Номадски скитски пастири обикаляха обширни територии, обхващащи средноазиатските степи през желязната епоха, приблизително от 9 до 1 век пр. Н. Е. (Преди Общата ера). Тези животновъди, които живееха на вагони, покрити с палатки, оставиха своя отпечатък в историята на войната заради изключителните си конни умения. Те бяха сред първите, които овладяха ездата на кон и използваха композитни лъкове по време на езда. Ново проучване, публикувано в Science, ръководено от професор Ludovic Orlando и включващо 33 международни изследователи от 16 университета, сега разкрива набор от черти, които скитските животновъди са избрали да проектират вида на коня, който най-добре отговаря на тяхната цел.

уроци

Изследването се възползва от изключително запазени останки от коне в царски скитски погребения, като например мястото на Аржан, Република Тува, където са изкопани над 200 коня, но също така и в Берел, Казахстан, където са запазени не по-малко от 13 коня в един, вечно замразена погребална камера. Прилагайки най-новите методи в древните изследвания на ДНК, изследователите могат да секвенират генома на 13 скитски жребци. Те бяха на 2300-2700 години и включваха 11 екземпляра от Берел и два от Аржан. Изследователите също така секвенираха генома на една 4100-годишна кобила от Челябинск, Русия, принадлежаща към по-ранната култура Синташта, която разработи първите двуколесни колесници, теглени от коне.

Вариацията на ДНК, наблюдавана при ключови гени, разкри голямо разнообразие от модели на оцветяване на козината в скитски коне, включително залив, черно, кестен, сметана и петнисти животни. Скитските коне не са носили мутацията, отговорна за алтернативни походки, и като последица от това не са били естествени амблери. Въпреки това някои, но не всички индивиди носеха варианти, свързани с изпълнението на спринт на къси разстояния при съвременните състезателни коне. Това показва, че скитските животновъди са ценяли животни, показващи разнообразен потенциал за издръжливост и скорост.

"С изключение на два коня, нито едно от животните не е свързано. Това се вписва в изобразяването на Херодот на скитски погребални ритуали, при което жертвоприношенията представляват дарове от съюзнически племена, разпространени в степите", казва д-р Пабло Либрадо, постдокторантски изследовател в Центъра за геогенетика, Университета в Копенхаген, Дания, и съавтор на автора на изследването.

Важно е, че нито един от древните коне, анализирани в проучването, не е инбридиран, което предполага, че скитските животновъди са успели да поддържат естествени стадни структури и не са извършили селекция чрез ограничен брой ценни родове. Това контрастира със съвременната управленска практика, при която самотните жребци могат да бъдат използвани за раждане на стотици потомци. Моделите на генетични вариации по генома също разкриват общо 121 гена, подбрани от скитските животновъди, повечето от които участват в развитието на предните крайници. Това напомня на морфологичните индекси, измерени върху костите, и показва, че скитските животновъди са избрали коне, показващи по-стабилни морфологии.

"В това проучване искахме да надхвърлим мита за скитите като агресивни воини, пиещи кръвта на враговете си в чаши с черепи. Искахме да разкрием многото аспекти на изключителната връзка, която тези хора развиха с конете си", казва Людовик Орландо, Професор по молекулярна археология в Центъра за геогенетика, Университет в Копенхаген и директор на CNRS за изследвания в лабораторията AMIS, Университет в Тулуза.

Наборът от данни за генома, генериран в проучването, също разкрива важни уроци за историята на управлението на коне, започнало преди около 5500 години, и опитомяването на животните като цяло. Чрез контрастиране на моделите на генетични вариации при древни и днешни коне, авторите са намерили подкрепа за значителен демографски колапс през последните 2300 години, което е довело до важно намаляване на генетичното разнообразие в рамките на домашни домашни животни. През същия период от време репродуктивното управление включва все по-намален брой жребци, до момента, че днес почти всички опитомени практически носят един и същ или силно сходен, Y-хромозомен хаплотип (и).

"Много гаплотипове на Y-хромозома съжителстваха в популациите на скитски коне. Първите три хилядолетия опитомяване на коне по този начин запазиха голямо разнообразие от мъжки произход. Изчезна само през последните 2000 години", добавя д-р Кристина Гамба, постдокторантски изследовател по време на проучването в Центъра за геогенетика и съ-водещ автор на изследването.

Авторите също така установяват, че демографският колапс и загуба на Y-хромозомно разнообразие, наблюдавани през последните 2300 години, се отразяват от значително натрупване на вредни мутации в генома на коня. Тъй като тези мутации намаляват годността на техните носители, това показва, че последните две хилядолетия управление на конете са повлияли отрицателно върху коня. Ранните етапи на опитомяване, както са представени от геномите на Синташта и Скит, обаче не са имали такова въздействие. Това контрастира с хипотезата за разходите за опитомяване, която има отрицателно въздействие, започвайки от ранните етапи на опитомяване. В случай на опитомяване на коне е вероятно демографският колапс през последните 2000 години да намали ефикасността на отрицателния подбор за премахване на вредни мутации, които след това могат да се натрупват в генома на конете.

И накрая, изследователите разработиха нов статистически метод за изследване на данните за генома за подписи на положителна селекция в ранните етапи на опитомяване. Те открили, че геномните области, показващи най-екстремни сигнатури, са участвали в развитието на нервния гребен и са изразени в тъкани, получени от нервния гребен.

"Хипотезата на нервния гребен предлага унифициран модел за произход на подобни признаци, често срещани при повечето домашни животни. Тъй като нервният гребен представлява временна група клетки по време на развитието, която поражда много тъкани и клетъчни линии, подбор за генетични варианти, засягащи невронният гребен може почти с едно движение да се подбере за набор от черти. Прекомерното представяне, открито в нашето проучване, подкрепя невронния гребен като ключ към опитомяването на животните и за нарастването на общите битови черти в независими животински линии ", заключава професор Лудович Орландо.