Физиологът Ринад Минвалеев, който ръководи експедицията, практикува тумо медитация близо до водопад в долината Кулу в хималайските планини. Изследователите са инструктирани да не снимат тибетските монаси по време на тумо практиката. Минвалеев, който е изучавал монасите повече от десетилетие, се е научил на практиката от тях.
Като специалист по критични грижи, д-р Александър Левитов е дългогодишен студент по основите на оцеляването:
Кръвотечение. Телесна температура. Мозъчна активност.
Уроците се появиха главно в операционни зали и изследователски лаборатории, но през октомври професорът от Медицинското училище в Източна Вирджиния пътува по целия свят в търсене на сурови данни.
Мястото за изследване бяха хималайските планини, в проходи, високи до 16 400 фута, с температури до 5 градуса.
Негови поданици: тибетски монаси.
Практиката, която той искаше да изучава, се нарича „тумо“ (понякога се изписва „г тум-мо“) - тибетска дума, означаваща „вътрешен огън“.
Будистки монаси тренират години наред, за да практикуват тази йога практика, която се предава от поколение на поколение и включва седене с кръстосани крака, гол или почти такъв, на ледени планински върхове или в ледникови водопади, докато медитирате.
Тези условия биха могли да убият нормален човек или поне да го накарат да изтръпне неконтролируемо, но монасите по някакъв начин издържат на преживяването с часове, дори продължавайки през нощта.
Ако такива подвизи бяха възможни, смяташе Левитов, тогава може би знанията на монасите биха могли да се възползват и от западняците: "Физиологичните крайности са доста показателни. Ние постоянно се справяме с физиологични крайности; това е нашият хляб и масло."
Малко американски лекари са изучавали практиката, макар че подобни техники „над ума“ могат да бъдат насочени, за да помогнат на хората да подобрят кръвообращението, да намалят стреса, дори да отслабнат.
"Хората, които приемат тези практики, ги приемат безусловно, без да са необходими научни доказателства", каза Левитов. "И научната общност се колебае да го разгледа, защото не иска да бъде смятана за причудлива."
Левитов се заинтересува от темата след като публикува проучване за ефекта на "пасивното повдигане на крака" - повдигане на краката на пациентите след медицинска криза - върху притока на кръв и задържането на течност при критично болните.
Това го накара да разгледа въздействието на други обратни позиции, като йогическата практика да изпълнява стойки на главата.
Не след дълго той научава за древната практика на тумо в манастирите в Тибет и Индия. Монасите традиционно не го извършват в близост до сгради, големи концентрации на хора или други влияния, наричани общо „нечист въздух“.
Така че за Левитов това означаваше да пътува до тях.
Той се свързва с Ринад Минвалеев, физиолог и професор от Санкт Петербург, Русия, който е прекарал повече от десетилетие в изучаване на тибетски монаси. Минвалеев се сприятели с тях, научи техниката на медитация и от своя страна научи другите да понасят по-добре студа, използвайки тази „йога на вътрешното тяло“.
През годините Минвалеев също е ръководил редовни експедиции на лекари и изследователи, за да наблюдават монасите, вярвайки, че са използвали начин за изгаряне на мастните натрупвания, за да произвеждат топлина, която да ги топли.
58-годишният Левитов доброволно се отправил на експедиция с Минвалеев за своя сметка.
Експерт по ултразвукова медицина, Левитов е написал учебници за сканиращите устройства, които използват звукови вълни, за да наблюдават какво се случва в тялото. По-новите модели са достатъчно преносими, за да бъдат изнесени в планината.
Целта на Левитов не беше да изследва медитативните или религиозните аспекти на практиката - които ученият ще бъде трудно да се изчисли количествено - а по-скоро да измери, както той казва, "физиологичните основи".
През октомври Левитов пътува до манастири в провинция Индия Химачал Прадеш.
Д-р Дейвид Банер, спешен лекар, който преподава медицина в университета в Охайо, също отиде в експедицията заради интереса му да използва преносими ултразвуци за събиране на данни в отдалечени райони. Те успяха да получат ултразвуково оборудване под наем от производителите.
Те се присъединиха към международна група изследователи и ентусиасти по медитация, като първо прекараха време на посещение на монасите в техните манастири. След това пътуваха с превозно средство и пеша до планинските проходи Рохтанг и Кунзум, където монасите практикуват медитация.
Осемте монаси, седем мъже и една жена, които се съгласиха да бъдат наблюдавани, бяха на възраст от 33 до 47. Изследователите също имаха контролна група от пет доброволци, на възраст от 20 до 40, които бяха от Европа.
