Свеж след сутрешната пързалка, Клод Жулиен не беше съвсем сигурен какво да очаква от Иля Ковалчук ​​в дебюта на Монреал Канадиънс в понеделник.

дебюта

Треньорът на Монреал беше честен и искрен по отношение на очакванията за наскоро подписания му ветеран, тъй като отборът му се бори да се върне в плейофната позиция в Източната конференция. Но той също така знаеше, че Ковалчук ​​не е играл значим хокей от близо два месеца.

"Даваме му чудесна възможност", каза Жулиен, "и се надяваме, че той ще отговори."

Ковалчук ​​беше доста активен в дебюта си в Монреал, играейки на линия с Филип Дано и Томас Татар срещу Уинипег, регистрирайки асистенции в 25 смени и 19:25 ледено време. Той завърши с четири изстрела в мрежата и изненадващи шест попадения. Жулиен дори показа увереност в Ковалчук ​​късно, играейки ветерана напред в защитната точка по време на силовата игра на Канадиенс с оставащи три минути в регулация.

Но това не се превърна в победа. Джош Мориси, Николай Елерс и Андрю Коп вкараха за Jets по пътя към победата с 3-2. Въпреки това упоритостта на Ковалчук ​​в завоите и енергийното ниво бяха положителни знаци, докато канадците продължават напред.

"Хареса ми как се борихме до края и никога не се предадохме. Това казва много", каза Ковалчук. "Това е бум на пътя, но ние ще продължим да работим и да се подобряваме. Утре е нов ден и задължителна победа за нас."

Монреал подписа в петък 36-годишния Ковалчук ​​за двупосочен договор за минимума в лигата, който ще му плати 700 000 долара в НХЛ и 70 000 долара в АХЛ. Той се присъедини към отбора през уикенда, но не игра в загубата на Канадиънс с 3: 2 в продължението от Питсбърг Пингвинс в събота в Монреал.

Два дни по-късно той беше посрещнат топло от верните на Bell Center в warmups и по време на играта.

"Изминаха невероятни няколко дни досега, начинът, по който реагират феновете и момчетата в съблекалнята", каза той. "Много го оценявам, за мен е много важно."

Ковалчук ​​се завърна в НХЛ миналия сезон след петгодишен престой в КХЛ. Бившият голмайстор с 50 гола и трикратен Ол Стар за Атланта Трашърс и Ню Джърси Девилс беше преследван от няколко отбора, но в крайна сметка той подписа тригодишна сделка с Лос Анджелис Кингс през лятото на 2018 г. на стойност 18,25 милиона долара.

Ковалчук ​​имаше само 16 гола и 18 асистенции в 64 мача през миналия сезон и се мъчеше да намери топ роля - особено когато кралете направиха треньорска смяна от Джон Стивънс на Уили Дежардинс. The Kings, дънното захранване в Тихоокеанския дивизион, което сега се възобновява, нае Тод Маклалан през този сезон и Ковалчук ​​не се справи много по-добре. Той имаше само три гола и девет точки в 17 мача, преди Кралете да му направят здрава драскотина в продължение на почти шест седмици, като се опита да го търгува.

В крайна сметка Лос Анджелис постави Ковалчук ​​на отказ през декември, малко след като му плати бонус от 2,65 милиона долара. Когато никой отбор не го взе, Ковалчук ​​стана свободен агент. Той каза, че все още има желание да играе в Северна Америка и иска да подпише с претендент. Влезте в Canadiens, които са на шест точки от последното място в плейофа в Източната конференция.

"Той ще бъде ключова част за нашия отбор и той беше набран веднага, точно когато шайбата падна", каза Дано. - Беше добър тази вечер.

Ковалчук ​​беше най-добрият избор на драфтьори през 2001 г. от Трашърс и игра в 897 мача от НХЛ в кариерата, вкарвайки 436 гола и 859 точки.