От Kai Kupferschmidt, 14 октомври 2015 г., 12:15 ч

Мик Грант е фермер в Рус, Великобритания, едър човек със силни ръце и бърза усмивка. Прадядо му започва с магазин и две крави. От това израсна Elm Farm, имение от 450 хектара, в което Грант отглежда свине и отглежда пшеница, грах и рапица. Наскоро Грант добави нов вид добитък: ларви на домашни мухи, известни още като личинки.

В два сини контейнера за транспорт на кратко разстояние от фермата, Грант ги увеличава с десетки хиляди. Те растат върху оборски тор от близката ферма за пилета - колкото по-свежи, толкова по-добре, Грант казва: „С напредването на възрастта се образуват корички и гъбички в тях.“ Червеите от стария тор, казва той, „не са толкова добър личинка, колкото в началото“.

През последните няколко месеца Грант е произвел стотици килограми изсушени личинки като част от изследователски проект, финансиран от ЕС, наречен PROteINSECT. Сега те се хранят с риби, прасета и пилета в големи опити, предназначени да отговорят на все по-спешен въпрос: Дали насекомите са фуражът на животните в бъдещето?

Някои учени са убедени, че отговорът е да. Апетитът за месо в света нараства, а производството на фуражи за животни е все по-голямо натоварване върху земята и водата. Насекомите биха могли да осигурят голяма част от белтъчините, от които животните се нуждаят, с много по-ниски екологични разходи; много видове насекоми могат да се хранят с оборски тор, като личинки на Грант, или други видове органични отпадъци, като остатъци от храна, карантия и зърнени храни, изхвърлени от пивоварните.

Регулаторните агенции започват да преценяват ползите спрямо потенциалните рискове за безопасността, включително възможността насекомите да натрупват токсини в околната среда или дори да предават болести на селскостопанските животни, които ги ядат. На 8 октомври Европейският орган за безопасност на храните (EFSA) в Парма, Италия, публикува първия си доклад за рисковете от използването на насекоми като храна и храна за животни. Той стигна до заключението, че рисковете зависят от използваните видове насекоми и че са необходими повече проучвания като PROteINSECT преди животните или рибите да преминат към тази нова диета. Но в други страни смелият нов свят на отглеждане на насекоми в индустриален мащаб вече е на разположение.

НАЙ-ДОБРИЯТ НАЧИН ЗА ОБРЪЩАНЕ НА НАСЕЧНИТЕ в храната е просто да ги ядем - и в много страни хората вече го правят. Повече от 2 милиарда души от време на време готвят гъсеници, варят бръмбари или мариноват личинки като част от традиционната си диета. В Южна Африка ежегодно се събират 9,5 милиарда мопанови гъсеници - кръстени на любимото си дърво - за консумация от човека, а в Уганда килограм скакалци е по-скъп от килограм говеждо месо.

характеристика

От екологична гледна точка това е чудесен избор, казва Арнолд ван Хуис, ентомолог от университета Вагенинген в Холандия, който е съавтор на готварска книга за насекоми. Насекомите произвеждат телесна маса с удивителна скорост, отчасти защото като студенокръвни животни не е нужно да харчат енергия за регулиране на телесната си температура. Щурците се нуждаят само от 1,7 килограма фураж, за да получат килограм телесно тегло; типично американско пиле консумира 2,5 килограма, прасета 5 килограма, а говеда 10 килограма. Друго предимство: Повечето насекоми могат да се ядат цели. Само около половината пиле или прасе е годно за консумация; за крава фракцията е още по-малка. В резултат на това отглеждането на килограм протеин от насекоми произвежда по-малко CO2 от отглеждането на свине или говеда, казва Ван Хуис и заема само една десета от земята.

Няколко проучвания са установили, че хранителните видове, които има около 2000, са с високо съдържание на протеини и богати на микроелементи като желязо и витамини. Доклад от 2012 г. на Организацията за прехрана и земеделие на ООН (FAO), съавтор на Van Huis, отбелязва „огромния потенциал, който насекомите предлагат за подобряване на продоволствената сигурност“.

Но освен неизвестните за безопасността, поставянето на насекоми в менюто е изправено пред по-голямо препятствие, Ван Хуис казва: „Повечето хора са просто отвратени от идеята да ядат насекоми.“ Храненето на насекоми с добитък може да има по-ниска екологична изгода, но може да бъде по-лесно да се продава на обществеността и това прави проблемите за безопасността по-малко остри. (И, кой знае, ентусиасти на насекоми казват, че след като селскостопанските животни започнат да ядат насекоми, хората може да започнат да намират идеята за по-малко отблъскваща.)

