Матю Грант опита диета след диета, за да помогне за намаляване на хранителните алергии на Купър, стария му английски булдог. „Сурова диета, нов протеин, кенгуру, дивеч, опитахме почти всичко“, казва той. Нищо не проработи - докато не стана веган.

любимци

Сега трите му кучета са на растителна диета и той казва, че козината им е по-лъскава и мека. Алергиите на Купър са напълно изчезнали. Толкова забележителна беше промяната, че Грант казва, че сега мисли сам да стане веган.

Тъй като в магазините за домашни любимци се появяват повече вегетариански хапки, превключването на Fido и Fluffy към растително хранене може да изглежда като добра идея. Според проучване, публикувано тази година в PLOS One, над една трета от собствениците на домашни любимци в англоговорящите страни, включително САЩ, са обмисляли да поставят своите домашни любимци на растителна диета.

И все пак експертите предупреждават да бъдете предпазливи. Науката е оскъдна. Въпреки че преминаването на растителна основа - или поне отказване от месото - може да е здравословно за хората, не е задължително да е така за нашите космати приятели - и по-специално за котките.

Лиза Фрийман, ветеринарен диетолог от училището по ветеринарна медицина на университета Тъфтс, смята, че отговорът на въпроса дали котките могат да бъдат здрави на вегетарианска диета е „недвусмислено не“.

За разлика от кучетата, котките са задължителни или „истински“ месоядни животни, което означава, че разчитат изцяло на животинска плът за някои важни хранителни вещества. Вземете витамин А: кучетата и хората могат да преобразуват бета каротин от растителни храни в активен витамин А. Котките не могат - те трябва да приемат витамина директно с месо.

„Има и някои мастни киселини, като арахидонова киселина, която е от съществено значение за котките и се намира само в животинските мазнини“, казва Дженифър Адолф, диетолог по животни от университета в Саскачеван. Други предизвикателни хранителни вещества са витамин D, витамин B12 и таурин - аминокиселина, намираща се в тъканите на бозайници (хората и кучетата могат да я синтезират от растителни източници). Недостигът на таурин при котките може да причини сърдечни заболявания и проблеми със зрението.

Да, възможно е да приготвите коктейл от добавки и да го поръсите върху кашата на вашата котка. Но, предупреждава Адолф, „не бихте искали просто да добавите тези съставки и да се надявате на най-доброто.“

В истинските храни хранителните вещества се комбинират с хиляди други, като си взаимодействат, допълват се, променяйки начина си на работа. В добавките такива хранителни вещества са извадени извън контекста и не е задължително да работят по същия начин. Проучванията върху хора показват например, че пукането на добавки с бета каротин или витамин Е всъщност може да увеличи смъртността. И въпреки че добавките могат да бъдат от съществено значение за здравето в случай на недостатъци, те не могат да заменят правилното хранене, казват експертите.

Освен това почти не съществуват изследвания за здравето на вегетарианските котки. Малкото проучвания са направени върху много малък брой животни. В един, публикуван в списанието на Американската ветеринарна медицинска асоциация, са взети кръвни проби от 17 вегетариански котки. Всички бяха добре по отношение на витамин В12; Що се отнася до таурина, при три котки е установено, че имат недостиг. Но концентрациите на витамин А и арахидонова киселина дори не бяха измерени.

Подобна липса на изследвания притеснява ветеринарите.

„Не мисля, че има много хора с напреднали обучения в храненето на домашни любимци, които смятат, че е добра идея да се хранят вегански котки“, казва Кейлин Хайнце, ветеринарен диетолог от училището по ветеринарна медицина на университета „Туфтс“.

Ако искате да имате вегетариански домашен любимец, кучетата са по-обещаващи - те със сигурност са дошли далеч от своите предци вълци. Проучването за секвениране на целия геном на кучета и вълци разкри, че в процеса на опитомяване 10 гена, свързани с храносмилането на нишестето и метаболизма на мазнините, са се променили значително.

„Следователно е вероятно кучетата да усвояват нишестето по-ефективно от вълците“, казва Ерик Акселсон, генетик от университета Упсала в Швеция, който ръководи проучването.

Но това не означава, че можете да поставите Фидо на веган чау без да се замисляте.

„Има някои аминокиселини, които са от съществено значение за кучетата, но не и за хората“, казва Хайнце, добавяйки, че растенията са склонни да са бедни на тези конкретни аминокиселини.

Според преглед от 2018 г. на растителна диета за кучета, нашите Fidos също не могат лесно да произвеждат витамин D3 от слънчевата светлина, както правят хората и трябва да го набавят от животински продукти. И все пак, превключването на куче на вегетарианска диета е „осъществимо“, казва Хайнце. За някои породи, като далматинците, отиването на зеленчуци може да бъде дори полезно за здравето - диета с ниско съдържание на протеини може да намали риска от камъни в пикочния мехур, които тези кучета получават често.

Друг въпрос е качеството на търговските вегетариански храни за домашни любимци (продуктите на месна основа също имат проблеми). Проучване на Калифорнийския университет от 2015 г. в Дейвис на 24 вегетариански диети за кучета и котки показа, че една четвърт не отговаря на всички изисквания за аминокиселини.

Поради тази причина Адолф съветва собствениците на домашни любимци да направят „някаква домашна работа, за да разберат кой стои зад компанията, ако в нея работи квалифициран диетолог на пълен работен ден, какви мерки за контрол на качеството използват“. Най-сигурният залог? Ветеринарни терапевтични диети, казва Хайнце.

По един или друг начин, винаги е препоръчително да се консултирате със сертифициран диетолог за домашни любимци.

Добрата новина е, че някои нови протеинови източници дават надежда на собствениците, които искат безопасно да превключат своите домашни любимци на по-малко месни диети.

В Европа вече се продава храна за кучета, направена от насекоми. В Калифорния стартираща компания, наречена Wild Earth, работи върху отгледано в лаборатории месо от мишки за котки (въпреки че наскоро напредъкът спря, поради липса на процес на одобрение от регулаторите). Това може да е добра новина за тези, които се притесняват за здравето на котките или кучетата си върху веганската чау, но също така са загрижени за потенциалния ефект на диетата на месни домашни любимци върху околната среда.

Разглеждането на данни за въздействието върху диетата на домашните любимци върху климата със сигурност може да предизвика студ по гръбнака ви. От всички парникови газове, отделяни от хората, 14,5% са от добитъка - приблизително същото като емисиите от всички комбинирани методи за транспорт: пътнически автомобили, кораби, камиони, самолети, както вие казвате. През 2017 г. Грегъри Окин, професор по география в Калифорнийския университет в Лос Анджелис, изчисли, че ако американските кучета и котки формират своя собствена държава, това ще бъде на пето място в света по консумация на месо. По-нови японски данни показват подобна картина: Храненето на котки и кучета там е отговорно за толкова емисии на парникови газове, колкото Латвия или Камбоджа.

Добавете към това и други проблеми, свързани с производството на месо - замърсяване на водата, обезлесяване, страдания на животни - и е ясно защо някои може да се изкушат да премахнат животинските продукти от диетата на своите домашни любимци.

Heinze предлага възможно решение за средата на собствениците на домашни любимци: намалено месо за кучета и, да, и за котки, макар и по-предпазливо и при консултация с вашия ветеринарен лекар.

„Изглежда, че в момента съществува тази дихотомия: вашата котка или се храни само с месо, или котката ви яде веганска диета“, казва тя. „И мисля, че може би най-здравословният вариант е някъде по средата.“