Мечките са всеядни, които имат относително неспециализирана храносмилателна система, подобна на тази на месоядните. Основната разлика е, че мечките имат удължен храносмилателен тракт, адаптация, която позволява на мечките да усвояват по-ефективно растителността от другите месоядни животни (Herrero 1985). За разлика от преживните животни, мечките нямат сляпа кишка и могат само лошо да смилат структурните компоненти на растенията (Mealey 1975). За да компенсират неефективното усвояване на целулозата, мечките максимизират качеството на погълнатите вегетативни хранителни продукти, обикновено се хранят за растения във фенологични етапи с най-висока хранителна наличност и смилаемост (Herrero 1985).

хранителни

Хранителните навици на мечките гризли в по-голямата екосистема Йелоустоун (GYE) са описани подробно от Knight et al. (1984) и Mattson et al. (1991). Като цяло армейските молци от моливи, кедрови ядки от бяла кора, копитни животни и пъстърва са най-висококачествените хранителни продукти, налични за мечките гризли в GYE. Тези храни придават най-голяма хранителна стойност в замяна на най-малко усилия за подхранване (Craighead et al. 1995). Хранителните навици на мечките гризли се влияят от годишните и сезонните вариации в наличните храни.

От март до май копитните животни, предимно лосове и бизони, съставляват значителна част от диетата на мечка гризли. Мечките Гризли се хранят с копитни животни главно като мърша, убита през зимата и убита от вълци, но също и чрез хищничество върху телета от лосове (Gunther and Renkin 1990, Mattson 1997). Някои големи мъжки мечки гризли също пляват на възрастни бизони през ранната пролет. Гризли също изкопават кеш за джобни суслици в локализирани райони, където те са в изобилие. Други продукти, консумирани през пролетта, включват сочни треви и острици по време на ранното озеленяване, глухарче, детелина, пролетна красавица, хвощ и мравки. През пролетта мечките гризли също ще се хранят със семена от бяла кора, съхранявани в тайници на червени катерици през години, когато има изобилие от презимували семена, останали от предишната есен (Mattson and Jonkel 1990).

От юни до август мечките гризли продължават да консумират сочни треви и острици, глухарче, детелина, пролетна красавица, хвощ и мравки. Освен това се ядат магарешки бодил, бисквитен корен, огнена трева, папрат-любимец и армейски молци. Хищничеството на телета от лосове продължава до средата на юли, когато повечето мечки гризли вече не са в състояние да уловят телета (Gunther and Renkin 1990). В районите, заобикалящи езерото Йелоустоун, мечките се хранят с хвърляща хайвер пъстърва (Рейнхарт 1990) Започвайки около лятото, мечките гризли започват да се хранят с ягоди, глобуси, кълнове и биволи. До края на лятото фалшивите трюфели, бистрот и ямпа са включени в диетата, а тревите, остриците и глухарчето стават по-малко забележими. През цялото лято мечките гризли чистят останките от убитите от вълци трупове на копитни животни, узурпирани от вълчи глутници. В края на лятото по време на размножителния период мечките гризли чистят труповете на бикове бизони, които са разбити и умират, докато се състезават за женски бизони.

От септември до октомври белокоровите кедрови ядки са най-важната храна за мечки през годините, когато семената са в изобилие (Mattson and Jonkel 1990). Белият бор обаче е мастиращ вид, който не дава обилни посевни култури всяка година. Други продукти, консумирани през есента, включват: корен от плевели на езерце, сладък корен от цицета, корен от бисорт, корен от ямпа, ягода, земно дърво, бяла боровинка, бивол, детелина, хвощ, глухарче, мравки, фалшиви трюфели и молци от армия. Някои мечки гризли плячкосват възрастен бик по време на падането на лосове.

Хранителните навици на черните мечки в екосистемата Йелоустоун са подобни на тези на мечките гризли. Основната разлика е, че месото и корените са по-малко забележими в диетата на черните мечки (Knight et al. 1988). Черните мечки имат къси, извити нокти, по-подходящи за катерене, отколкото за копаене. За разлика от тях, мечките гризли имат по-дълги, по-прави нокти и по-голяма мускулна маса на рамото, което ги прави по-ефективни при копаене на хранителни продукти в почвата като корени, луковици, луковици и грудки, както и гризачи и техните тайници (Herrero 1978 ). Като цяло мечките гризли консумират повече месо, а черните мечки повече растителен материал.