Учените вярват, че мръсотията може да обясни защо някои от най-богатите страни страдат от страдания, които рядко се срещат в по-слабо развити страни

След осем часа в прегрята спална кола от съветска епоха, ние се приближаваме до гарата в Петрозаводск малко след 1 сутринта. Улиците мълчат, нощният въздух е хладен. Нашите таксита потръпват и се отклоняват по пътищата, осеяни с дупки, отпускащи оста. Идентични бетонни жилищни блокове, построени през 60-те години, проблясват в замъгляване. Зимните температури тук, на около 250 мили североизточно от Санкт Петербург, понякога се спускат до минус 40 градуса по Фаренхайт. Пътният кръг в средата на града може да се похвали с това, което местните твърдят, че е единствената руска статуя на Ленин, държаща кожена шапка.

живота

От тази история

Пътувам с Микаел Книп, нисък, енергичен финландски лекар и изследовател от Университета в Хелзинки с вечна усмивка под гъстите му мустаци. Той е дошъл в Петрозаводск - обеднял руски град с 270 000 души на брега на езерото Онега и столицата на Република Карелия - за да разреши медицинска загадка и може би да помогне да се обясни бичът, който все повече засяга развития свят, включително САЩ.

По причини, които никой не е успял да идентифицира, Финландия има най-високия в света процент на диабет тип 1 сред децата. От всеки 100 000 финландски деца, 64 са диагностицирани ежегодно с болестта, при която имунната система на организма обявява война на клетките, които произвеждат инсулин. Диабет тип 1 обикновено се диагностицира при деца, юноши и млади възрастни.

Процентът на заболяванията не винаги е бил толкова висок. През 50-те години Финландия имаше по-малко от една четвърт от диабета тип 1, който има днес. През последния половин век голяма част от индустриализирания свят също е наблюдавал разпространение на някога рядкото заболяване, заедно с други автоимунни заболявания като ревматоиден артрит и цьолиакия. Междувременно подобни страдания остават сравнително редки в по-бедните и по-слабо развити държави.

Петрозаводск, само на около 175 мили от границата с Финландия, може да е идеалното място за разследване на въпроса: Процентът на детския диабет тип 1 в руската Карелия е една шеста от този на Финландия. Тази ясна разлика интригува Knip и други, тъй като двете популации в по-голямата си част са генетично сходни, дори споделят рискови фактори за диабет тип 1. Те също живеят в същата субарктична среда на борови гори и девствени езера, тъмна, горчива зима и дълги летни дни. И все пак границата от 500 мили между Финландия и тази руска република бележи един от най-стръмните градиенти на стандарт на живот в света: финландците са седем пъти по-богати от своите съседи отвъд границата. „Разликата е дори по-голяма, отколкото между Мексико и САЩ“, казва ми Knip.

От 2008 г. Knip и колегите му са събрали десетки хиляди тъканни проби от бебета и малки деца в Русия и Финландия, както и в близката Естония. В неговата безупречна лаборатория на четвъртия етаж на модерен изследователски комплекс в Хелзинки, близо две дузини фризери са пълни с флакоди с баркодирани, наред с други неща, кръв от пъпна връв, проби от изпражнения и тампони от носа. Фризерите също задържат чешмяна вода и прах, събрани на различните места. Чрез сравняване на пробите, Knip се надява да изолира това, което стимулира нивото на диабет във Финландия - или това, което поддържа ниската руска Карелия.

За всички сложни анализи, които участват, теорията, която Knip тества, не може да бъде по-елементарна. Той смята, че ключовата разлика между двете популации е. мръсотия. В известен смисъл той се чуди дали децата във Финландия, както и в Съединените щати и други развити страни също са прекалено чисти за тяхно добро.

Идеята, че мръсотията или липсата на такава, може да играе роля при автоимунните заболявания и алергията, получи подкрепа по друга граница. В края на 80-те години Ерика фон Мутиус изучава астма в и около Мюнхен. По това време изследователите смятаха, че причината е замърсяването на въздуха. Но след години работа младият германски изследовател не можа да свърже ясно замърсяването на Мюнхен и респираторните заболявания.

За Андрю Къри

Андрю Къри е базиран в Берлин журналист, който пише за науката и историята в различни публикации, включително National Geographic, Nature и Wired. Той е редактор в Археология и е посещавал археологически разкопки на пет континента. (Снимка: Дженифър Порто)