Странно непостоянната история за неуспешните съветски опити да достигне Луната и да полети с крилат космически кораб е неразривно свързана с дълбоките страсти и негодувания на тримата титани на съветската ракета - Сергей Павлович Королев, Владимир Николаев Челомей и Валентин Петрович Глушко. Всеки със свои покровители в Кремълската йерархия и Политбюро, всеки дълбоко белязан и неправилно манипулиран от съветската система, всеки един или друг момент надзорник на останалите, всеки много сигурен, че техният технически и управленски подход е по-висшият, дълбочината на техните страсти в борбата им за възход едва ли могат да бъдат представени.

процес

Съперничеството се връща към самия произход на съвременната ракета. През 1921 г., на 15-годишна възраст, Глушко има размяна на писма с Константин Циолковски, бащата на съветската астронавтика, които разпалват въображението му и го оставят да се чувства „помазан“ като наследник на Циолковски. Глушко от 1929 г. е водеща светлина на Ленинградската GDL (Лаборатория за газова динамика), строители на най-ранните руски течни ракетни двигатели. Междувременно Королев, аеродинамик, е съосновател на московската ракетна организация GIRD (Gruppa Isutcheniya Reaktivniya Dvisheniya, Група за разследване на реактивно движение).

Подобно на VfR (Verein fuer Raumschiiffahrt - Общество за космически пътувания) в Германия и Робърт Годард в Съединените щати, руските организации в началото на 30-те години тестват ракети с течно гориво с нарастващ размер. VfR се срина през 1933 г., когато членовете му избраха да напуснат страната или да започнат работа за нацисткото правителство. Членовете, които останаха, най-накрая разработиха ракетата A-4 (V-2), основата за всички ракети с течно гориво, които да следват. В Америка, потенциалът на неговата работа е неразпознат, Годард трябва да се откаже от работата си с началото на войната и разработва малки ракети за флота.

В Русия GIRD продължи само две години преди военните, виждайки потенциала на ракетите, да го заменят с RNII (Reaction Propulsion Scientific Research Institute). RNII разработи серия от ракетни ракети и планери през 30-те години, кулминирайки в RP-318 на Королев, първият руски пилотиран самолет с руски двигател, задвижван от ракетен двигател ORM-65 на Глушко.

Въпреки това, преди самолетът да може да извърши полет с ракета, Королев и Глушко са хвърлени в съветската затворническа система през 1937/1938 г. по време на пика на безумните чистки на Сталин. Първоначално Королев прекарва месеци в транзит по транссибирската железница и на затворнически кораб в Магадан. Последва една година в златните мини Колима, най-страшната част от ГУЛАГ. Скоро обаче Сталин осъзна значението на авиационните инженери в подготовката за предстоящата война с Хитлер. Създадена е система от шарашки (бюра за дизайн на затвора), за да се използва затвореният талант. Королев беше спасен от намесата на старши самолетен дизайнер Сергей Туполев, който също беше затворник, който поиска услугите му в шарашката ЦКБ-39. Въпреки това, Королев нямаше право да работи на ракети, освен през нощта по свое време. Неговият RP-318 най-накрая лети на 28 февруари 1940 г., очевидно без участието му.

Междувременно Глушко беше успял да стане свободен човек и сега оглави ЦКБ-4, шарашка в Казан, която разработваше ракетни инсталации за подобряване на маневреността и експлоатационните характеристики на конвенционалните самолети. През 1942 г., след като екипът на Туполев е евакуиран от Москва в Омск, Королев най-накрая е преместен в КБ на Глушко, където служи като заместник-директор за летателни изпитания (макар все още официално затворник). Но към 1944 г. и двамата работят под ръководството на Челомей, мъж и осем години по-млад от тях, в разработването на своя 10-кратен импулсно реактивен аналог на V-1. Така след три години беше поставен етап за бъдещите съперничества, които ще оформят развитието на съветските космически и ракетни програми.

С приключването на войната стана очевиден огромният напредък, който екипът на Фон Браун бе постигнал в ракетостроенето. Сталин, очарован от технологията, беше доста раздразнен, че екипът на Peenemuende е преминал към американците и че американското разузнаване е успяло да ограби повечето от фабриките и ракетите V-2, дори в руската зона. Борис Евшеевич Черток и Василий Мишин вече бяха назначени от април 1944 г. да осигурят каква ракетна технология може да бъде спасена с напредването на руския фронт. Королев беше освободен от казанската шарашка и беше в Германия от октомври 1945 г. Първоначално той просто придружаваше екипа, който спаси останалото, и присъстваше (под охрана, извън оградата, докато Глушко беше част от официалната делегация вътре) в британското изстрелване на V-2 от Altenwaide „Операция Backfire“. Той интервюира десетки инженери и техници на V-2, все още в Германия.

