Мианмар е една от най-благочестивите будистки държави в света. Около 89% от хората в Мианмар са будисти. Хората в Мианмар практикуват будизма Теравада, който е по-строг и аскетичен, но и по-труден за практикуване от будизма на Махаяна, другия основен клон на будизма. Теравада будизмът се спазва и в Камбоджа, Шри Ланка, Лаос и Тайланд. Всъщност никой не знае, но експертите изчисляват, че в Мианмар живеят около половин милион монаси. Обичайно е мъж в Мианмар да влиза в манастир два пъти през живота си. Веднъж като саманера, начинаещ монах, на възраст между 10 и 20 години и отново като хипонги, напълно ръкоположен монах, някъде на 20-годишна възраст. Някои може да останат монах само за няколко дни, докато други остават за живот.
Монасите притежават най-високия статус в обществото на Мианмар. По-голямата част от монасите и новивите в Мианмар носят кестеняви халати. Монасите получават две хранения на ден, закуска и обяд и нямат право да ядат след 12:00 часа на обяд. Рано сутринта монасите и послушниците излизат с купа, за да получат предложения като ориз, къри или друга храна. Обикновено монах има собствено семейство, където ходи всеки ден. Това не е просия, тъй като семейството покани монаха да дойде в дома им. Това е ритуал, който изразява дълбока връзка между монасите и обикновения будист и дава на местните жители шанса да извършат делото на дхана и да придобият заслуги.
Новаците в Мианмар имат доста лесен живот. Те трябва да спазват само 10 заповеди, напълно ръкоположен монах има 227 заповеди. На младите начинаещи е позволено да играят футбол, да гледат телевизия, да играят видео игри и да се забавляват, което е чудесно да се види, защото като цяло те са просто нормални деца. От друга страна, животът на монасите може да бъде много тежък: спане в общежитие, събуждане много рано, измиване със студена вода, учене много и винаги строга дисциплина.
Много често младите послушници започват монашеския си живот в малко село на девет или десет години. Когато пораснат, те получават възможност да отидат в по-голям град или религиозен център като Баган, Мандалай/Сагаинг или дори Янгон. Те трябва да вземат решение: или отиват в голям манастир с понякога до над хиляда други послушници. Или предпочитат по-спокойния и медитативен живот в малък манастир. Новаците трябва да научат много и обучението не спира за напълно ръкоположен монах. Първо трябва да научат пали, за да получат достъп до будистките писания. Пали също често се скандира в ритуален контекст. Другият фокус на изследването е да научи начина на живот на будизма. Понякога, в случай че посещават монашеско училище или сценариен център, те също получават възможност да учат английски, математика и физика. И най-ярките от младите монаси вероятно ще посещават будисткия университет в Янгон, за да изучават будизма в продължение на много години.
Наистина е удоволствие да наблюдавате или да се срещате с монаси и послушници по улиците, на обществени места или дори понякога в чаена къща. Монасите са много отворени и искат да обсъдят своите вярвания с други хора, особено с туристите, за да подобрят своя английски. Така че има голям шанс млад монах да се приближи и да започне разговор, когато останете една вечер в пагода Шведагон. Но посещението на манастир е и добра възможност за разговор с послушниците и монасите. Като цяло прекрасно преживяване.