През цялото време, което прекарваме в мислене за идеалната диета - да не говорим за консумацията й - ние знаем сравнително малко за най-добрия начин на хранене. Ясно е, че отслабването изисква изгаряне на повече калории, отколкото консумираме. Знаем, че оставянето на някои хранителни вещества - витамин С например - извън нашата диета може да доведе до сериозни проблеми. И доказателствата все повече подсказват, че нещо различно от стандартната диета може да е по-добро за вас. Например, проучване от миналата година показа, че спазването на диета в средиземноморски стил, която включва много риба, малко вино, зехтин и зеленчуци, води до голямо намаляване на сърдечните заболявания.

яжте

Но що се отнася до това дали конкретни храни са здравословни, ние знаем много по-малко. Доказателствата за така наречените супер храни - като боровинки, броколи и нарове - са доста крехки. В крайна сметка видовете хора, които ядат много боровинки, са здрави и по други начини, така че е доста трудно да се сложи всичко върху плодовете.

Ядките са една такава храна, която е получила много внимание. Случайното разглеждане на свързани със храната здравни статии през последната година ще ви накара да повярвате, че ако просто изядете един тон ядки, ще живеете вечно. Тези открития са привлекателни: Ядките са вкусни и повечето от нас вероятно ще се радват да ядат по шепа от тях всеки ден, особено ако намаляват риска от смъртност.

Но както обикновено си струва да попитате дали тези ефекти са реални. Изследванията на яденето на ядки вероятно са предмет на същите проблеми, които имаме при изследванията на яденето на боровинки: Видовете хора, които ядат ядки, са различни от всички останали.

Нека започнем с това, което знаем от рандомизирани проучвания, които възлагат на някои хора да ядат ядки - шепа или така всеки ден - а други да ядат каквото им се иска. В тези проучвания опасението, че ядещите ядки могат да бъдат различни, намалява, тъй като консумацията на ядки е разпределена на случаен принцип, а не избор, който може да бъде свързан с друго поведение, като упражнения.

Въз основа на опити като тези, ядките със сигурност имат някои ползи за здравето. Консумацията на ядки изглежда намалява нивата на лошия холестерол и триглицеридите и увеличава добрия холестерол. И в едно малко проучване ядките изглежда подобряват качеството на спермата (положителна бележка за тези от вас, които се изплашиха от последната ми статия).

Неща като холестерол и триглицериди са междинни резултати по отношение на здравето. Притесняваме се за тях не защото са проблемни сами по себе си, а защото високите нива на холестерол и триглицериди корелират с инсулт, инфаркти и смъртност като цяло. Имаме много по-малко рандомизирани доказателства за въздействието на ядките върху тези крайни резултати и доказателствата, които съществуват, са по-смесени.

Това изследване на средиземноморската диета например дава някои доказателства. Той сравнява три групи: хора на стандартна диета (контролната група), хора на средиземноморска диета с добавен зехтин и хора на средиземноморска диета с добавени ядки. Групата Средиземноморска диета с ядки имаше по-малко инсулти от групата със стандартна диета, но не изглеждаше по-различно от групата Средиземно море плюс зехтин. С други думи, изглеждаше, че цялостната диета носи ползи и ядките не добавят много.

Няма рандомизирани проучвания, които да разглеждат резултата, от който най-много се интересуваме: смъртността. Така че научаването на каквото и да е въздействие върху ядките върху по-дългия живот изисква разглеждане на нерандомизирани данни, тоест данни, при които разликите в консумацията на ядки се определят от различни решения, които хората правят, а не от случайно разпределение. И когато го направим, ядките започват да изглеждат доста вълшебно.

Сред най-поразителните резултати идва статия в The New England Journal of Medicine през миналата година, в която се твърди, че по-голямата консумация на ядки намалява риска от смъртност. (Само за да бъде ясно: Без значение колко ядки ядете, в крайна сметка ще умрете; тези статии оценяват времето на смъртност.) Ефектите са големи: При проследяването на изследваната популация в продължение на 30 години изследователите установиха, че хората, които яде ядки най-малко седем пъти седмично живее по-дълго. По-конкретно, те са били с 20 процента по-малко вероятно да умрат в сравнение с тези, които не са яли ядки.