На 13 май 1946 г. Сталин подписва указа за започване на разработването на съветски балистични ракети. Министърът на въоръженията Дмитрий Федорович Устинов беше назначен да отговаря за разработката. През август 1946 г. е създаден Научноизследователски институт NII-88, който да проведе разработката. Макар и не напълно реабилитиран, пронизващата личност и организационни способности на Королев очевидно бяха впечатляващи и Устинов лично го назначи за главен конструктор за разработване на балистична ракета с голям обсег. Глушко, сега шеф на GDL-OKB, ще проектира двигатели за ракетите на Королев. След указанията на Королев 200 германски служители във фабриката Mittelwerke V-2 бяха събрани в нощта на 22-23 октомври 1946 г. и изпратени в сравнително добри условия на живот на езерото Селегер, между Москва и Ленинград. Така затвореният се превърна в затворник. Германците обаче не са имали пряк контакт с инженерите на Королев. Освен че съдействаха за изстрелването на още няколко V-2 от Капустин Яр, те основно отговаряха на писмени въпроси, накрая бяха изпратени през 1950-54 г.

A-4, първоначално копиран с всички съветски компоненти като R-1, бързо е разработен в последователно по-способни ракети R-2 и R-5. До 1 април 1953 г., когато Королев се подготвяше за първото изстрелване на IR-RM R-11, той получи одобрение от Министерския съвет за разработването на първата в света МБР - R-7. За да се концентрира върху разработването на R-7, по-нататъшното развитие на IRBM беше отделено на ново конструкторско бюро в Днепропетровск, оглавено от асистента на Королев, Михаил Кузмич Янгел. Това беше първото от няколко проектантски бюра, някои по-късно се конкурираха с големите три, които щяха да бъдат отделени от ОКБ-1, след като Королев усъвършенства нова технология.

Ракетните двигатели RD-105/RD-106, които трябваше да захранват ICBM R-7, обаче бяха в сериозни проблеми с развитието. Първият голям мащаб от 31,8-тонна тяга на двигателите A-4, до 66 тона, доведе до двигател с привидно неразтворими проблеми с нестабилността на горивната камера. Освен това до края на 1953 г. теглото на термоядрената бойна глава, която ще се носи, е увеличено от 3-те тона от първоначалния дизайн на 5,4 тона. Цялото превозно средство трябваше да бъде пропорционално мащабирано и това означаваше, че дизайнът с една камера не може да бъде доставен от Глушко до датата на 1956 г., определена за първото изстрелване. Решението на Глушко беше да разработи дизайна RD-107/-108, клъстер от четири двигателя, споделящи общи горивни помпи и развиващ обща вакуумна тяга от 90-100 тона. Това постави всяка камера в диапазона, в който съществуващата база за опит може да осигури стабилно горене. Това обаче значително увеличи сложността на бустера, като общо двадесет основни двигателя и шестнадесет верниерни двигателя стрелят при излитане, за разлика от пет двигателя за подхода RD-105/106. Королев вече имаше причина да бъде недоволен от представянето на Глушко.

Междувременно Челомей все още участва в разработването на крилати ракети. Под негово ръководство морската крилата ракета 4K44 Progress (SS-N-3 Shaddock) е поставена през 50-те години. Обаче стана ясно в средата на десетилетието, че балистичната ракета, за която не може да се разработи отбрана в продължение на десетилетия, ще спечели над крилатата ракета като оръжейна система. Челомей, неизменно описван като очарователен и амбициозен, изпитваше нетърпение да участва в много по-вълнуващите области на космическия полет. Когато през лятото на 1957 г. R-7 на Королев претърпя дълги поредици от неуспешни изстрелвания, Челомей побърза да критикува OKB-1 и да поиска да бъде назначен за ръководител на разработката. Но решаващото събитие за получаване на част от космическото действие беше наемането от Челомей на сина на Никита Хрушчов, Сергей. Това даде на Челомей внезапен и непосредствен достъп до възможно най-високия покровител в йерархията. Той беше награден със собственото си конструкторско бюро, OKB-52, през 1959 г. На OKB-52 веднага бяха възложени няколко проекта за развитие в експлозията на военното пространство и ракетни проекти, започнали с усилването на Студената война след свалянето на U-2, последвалият срив на преговорите в Женева с Айзенхауер и присъединяването на Кенеди към президентството в САЩ.

Кенеди беше избран отчасти въз основа на твърденията за „ракетна разлика“ със Съветския съюз. Руската приемственост на изстрелванията на Sputnik и Luna, съчетана с войнствените претенции на Хрушчов, създаде обществено впечатление, че Русия е далеч по-напред от Съединените щати в областта на неудържимите МБР и космическите оръжия. Всъщност R-7 на Королев с огромните си ракети-носители, сложни процедури за сглобяване и изстрелване, криогенен окислител на течен кислород и радиоуправляемо управление на терминала беше напълно непрактично оръжие. Наличната бойна глава в крайна сметка е с наднормено тегло, което й дава обхват от само 6800 км, едва достатъчно, за да достигне северната част на САЩ. В резултат на това той ще бъде разположен като оръжие само на осем стартови площадки в Тюратам и Плесецк, в северната част на страната. Разработването на по-практически наследници, R-16 на Янгел и R-9 на Королев, започва едва на 13 май 1959 г. Администрацията на Айзенхауер, благодарение на прелитанията на U-2, знае, че „ракетната междина“ не съществува, но в тази любопитна логика, свързана с разузнавателните въпроси, няма да каже на американската общественост, че е знаела, че съветската ракетна заплаха практически не съществува.