Проучванията показват, че много животни се справят добре с насекомите - които в края на краищата са естествен продукт за същества от пиле до пъстърва. Преглед от 2014 г. на учени от ФАО за опити за хранене, проведени върху сом, тилапия, дъгова пъстърва и няколко други видове риби, както и ракообразни, пилета и прасета, стигна до заключението, че брашното от насекоми може да замени между 25% и 100% от соево брашно или рибно брашно в диетата на животните без неблагоприятни ефекти. Повечето ястия от насекоми са с недостиг на калций и аминокиселините метионин и лизин, но те могат да се добавят евтино. Авторите отбелязват, че ароматът и структурата на рибите не се променят, когато се хранят с ларви на черни войнишки мухи.

Много хора намират идеята за ядене на брашнени червеи за отблъскваща. Храненето им с животни избягва този проблем.

ЕВРОПЕЙСКИ ФЕРМЕРИ имат малко опит в отглеждането на насекоми, но Грант не трябваше да започва от нулата. Elm Farm произвежда ларви на bluebottle в продължение на десетилетия като стръв за любителите на развлечението. Те растат върху отпадъци от кланици - бъбреци, черен дроб и сърца, блестящи в гадни червени, зелени и кафяви. В рамките на няколко дни те са покрити от хиляди личинки, сякаш са се върнали към гърчещия се, пулсиращ живот.

Тези ларви са важен производител на пари за Грант през лятото. Но с домашните мухи, които отглежда в съседство, той се надява да пробие на още по-голям пазар. В един от транспортните контейнери хиляди мухи жужат в огромно дървено отделение. Рано сутринта фермерът поставя тави с пресен пилешки тор на пода на контейнера. В продължение на 2 часа мухите имат право да снасят яйцата си върху оборския тор. След това тавите се поставят вътре в другия контейнер, за да се излюпят.

Ларвите започват да се излюпват от яйцата в рамките на часове. Те се хранят с оборския тор, който се поддържа влажен, и бавно се заравят в него. След няколко дни те се придвижват към страните на тавата; това означава, че са готови за прибиране на реколтата. Някои от личинките получават малко допълнително хранене: остатъци от риба. Грант използва тези личинки, за да попълни запасите от съседни мухи. „Рибата просто дава на мухите определен ва-ва-воум“, казва той. "Те са просто по-монтирани и снасят повече яйца." Но по-голямата част от червеите са предназначени да бъдат храна за животни. Те се пресяват от оборския тор, след което се изсипват в циментова смесител, където се изсушават и оставят да се разпаднат, което води до фин прах от насекоми.

Засега всичко е с изследователска цел. Но Грант обича да си представя сграда, където всичко това е автоматизирано, така че да може да изхвърля тонове фураж за животни. „Потенциалът е огромен“, казва Ван Хуис. През 2014 г. светът е произвел около 980 милиона тона фураж на стойност около 460 милиарда долара. С нарастването на консумацията на месо тези цифри само ще нарастват. Вече над 80% от соята в света се използва като фураж; тяхното обработване отнема огромни количества земя и вода. Брашното от насекоми никога не би могло да замести изцяло соевия фураж, но може да намали натиска, казва координаторът на PROteINSECT Илейн Фитч, изследовател в Агенцията за изследване на храните и околната среда (FERA), частично приватизиран правителствен институт на Великобритания в Йорк. Отнема около хектар земя, за да се произвежда тон соя годишно; същата област може да произвежда до 150 тона протеин от насекоми, смята тя.

Протеинът от насекоми може да окаже още по-голямо въздействие върху аквакултурите, които консумират 10% от световното производство на риба като храна за други риби. Наличността на рибено брашно е непостоянна и цените му бързо се покачват, казва Джейсън Дрю, британски предприемач - от около 500 долара на тон през 90-те до 1500 до 2500 долара през последните години. „Компаниите търсят решения за наближаващата протеинова криза, казва Дрю. „Мисля, че протеинът от насекоми ще замени рибното брашно. След това можем да оставим този източник на храна в дъното на хранителната верига, където трябва да бъде - в нашите морета. "

Дрю е един от основателите на AgriProtein Technologies, компания в Кейптаун, Южна Африка, за която много наблюдатели са съгласни, че е най-далеч при отглеждането на насекоми в индустриален мащаб. С 11 милиона долара от фондация "Бил и Мелинда Гейтс" и частни инвеститори, компанията построи огромна фабрика до международното летище в Кейптаун, която сега увеличава производството. След като достигнат капацитет, ларвите на войнишките мухи ще консумират 110 тона органични отпадъци дневно, за да произведат 24 тона личинки. Изсушени и смлени на прах, те ще бъдат продадени на южноафриканските фермери като фураж на по-ниска цена от рибеното брашно, казва Дрю. Нищо не му пречи да изведе продукта си на пазара и той вече има планове за втора фабрика. Дрю смята, че червеите ще го направят милионер.

