Настъпи началото на 20-ти век и вие сте американец от по-ниска средна класа, живеещ в селски район. Шансовете са да ядете царевично брашно или ориз всеки ден, от време на време парче сушено месо, за да прекарате зимата - защото луксът като прясно месо и зеленчуци е за богатите. (Тези, които отглеждате, вероятно се продават, а не за собствена консумация.)

миналия

Хиляди американци са починали от скорбут (дефицит на витамин С) и пелагра (дефицит на витамин В) в началото на 20 век. В наши дни скорбутът и пелаграта съществуват само на страниците на историческите книги и значението на балансираното хранене, богато на витамини и пресни зеленчуци, е пробито в главите ни. Daily Meal съобщи наскоро за изобилието от храна, налична в Америка - достатъчно, за да нахрани всички (всъщност ние изхвърляме почти една трета от храната, която произвеждаме). Но с McDonald’s или Burger King зад всеки ъгъл, а преработените храни са най-евтините и широко достъпни опции за населението, по-зле ли сме от всякога?

„Диетата ни стана по-тлъста и по-малко нишесте и недостигът на витамини са рядкост, тъй като диетата ни е по-разнообразна“, казва Стефан Гуйет, изследовател на затлъстяването и създател на блога Whole Health Source. Вместо това, казва той, сега трябва да се тревожим за прекомерната консумация на калории и затлъстяването.

„Нашата диета е достатъчно разнообразна“, добавя Гайет, „но тя е пълна с много боклуци като пържени храни, сладкиши и преработени ястия.“

Очевидно бързата храна и нездравословната храна не са нищо ново. McDonald’s съществува от 40-те години на миналия век, а Burger King, който отваря първия си магазин през 1954 г., не изостава много. Тогава размерите на порциите бяха различни. Вероятно вашият бургер ще излезе само с една тънка баничка и една филия сирене, а творение като KFC Double Down беше нечувано. В средата на 20-ти век Coca-Cola се предлагаше само в стъклени бутилки от 6 унции, които изглеждат незначителни в сравнение с днешните големи глътки и пълнители (среден размер на сода, 42 унции).

Едва наскоро започнахме да се бунтуваме срещу необичайното прекомерно потребление на храна с документални филми като Super-Size Me от 2004 г. и скорошни опити на отделни градове да налагат забрани и данъци върху нездравословната храна. През 2013, Кметът на Ню Йорк Майк Блумбърг направи неуспешен опит до осемдесет и шест газирани напитки с големи размери и Наскоро Филаделфия стана първият голям американски град, който въведе данък върху содата. Администрацията по храните и лекарствата също се стреми да забрани вредните мазнини, стимулиращи "лошия холестерол", известни като транс-мазнини, широко използвани в преработените храни.

По ирония на съдбата по-рано само богатите можеха да си позволят декадентски храни, натоварени с мазнини, а по-бедните класи просто ядяха това, което можеха да си позволят. Сега, според Guyenet, биологичните продукти и добродетелните цели храни са запазени за средния и висшия клас, докато все още е много по-лесно (и по-евтино) за семействата с по-ниски доходи да хапват пържено пиле в Кентъки.

Независимо от доходите, реалността е, че американците като цяло консумират много повече храна, отколкото досега. Според изследванията на Guyenet, дневният калориен прием на средностатистическия американец от 1909 до 2007 г. се е увеличил от 2500 калории на ден до 2750. Това може да не звучи като голяма разлика, но когато вземете предвид, че през 1909 г. много по-висок процент от работната сила е имал физически взискателни професии и се е нуждаел от висок брой калории, за да премине през деня. Според Бюрото по трудова статистика, 38% от американските работници са работили във ферми в началото на 20-ти век. До 2009 г. този брой е намалял до по-малко от три процента. Накратко: ядем повече и изгаряме по-малко калории, отколкото някога сме имали в миналото.

За малко повече от век как преминахме от нация, която дори не знаеше какво е витамин, където голям процент от хората просто яде каквото намери, до такава, която е преживяла претоварване с храна? Според експертите по хранителна история отговорът се крие в икономиката на храната и в начина, по който се е променил начинът ни на живот. Според Guyenet в началото на 20-ти век хората харчат една четвърт от разполагаемия си доход за храна, докато днес те харчат само 10%. [pullquote: вляво]

Не че ядем по-малко, добавя Guyenet, но храната е станала много по-евтина за производство с появата на индустриализацията и масовото производство. По-рано времето за вечеря беше важно ежедневно събитие, но до 2010 г. по-малко от половината американски семейства сядат да вечерят всеки ден и е по-вероятно да пасат закуски или каквото и да е пред тях.

„В миналото не сте имали избор какво да ядете“, казва историкът на храните Рейчъл Лодан. ”Заможните се хранеха с бяло брашно и месо, а ниските класове ядоха царевичен хляб и сушено месо. Сега всеки в Америка може да си позволи хляб, мляко и олио. Можете да изберете какво да ядете. Можете да кажете, президентът Обама може да яде хамбургер, аз също! В миналото не беше толкова просто. "

Според Лодан, след като демократизирате потреблението на храна, храната се произвежда като по-малко необходимост и повече като конкурентна стока. В течение на 20-ти век храната се комерсиализира и тогава компаниите започнаха да се насочват към вкуса на потребителите, за да видят какво предпочитат. И как се състезавате? Тъй като се произвеждат и продават по-големи количества по-евтина храна, това е мястото, където качеството на широкодостъпната храна е спаднало според историка на храните и авторката на готварските книги Франсин Сеган - за потребителите е много по-лесно и може би дори по-вкусно да купуват McDonald's или предварително приготвена хранене, отколкото да купуват суровите съставки и да готвят сами.

Например, консумацията на говеждо месо нараства непрекъснато през 20-ти век до своя връх през 1976 г., когато консумираме почти 90 паунда говеждо месо на човек всяка година. Още от изобретяването на замразени ястия през 1949 г. и възхода на телевизионната вечеря и предварително опакованите ястия през втората половина на 20-ти век, ние сме по-склонни да ядем преработени храни, отколкото чисто месо в наши дни.

„Вече можем да осигурим храна за повече хора на икономическа цена, но има конкуренция за този потребителски долар“, казва Сейгън. „Какво продава? Нещо захаросано и обработено. Някой може просто да отвори кутия със сладкиши и това е незабавно вкус, докато в миналото трябваше да изпека сладкото си и отне известно време, така че може да не искам да ям през цялото време. В днешно време хората са толкова заети, но бих искал вместо бързо оправено замразено ястие да искам да направим 15 минути просто готвене. "

Американският хранителен график завършва с гигантски въпросителен знак, защото истински никой не знае как ще обърнем неистовата преяждаща епидемия, която завладя нацията ни. Segan и други власти обаче са съгласни, че достъпът до органични и здравословни храни трябва да бъде демократизиран. Американският начин означаваше равен достъп до бургер и пържени картофи; сега това трябва да означава равен достъп до здравословни, непреработени храни.

Джоана Фантоци е асоцииран редактор в The Daily Meal. Следвайте я в Twitter @JoannaFantozzi