Има няколко много хубави неща в тази хартия. Размерите на извадките са големи - 76 000 жени и 42 000 мъже - и популациите са много сходни. Всички жени са медицински сестри, а мъжете са здравни специалисти. В резултат на това някои от притесненията, които може да имате - да речем, че ядещите ядки са по-образовани от другите - са намалени от факта, че всеки има подобно обучение и работа.

Страхотно е също, че тази статия приема въпросите за причинно-следствената връзка много сериозно. Авторите са наясно със загрижеността, че тези, които ядат повече ядки, може да имат и по-здравословна диета по други начини. В резултат на това те прекарват много време в статията, обсъждайки други модели в данните, които помагат да се укрепи техният причинен аргумент, че ядките са това, което движи ползите за здравето, а не само цялостната здравословна диета или активния начин на живот на участниците.

Един модел, върху който се фокусират, е връзката „доза-отговор”, т.е. колкото повече ядки ядете, толкова по-голям е ефектът върху смъртността. Те показват, че хората, които ядат ядки всеки ден, имат по-ниска смъртност от тези, които ги ядат само веднъж седмично. Обичайно е да се твърди - както правят авторите - че това подкрепя причинно-следствена връзка между яденето на ядки и по-дългия живот. И със сигурност е вярно, че ако ядките причиняват намаляване на смъртността, бихте очаквали да видите такава връзка.

Но не мисля, че това е особено полезно за решаване на проблемите на причинно-следствената връзка. Основният проблем е, че хората, които ядат ядки, имат по-добра диета по други начини. И това става ясно от данните: Ядещите ядки са по-слаби, спортуват повече, ядат повече плодове и зеленчуци и са по-малко склонни да пушат от тези, които не ядат ядки.

За да докажете причинно-следствената връзка - че ядките и само ядките помагат на хората да живеят по-дълго - трябва да покажете, че няма разлика в тези други променливи сред ядещите ядки.

Това, което наистина се случва, е, че хората, които ядат ядки, също имат по-добра диета и здравословно поведение. Можете да видите това в диаграмите по-долу, с данни, взети от хартията. Колкото повече ядки ядат хората, толкова по-малко вероятно е да пушат, колкото по-тънки са, толкова повече упражнения получават и толкова повече плодове и зеленчуци ядат. Всъщност в объркващите променливи има връзка „доза-отговор“, така че фактът, че виждаме такава връзка между ядките и смъртността, не ни казва много.

Най-ясният начин да се докаже, че ядките намаляват риска от смъртност е да се опитаме да контролираме останалите компоненти на диетата. Авторите се приспособяват към тези диетични мерки, но проблемът, както отбелязват, е, че тези мерки не са много точни. Например хората в проучването сами докладват колко зеленчуци ядат на ден, но не и какъв вид зеленчуци. Авторите използват и чист аргумент (въз основа на тази статия) за това колко важни трябва да бъдат ненаблюдаваните компоненти на диетата, за да обяснят резултатите си (това е методологично свързано с някои от моите собствени трудове).

В крайна сметка аргументът в тази статия не е перфектен, но е трудно да го отхвърлите напълно. Фактът, че рандомизираните данни показват, че ядките понижават холестерола и хартията тук показва намаляване на сърдечните заболявания, се подрежда в хубава, подредена история. Но е важно да се отбележи, че както в средиземноморското проучване на диетата, така и в рандомизираните данни за холестерола и триглицеридите, ефектите изглеждат по-големи за хората, които са по-слаби и обикновено имат по-здравословна диета. Това предполага, че добавянето на ядки към вашата диета може да бъде най-ефективно, ако вече сте доста здравословен ядец. Никое проучване не затваря книгата по темата, но доказателствата изглежда показват, че яденето на ядки има някаква стойност. Те няма да ви помогнат да живеете вечно, но може би си струва да подпишете шепа за следобедната си бисквитка.

Най-доброто от FiveThirtyEight, доставено ви.