Въпреки това, след като беше избран въз основа на съществуването на заплахата и след като избра бившия генерален мениджър на General Motors Робърт Макнамара за свой министър на отбраната, Кенеди се почувства принуден да се потопи в мащабна програма за изграждане на МБР. Очевидно неспособен със своя опит в автомобилната индустрия да мисли с по-малък брой, Макнамара избра за цел хубавата кръгла цифра от 1000 ICBM. Съществуващите проекти на Atlas и Titan бяха твърде скъпи, за да работят в толкова голям брой. Следователно програмата Minuteman, започнала вече при Айзенхауер, беше разширена, за да осигури ракета с твърдо гориво с ниско обслужване, която може да бъде произведена и евтино експлоатирана в огромни количества.

Руснаците, шокирани да бъдат въвлечени в скъпа надпревара във въоръжаването, включваща хиляда ракети, за разлика от няколкостотин, започнаха разработването на еквиваленти. Королев беше натоварен със задачата да построи твърд горив еквивалент на Minuteman, RT-2. Хрушчов помоли Челомей да построи по-малко рискована, малка ракета с течно гориво, UR-100. Янгел трябваше да продължи развитието на своите R-16 в ракети R-26 и R-36 „градски разрушител“, които Пентагонът представляваше огромна заплаха през следващите три десетилетия (въпреки че никога не се чувстваше принуден да го дублира с просто разполагане на повече от еквивалентните Titan 2).

Възходът на Челомей съвпадна с огромен технически спор между Королев, от една страна, и Глушко, от друга. Глушко беше решил да се откаже от разработването на ракетни двигатели, използвайки течен кислород като окислител. Използването на хиперголни (самозапалителни), съхраняващи се окислители и комбинации от горива има огромни експлоатационни предимства. Хиперголичните горива могат да се поставят в резервоарите на ракетата и да се съхраняват за неопределено време. Такива ракети, веднъж заредени с гориво, са били налични по всяко време за изстрелване. Ракетите, използващи криогенни течности, трябваше да зареждат окислителя непосредствено преди всяко изстрелване, тъй като течният кислород бързо кипи при нормални температури. Ако изстрелването е било отложено за повече от няколко часа, пусковите установки, използващи криогенни течности, трябва да бъдат заредени с гориво и да бъдат заредени отново за следващия опит, което обикновено води до еднодневно време за рециклиране преди следващото изстрелване. Недостатъкът на запаметяващите горива е, че те обикновено са много токсични и опасно корозивни. С тях трябваше да се работи много внимателно в специални съоръжения за химическа защита. В случай на разливи, аварии или ускорителни експлозии се създава опасен облак от токсичен газ.

Глушко смяташе, че експлоатационните предимства на запаметяваните горива надвишават проблемите на безопасността. Королев не го направи и настоя да използва течен кислород и керосин, дори при ракетни приложения. Разривът избухва за първи път при разработването на ракети R-9. Глушко отказа да предостави двигатели по спецификациите на Королев. Королев трябваше да се обърне към OKB на Николай Кузнецов, чийто предишен опит беше в газотурбинните двигатели, за да разработи двигателите R-9. Съветските военни застанаха на страната на Глушко - разгърнаха само 54 от ракетите R-9 на Королев, срещу 380 от R-16 на Янгел и 800 от UR-100 на Челомей (и трябва да се отбележи, че американците избраха токсични горива за съхранение за своя Титан, французите за Ariane и китайците за Long March).

Този разрив не спечели Королев никакви приятели в армията. Те бяха внесли огромни суми за неговите програми R-7 и R-9 и той не беше произвел никакви оръжия с военна полза. Техният военно-разузнавателен спътник "Зенит", започнат през 1956 г., е отложен след намесата на Королев в полза на пилотираната програма за космически полети "Восток". Той използваше ракети, разработени с парите им, за да изследва космоса. Въпреки че със сигурност осигуряваше положителна пропаганда за съветската държава, това не допринасяше за тяхната сигурност.

Следователно всеки главен дизайнер се идентифицира с мощни покровители в кликите на йерархията на Кремъл. Королев и заместникът му Мишин бяха наели Юрий Семенов, зет на шефа на идеологията на Политбюро Андрей Кириленко. Глушко и Янгел, по силата на производството на ракетите за военните, които действително искаха, спечелиха патронажа на Дмитрий Устинов. Челомей имаше директен канал до Хрушчов.

Резултатът беше, че докато Королев правеше само теоретични изследвания на следващото поколение ракети-носители (N-превозно средство) и космически кораби (Vostok Zh и Soyuz A), Chelomei беше упълномощен от Хрушчов през 1961 г. да продължи разработването на ракетата-носител (UR -500 Протон) и космическия кораб (LK-1) за пилотирана окололунна мисия, която да следва земните орбитални мисии Восток.