РЕГУЛАТОРИ В ЕВРОПА и САЩ все още имат опасения. В Съединените щати използването на насекоми като храна е разрешено в някои щати, но не и в други. EnviroFlight, компания със седалище в Йелоу Спрингс, щата Охайо, отглежда черни личинки войници и ги продава като храна за домашни любимци и животни от зоопарка. Компанията работи с Администрацията по храните и лекарствата, за да докаже, че също така е безопасно да се хранят ларвите му с животни, ядени от хора. Текат опити за хранене, главно на риби, и одобрението в цялата страна може да дойде още през септември 2016 г., прогнозира основателят и директор на EnviroFlight Глен Кортрайт. „Това ще отвори наводненията.“

Европа е по-предпазлива, отчасти поради избухването на говежди спонгиформна енцефалопатия (СЕГ), по-известна като болест на лудите крави, през 80-те и 90-те години. СЕГ се причинява от неправилно сгънати мозъчни протеини. Той се разпространил сред кравите, защото били хранени с протеини, извлечени от останките на други крави, а няколкостотин души, които яли заразено говеждо месо, уловили фатална човешка форма на болестта, вариант на болестта на Кройцфелд-Якоб. В отговор Европейският съюз забрани храненето на почти всякакъв вид животински протеини на селскостопански животни.

По това време никой не е мислил за насекоми, но днес регламентът задържа развитието, оплаква се Антоан Юбер, френски учен, съосновател на Ynsect, компания, която има за цел да отглежда насекоми за фуражи и други приложения. Тъй като насекомите и бозайниците са толкова отдалечени, рискът от приони или други патогени да скочат е много по-малък, отколкото при бозайниците, твърди Хюбърт.

През 2013 г. Европейският съюз малко облекчи правилата, за да позволи използването на животински протеини в аквакултурите. Но има един проблем: Животните, използвани като храна за риби, трябва да бъдат убити в сертифицирана кланица с присъстващ служител по социалните грижи, правило, очевидно не написано с личинки. В резултат на това рибните ферми вече могат да хранят своите животни с пилешки карантии, но не и с насекоми - въпреки че много видове риби ядат насекоми в природата, но не и пиле. "Това е просто абсурд", казва Хюбърт.

Понастоящем Юбер лобира за промени в разпоредбите чрез Международната платформа за насекоми за храни и фуражи, която той основа през април заедно с представители на AgriProtein и компании от Франция, Германия и Холандия. Европейската комисия обръща внимание: Също през април тя помоли EFSA, нейния надзорник за храните, да проучи рисковете, породени от използването на насекоми в храни и фуражи. Резултатът от доклада, публикуван миналата седмица, споменава натрупването на химикали като тежки метали или арсен като един от възможните рискове. Той също така обсъжда инфекциозни заболявания, но установява, че рисковете не са по-високи, отколкото при други източници на животински протеини.

Мик Грант, фермер от Обединеното кралство, отдавна е отглеждал ларви на bluebottle за риболовци.

Дори не се знае, че насекомите развиват прионни заболявания, отбелязва докладът и се съгласява с Хюбърт, че всякакви бактерии или вируси, които увреждат насекомите, най-вероятно са безвредни за хората. Насекомите биха могли да вземат патогени на риби, птици или бозайници чрез диетата си и да ги разпространяват пасивно, но има начини за намаляване на тези рискове, се казва в доклада, като например внимателен избор на източника на храна на насекомите.

По много въпроси обаче просто няма достатъчно информация. Има съобщения за алергични реакции при хора след ядене на насекоми, например, и дори за случай на анафилактичен шок. Но такива алергични реакции никога не са били докладвани при селскостопански животни, въпреки че те трябва да бъдат наблюдавани за това, пишат авторите.

MICK GRANT’S MAGGOTS може да помогне да се дадат повече отговори. Във FERA учените изчистиха личинките и ги изследваха за пестициди, тежки метали и следи от антибиотици и хормони на растежа. „Всичко, което открием във ферма, може да попадне в личинките и в нашата хранителна верига“, казва Майкъл Дикинсън, учен от института. „Но досега не сме намерили никакви червени знамена.“ В момента червеите се хранят със свине и пилета в Белгия. Растежът на животните, както и тяхното здраве и качеството на месото се сравняват с животните на стандартна диета. До края на годината резултатите от тези изпитвания трябва да са на разположение на EFSA, за да ги вземе предвид.

Дали месото, хранено с личинки, в крайна сметка ще стигне до масата, ще зависи отчасти от общественото приемане - и Хюбърт се притеснява, че използването на тор от PROteINSECT като източник на храна няма да помогне. „Обществеността няма да приеме хранене с насекоми с тор“, казва Хюбърт. (Ynsect, собствената му компания, използва само странични продукти от хранителната промишленост, които са разрешени като фураж.)

Мик Грант от своя страна не вижда проблем. За него насекомите са свързани с ефективността. „Ако можете да използвате отпадъци, за да направите нещо, това има повече смисъл от всичко, нали?“

Кай Купфершмид

Кай е кореспондент на списание Science със седалище в Берлин, Германия. Автор е на книга за синия цвят, публикувана през 2019 г.