Полярните мечки са големи, бели мечки, които обичат студен климат, мазни ястия и дълги дни на лов. Без значение колко очарователни изглеждат полярните мечки, тези животни не са меки. Всъщност полярните мечки са свирепи ловци и са най-големите хищници сред сухоземните животни.
Размер и външен вид
Полярните мечки са и най-големите видове мечки. За мечките височината обикновено се измерва в рамото, когато животното е на четири крака, според Polar Bear International. Средно полярните мечки на четири крака са високи от 1 до 1,5 метра (3,5 до 5 фута), но когато стоят на задните си крака, възрастна мъжка бяла мечка може да достигне повече от 10 фута (3 метра). По дължина те са от 7,25 до 8 фута (2,2 до 2,5 м) от главата до кръста. Опашката им добавя още 3 до 5 инча (7,5 до 12,5 сантиметра).
Възрастен мъж полярна мечка тежи около 775 до 1200 фунта. (351 до 544 килограма). Най-голямата регистрирана бяла мечка тежи 1000 кг, според Polar Bear International. Жените тежат наполовина по-малко от колегите си от мъжки пол, или само от 330 до 650 паунда. (50 до 295 кг).
Полярните мечки изглеждат бели, но косата им всъщност е прозрачна; бялото е резултат от пречупването на светлината през чистите нишки на косата, според Animal Diversity Web (ADW), база данни, поддържана от Музея по зоология в Университета в Мичиган. Мечките също могат да бъдат жълтеникави през лятото поради окисляване или дори да изглеждат кафяви или сиви, в зависимост от сезона и светлинните условия. Кожата на полярна мечка е черна; той поглъща слънчевата топлина, за да поддържа животните топли.
Среда на живот
Полярните мечки живеят в страни, които звънят на Северния полярен кръг: Канада, Русия, САЩ (в Аляска), Гренландия и Норвегия. През зимата температурите в Арктика обикновено са около минус 29 градуса по Фаренхайт (минус 34 градуса по Целзий) и могат да достигнат до минус 92 F (минус 69 С). Температурата на водата също е хладна, достигайки до 28 F (минус 2 С), точката на замръзване на морската вода, според PBS Nature.
Полярните мечки са отлични плувци; научното им име Ursus maritimus означава „морска мечка“, според зоопарка в Сан Диего. Те използват големите си предни крака, за да гребят, а задните си крака като кормила. Известно е, че тези мечки плуват на повече от 100 мили (100 км) без почивка. [Изображения: Плуващи полярни мечки]
Навици
Полярните мечки са самотни. Животното ще прекарва дните си, седнало на леда до уплътнителен отвор за дишане, в очакване един да се появи. Този стил на лов се нарича все още лов. Полярните мечки също ще търсят легла от тюлени, ще се блъснат през покрива и ще убият тюлените вътре.
За разлика от другите мечки, полярните мечки не зимуват през зимата, според зоопарка в Сан Диего. Те продължават да ловуват, освен ако времето не е изключително студено. Тогава те могат да потърсят подслон в снежна бърлога.
Основният източник на храна на бялата мечка са тюлените. Диетата им с месо ги прави месоядни. Ако хранителните запаси са в изобилие, те ще ядат само тлъстене. Това висококалорично хранене помага на мечките да натрупват мастни резерви, които поддържат полярните мечки здрави между храненията и помагат да се поддържа телесната им температура. Според PBS Nature полярните мечки се нуждаят от 2,4 кг мазнини всеки ден. Това е равно на около 121 lbs. уплътнение (55 кг) и осигурява енергия за около осем дни.
Ако ловът на тюлени не върви добре, полярните мечки също ще ядат всичко, което намерят, като риба, яйца, растителност, северни елени, гризачи, птици, горски плодове и човешки боклук.
Потомство
Женските обикновено раждат през месеците ноември или декември, след бременност от осем месеца. В подготовка животните копаят пещера от снежна банка, в която да имат малките си. Тази пещера се нарича родина за майчинство.
Женска бяла мечка обикновено ражда близнаци, въпреки че са регистрирани единични и тризнаци. При раждането си малкото тежи само 1,3 килограма (около половин килограм), но те растат много бързо. Малките зависят от майките си за топлина и угояване на мляко, което е 36 процента мазнини, според зоопарка в Сан Диего. До пролетта малките са извън бърлогата, изследват и на две години са напълно зрели. Полярните мечки живеят около 15 до 20 години.
Класификация/таксономия
Според Интегрираната таксономична информационна система (ITIS), полярните мечки са един от осемте вида от семейство Ursidae. Тяхната пълна класификация е:
- царство: Анималия
- Подцарство: Билатерия
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Филм: Chordata
- Подфилум: Гръбначни
- Инфрафилум: Gnathostomata
- Суперклас: Тетрапода
- Клас: Mammalia
- Инфлаклас: Eutheria
- Поръчка: Месоядни
- Подряд: Caniformia
- Семейство: Ursidae
- Род и видове: Ursus maritimus
Природозащитен статус
Според Червения списък на застрашените видове на Международния съюз за опазване на природата (IUCN), полярните мечки са уязвими; броят им намалява, а местообитанието им - морският лед - намалява. Смята се, че в природата живеят само 20 000 до 25 000 полярни мечки. IUCN съобщава, че се очаква полярната ледена шапка да се стопи напълно през следващите 100 години. Това ще остави полярните мечки без дом и ще повлияе значително на популацията на полярните мечки.
Полярните мечки са включени в списъка на застрашените видове в САЩ като застрашени. Те са защитени съгласно Закона за защита на морските бозайници, според Службата за риба и дива природа на САЩ.
Други факти
Тлъстината им не само поддържа топла полярните мечки, но и увеличава плаваемостта им, когато плуват.
Полярните мечки имат вградени чорапи. Дъната на лапите им са покрити с козина, за да се затоплят и да се помогне при сцепление в хлъзгави ситуации.
Полярна мечка може да подуши отвора за дишане на тюлен от повече от половин миля, според Националната зоологическа градина. Мечките могат да помиришат тюлен на леда на 20 мили (32 километра).
Полярните мечки успяват да хванат плячката си само с 2 процента от опитите си, казва Националният зоопарк.
Хората на инуитите все още ловуват полярни мечки за месо и козина, но ловът е внимателно регулиран от квотна система, според Polar Bears International. Ловците отдават почит на мечката душа ("tatkok") чрез окачване на кожата на почетно място в тяхното иглу за няколко дни. Инуитите наричат полярните мечки „Нанук“ и вярват, че са мъдри, могъщи и „почти мъж“.
Хората от Сами (или Лап) отказват да кажат името на полярната мечка от страх да не го обидят. Вместо това те го наричат „куче на Бог“ или „старец в кожуха“, според Polar Bears International.
Допълнителни ресурси
Последните новини
Live Science е част от Future US Inc, международна медийна група и водещ дигитален издател. Посетете нашия корпоративен сайт.