По пътя им се счупи висящ мост, по който преминаваха. Внезапно Бахнер е призован за спешните си медицински умения. И той, и Левитов успяха да използват преносимите ултразвукови апарати, за да видят дали костите са счупени или органи са наранени. Някои от членовете на групата трябваше да бъдат прехвърлени със самолет в болница.
Левитов нарани рамото си, но не толкова тежко, че се наложи да се обърне назад. Той вярваше, че е на едно време в живота мисия.
Нататък те се влачеха.
Веднъж на мястото, изследователите са използвали ултразвука за измерване на кръвния поток в тялото и мозъка и за наблюдение на сърдечните показатели - преди монасите да започнат тумо практиката и в разгара на медитация.
Според Левитов монасите седели в лотос или с кръстосани крака. Те издишаха дълбоко, за да освободят белите дробове от колкото се може повече въздух. Мускулите на предната коремна стена бяха свити и енергично отпуснати, създавайки кръгово движение навътре и навън. Средно дъхът се задържа минута и половина до 2-1/2 минути. Това се повтаряше на всеки три до пет минути в продължение на часове.
Монасите визуализират телата си като празни, като ваза, за да изчистят съзнанието на това, което се смята за разточително, подхранвани от егото мисли и след това използват умствени образи и фокусирана мисъл.
Обикновено кръвоносните съдове на хората, изложени на силен студ, ще се свият и притока на кръв ще намалее в отговор на „бий се или бягай“. След като монасите навлизат дълбоко в медитативната практика, сърдечната функция се подобрява, кръвоносните съдове се разширяват и мозъчната активност се увеличава в сравнение с времето, когато монасите са били изложени за първи път на студа, а също и в сравнение с доброволците.
"Всичко, което си бях мислил преди време, беше обърнато с главата надолу", каза Левитов.
"Определено имаше разлика", каза Бахнер. „Виждаше се, че нещо се случва хемодинамично.“
Лекарите казаха, че това е проучвателна информация, а не окончателно проучване, предвид малкия брой участници и липсата на информация за това, което е причинило промените. Но и двамата смятат, че констатациите изискват допълнително проучване, като ЯМР сканиране.
Левитов каза, че повечето западни лекари и изследователи „бягат към хълмовете, когато видят думата„ йога “или„ будистка “. "
Забележително изключение е д-р Хърбърт Бенсън, професор в Харвардското медицинско училище и кардиолог.
В началото на 80-те той и няколко други изследователи измерват температурата на трима тибетски монаси, които правят медитация на тумо в Индия, и откриват, че те са в състояние да затоплят пръстите на ръцете и краката си с цели 8,3 градуса по Целзий. Бенсън пише за това в изследване, публикувано в списание Nature през януари 1982 г.
През годините той е учил монаси да правят тумо няколко пъти, след като веднъж е наблюдавал монах, който произвежда достатъчно топлина, за да изсъхне студени, мокри чаршафи, поставени на раменете му в студена стая.
Бенсън помогна за създаването на Бенсън-Хенри институт за медицина на ума и тялото в Масачузетската болница в Бостън, за да повиши осведомеността и да потвърди изследванията на медицината на ума и тялото.
Той вярва, че западняците могат да се учат от тези традиционни източни медитативни практики, а именно техники за релаксация, за подобряване на кръвното налягане и свързаните със стреса заболявания. Той много е писал и изнасял лекции за „реакцията на релаксация“, създадена чрез повтаряне на дума, фраза или действие и пренебрегване на ежедневните мисли, докато седите удобно, дишате естествено и отпускате мускулите. Молитвата, йогата, дори плетенето могат да подтикнат реакцията.
Бенсън е прочел изследването на Левитов от пътуването - в момента се преглежда от Journal of Alternative and Complementary Medicine - и похвали използването на преносими ултразвуци за събиране на данни.
"Явлението се определя научно и това е новото", каза Бенсън.
Левитов каза, че не очаква западняците да адаптират тези древни будистки практики, но може да се получи повече информация за това какви хормони или химикали се променят в тялото по време на медитацията. Например, повече информация може да помогне за подобряване на кръвообращението при хора с кръвни заболявания или да помогне на хората с наднормено тегло да изгарят калории.
"Всъщност бяха горещи на допир", каза Левитов за монасите. „Някои се изпотяваха.
"Има нещо, което се случва с мозъка, което изисква повече кръв. Дали това е резултат от това, което правят или какво мислят, ние не знаем."