Дъвченият катран е неочаквано голям източник на древна ДНК.

открита

Сара Джанг 14 декември 2018 г.

Днес никой съвсем не разбира как са го направили, но хората в каменната ера могат да превърнат панделките от брезова кора в лепкав черен катран. Те използвали този катран за направата на инструменти, закрепвайки върховете на стрелите върху стрелите и остриетата върху оси. И те го дъвчеха, както се вижда от следи от зъби в някои бучки.

Тези невзрачни бучки дъвчен катран от брезова кора се оказват изключителен източник на древна ДНК. Този месец две отделни изследователски групи публикуваха предпечатки, описващи ДНК от катрана в Скандинавия от каменната ера. Двата документа все още не са рецензирани, но те вече предизвикват вълнение за това, което са предвестници.

„Наистина е невероятно“, казва Понтъс Скоглунд, изследовател на древна ДНК от Института Франсис Крик, който не е участвал в нито едно от изследванията. Древна ДНК от човешки кости и зъби наскоро направи революция в изучаването на миналото, но много култури с течение на времето не погребаха мъртвите си и не оставиха останки за анализ. Дъвка може да запълни някои от пропуските. Той може също така да разкрие богата допълнителна информация, като например кой е помогнал за изработването на инструментите от каменната ера, какво са яли и какви бактерии са живели в зъбите им.

Първата нова статия описва човешка ДНК от три хиляди годишни парчета катран от брезова кора, всички намерени на място, наречено Huseby Klev в Западна Швеция. Тъй като никога преди не е извличал ДНК от катран, екипът е изпробвал протокол, първоначално предназначен за извличане на ДНК от изпражненията - и е работил. Изглежда, че всяко парче катран е дъвчело само от един човек. Общо парчетата катран улавят ДНК на две жени и един мъж.

Мястото, където бяха намерени бучките, беше осеяно със суровини и остатъци от направа на каменни остриета. От това авторите предполагат, че всъщност това е място за производство на инструменти, а дъвченето на катран от брезова кора е стъпка в производствения процес. Ако е така, това ще означава, че и мъжете, и жените са изработвали инструменти през каменната ера. И тъй като някои от следите на зъбите изглежда са от млечни зъби, това предполага, че и децата са имали роля. Всичко това загатва за социалната структура на обществото от каменната ера. „Най-вълнуващата част е колко близо можем да се доближим до културата“, казва Наталия Кашуба, изследовател в Университета в Осло и първи автор на статията.

Древната ДНК може да бъде податлива на замърсяване от съвременните хора, боравещи с пробата. В този случай обаче ДНК в дъвката изглежда наистина древна. „Съвсем ясно е, че ДНК, която извличат, има произход, който е бил там преди около 8 000 или 5000 години и всъщност вече не е там,“ казва Скоглунд. ДНК-то на тримата прилича много на ДНК-то на други ловци-събирачи, живели в Северна Европа по това време.

Още истории

Натрупването на стари зъби може да помогне на учените да начертаят древни миграции

Все по-сложната история за това как са били населени Америките

Странната, вечно развиваща се история на ДНК

Вземане на проби от ДНК от 1000-годишен осветен ръкопис

Във втора статия изследователите прогнозират физическия вид на 5700-годишна жена въз основа на дъвчена катран от брезова кора, открита в Дания. За съвременните очи тя би изглеждала необичайно. Тя имаше тъмна кожа, тъмна коса и сини очи, всичко това беше характерно за европейските ловци-събирачи тогава. Неотдавнашна реконструкция на Чедър Ман, 10 000-годишен скелет на ловец-събирач, открит във Великобритания, също разкри тъмна кожа и сини очи.

Вторият екип анализира и нечовешка ДНК в дъвката. „Можете да възстановите микробна ДНК“, казва Ханес Шрьодер, изследовател на древна ДНК от Университета в Копенхаген, ръководил изследването. „И това отваря съвсем други възможности.“ Други групи са изследвали древна плака, която се е натрупала в продължение на години върху зъбите, но дъвката осигурява моментална снимка на това, което е било в устата. Сравнимо е с това как учените изучават устния микробиом на хората днес и не е изненадващо, че микробните видове, които са открили, са сходни. Имаше разлики в два вида микроби, наречени Veillonellales и Neisseriales, които екипът предполага, че може да се дължи на събирачите, които ядат по-малко въглехидрати преди появата на земеделието.

Те също така откриха директни доказателства за това, какво е яла жената, под формата на ДНК от патица и змиорка от патица в дъвчената смола. Това съвпада с археологически доказателства на мястото, включително патешки кости и инструменти за улов на змиорки.

През каменната ера районът, в който тази жена дъвчеше и изплюваше катран от брезова кора, беше лагуна. Днес това е мястото на масивен строителен проект за тунел, свързващ Дания и Германия. Теис Йенсен, аспирант в изследователската група на Шрьодер, беше помогнал при разкопките преди строителството и той беше този, който убеди колегите от Museum Lolland-Falster, който отговаря за разкопките, да предадат парче катран от брезова кора да тествате. Използвайки съдържащата се в нея ДНК, екипът успя да събере как изглеждаше една 5700-годишна жена, какво яде и дори микробите, живеещи в устата ѝ. „Все едно да имаш призрака пред себе си“, казва Дженсън.

За всички въпроси, на които може да отговори, катранът от брезова кора все още е в центъра на много загадки. Направата му изисква постоянно прилагане на топлина и безкислородна среда и археолозите не са съвсем сигурни как хората в каменната ера са постигнали това без керамични саксии. Също така не е ясно защо точно са го дъвчели: Беше ли за отдих или здраве, или за изработване на инструменти или всичко по-горе? Каквото и да беше, хората, които дъвчеха катран от брезова кора, неволно оставиха след себе си богата история на миналото.