ, която да позволи на играчите на лигата да се състезават на зимните игри в Южна Корея през февруари. НХЛ не искаха да ги изпратят, а някои играчи първоначално заплашиха, че ще си тръгнат от отборите на НХЛ, за да представляват своите държави. Никой не беше по-силен от Овечкин. Но когато НХЛ отказа да отстъпи, в крайна сметка Овечкин се примири, за да пропусне да играе на четвърта олимпиада за страната си.

„Той иска да спечели Купата на Стенли. Той иска да спечели със съотборниците си тук “, каза Троц пред The ​​Post през 2016 г., докато ситуацията с Олимпиадата все още е в промяна. „Това е приоритет номер едно. Когато отива в Русия, много пъти има много по-голям натиск върху него, отколкото върху канадски или американски играчи в световните първенства - различни видове натиск. "

Троц беше попитан дали има предвид Путин.

„Просто ще кажем различни видове натиск“, отговори треньорът. „Той би се радвал да остане, но той също се гордее с Русия също и получава това. Когато този натиск се окаже върху него, той трябва да тръгне. "

Въпреки че не липсват снимки с участието на руския лидер и хокейната звезда, степента на връзката им е за обсъждане. Ясно е, че Овечкин е представен по различен начин от другите руски спортисти и той представя много от мъжките качества, които Путин може да иска да проектира върху себе си, каза руският журналист Михаил Зигар, автор на книгата „Всички хора от Кремъл: В двора на Владимир Путин. ”

„Това е идеята, която Овечкин символизира. Той е силен човек, който е спортист, който печели “, каза Зигар. „Путин играе хокей, Овечкин играе хокей. Това е естествена идея. "

Дори сред хокеистите Овечкин явно се третира по различен начин. На пресконференция миналото лято Малкин беше отличен като най-добрия руски играч в НХЛ, когато беше попитан от руски репортер: „Някога получавали ли сте телефонно обаждане на мобилния си телефон от президента Владимир Путин?

"Не", каза нападателят на "Пингвините". „Все пак не съм Александър Овечкин.“

Овечкин омаловажи дълбочината на приятелството си с Путин, като заяви в скорошно интервю, че двамата нямат много общо. „Говорим за хокей и всички подобни неща. Това е ", каза той.

Докато високопоставената връзка и все по-гласовитата подкрепа може да накара някои северноамерикански фенове на хокея да направят пауза, семейство Овечкини отдавна научи предимствата от приятелството с мощни политически лидери.

В началото на 90-те години, когато Русия се ориентира към трудния преход от комунизъм към капитализъм след разпадането на Съветския съюз, Юрий Лужков, бившият кмет на Москва, инвестира сериозно в женския баскетболен клуб Динамо, който беше треньор на Майката на Овечкин. В интервю за московския вестник Sport Express от 2008 г. Татяна Овечкина заяви, че се е консултирала с Лужков „по всички въпроси, свързани с бъдещето на Саша в хокея“. Когато Капиталите съставят Овечкин, тя каза, че първият човек, когото е повикала, е Лужков.

Достигнат по телефона миналата седмица, Лужков заяви, че не е разговарял с Овечкин за проекта PutinTeam. Той се засмя от предположенията, че Овечкин се опитва да проникне политически в Москва, като заяви, че положението на хокейната звезда в Русия не зависи от подкрепата на Кремъл. Отбелязвайки, че Овечкин работи в същия атлетичен пантеон като аржентинската футболна суперзвезда Лионел Меси, Лужков каза: „Лионел Меси вероятно не се нуждае от политическа подкрепа, както и Саша.“

Наблюдатели от Кремъл обясняват, че много руски знаменитости могат да бъдат подложени на натиск както явен, така и косвен, за да участват в руска политическа кампания. За мнозина одобрението може да защити семействата им или да помогне за осигуряването на държавно финансиране за техните проекти. Но повечето се съгласяват, че Овечкин вероятно е над такъв натиск - твърде богат, твърде висок профил.

Хората в Москва и Вашингтон казват, че усилията на Овечкин в подкрепа на Путин изглеждат искрени и отразяват само любовта му към Русия. За него това е най-простата част от иначе сложното геополитическо уравнение: Той обхваща вниманието и очакванията - популяризиране на Олимпийските игри или представяне на руския отбор в международно състезание - и приема всеки съпътстващ натиск като естествен страничен продукт от уникалното му място в Путин орбита.

Един сътрудник на Овечкин каза: „Забележително е, че той е толкова безгрижен предвид вида на два свята, в които живее, които сега очевидно се увеличават, защото двата свята, в които той живее, може би не са толкова близки, колкото бяха наскоро пъти. "

Докато някои предполагат, че Овечкин може да положи основите за държавна позиция, когато игралните му дни приключат, Овечкин казва, че е фокусиран единствено върху хокейната си кариера. Запитан дали смята, че ще се върне в Русия, когато се пенсионира, той каза: „Не знам. Просто трябва да поговорим със семейството, жена ми. Надяваме се, че детето ще дойде скоро и ще видим какво ще се случи.

"Но отново се чувствам комфортно тук и там се чувствам комфортно."