мечка

Черната мечка (Ursus americanus) е най-малката от трите вида мечки, открити в Северна Америка. Това е единствената мечка, намерена във Върмонт.

Черните мечки са членове на ордена Carnivora, който също включва кучета, котки, невестулки и миещи мечки.

Черните мечки от Върмонт са сравнително срамежливи животни и рядко се виждат от хората. Това е важен фактор, влияещ върху разпространението на мечките, тъй като мечките от Върмонт предпочитат диви райони с по-малко хора. Следователно мечките са по-малко склонни да се приближават до населени места. Въпреки това, по време на ниски запаси от естествена храна, мечките могат да бъдат привлечени към хранилки за птици и кофи за боклук и могат да се превърнат в досада или потенциална опасност за хората.

Среда на живот

Най-доброто местообитание за черни мечки във Върмонт е смесица от иглолистни дървета, твърди гори, влажни зони и вариации в терена. Тъй като се нуждаят от плътно покритие, за да избегнат опасността, предпазливите и неуловими черни мечки предпочитат груби и залесени местообитания. Местообитанието също трябва да има добро водоснабдяване наблизо.

Иглолистните дървета осигуряват прикриване и защита от сурово време. Насажденията от бук и дъб, заедно с влажните зони, са важни места за хранене на мечки във Върмонт.

Мечките обикновено мълчат и пътуват сами. Изключение правят семейните групи и възрастните за разплод по време на брачния сезон. Семейните групи обикновено се състоят от възрастната женска и нейните малки, които пътуват с нея през втората си пролет.

Черните мечки се катерят по дърветата, за да се хранят с узряващите плодове и като средство за избягване на опасността. Мечките ще седят близо до ствола на дърво на голям клон и ще дърпат други клони към тях, за да ядат ядките. Това място за хранене прилича на голямо птиче гнездо, с всички клони, изтеглени към центъра. Мечките се катерят по дърветата с помощта на ноктите си, а следите от нокти обикновено могат да се видят на багажника.

Въпреки че често се смята, че мечките спят зимен сън, те не са истински зимуващи. По време на истинския хибернация телесната температура, дишането и метаболизмът значително намаляват.

Дишането и скоростта на метаболизма на мечка намаляват през зимния сън, но температурата му остава близка до нормалната. По този начин мечка в зимна бърлога може лесно да бъде възбудена за няколко минути, докато при истински зимен сън може да отнеме няколко часа.

Хранителните запаси са най-критичният фактор, определящ кога мечките се изсипват през есента. Когато храните са в изобилие, мечките ще продължат да се хранят през снеговете от ноември до декември. Когато есенните храни са оскъдни, повечето мечки ядат до средата на ноември.

Бърлогата обикновено е купчина четка. Може да е и джоб или пещера в скалисти первази; хралупа в голямо дърво или паднало дърво; защитена вдлъбнатина или кухина, изкопана в основата на дънер, дърво или обърнат корен; или дори обикновена дупка, изкопана в хълм.

Мъжките мечки се изсипват почти навсякъде. Жените обаче са по-конкретни, като избират защитени места и ги облицоват с оголена кора, листа, треви, папрати или мъх.

Размножаване

Мечките стават зрели на около три години и половина. Черните мечки раждат през година. Размножителният сезон настъпва през юни и юли.

След чифтосването, оплодената яйцеклетка не се поставя в матката на майката и расте до есента. Този процес се нарича „забавено имплантиране“. Яйцето ще започне да расте само ако женската е достигнала минимално телесно тегло от 150 паунда.

Способността на женската да произвежда малки е пряко свързана с падането на хранителните запаси. Ако хранителните запаси са лоши преди изсушаване, женската може да не разполага с достатъчно мастни запаси, за да отгледа едно дете и така няма да се раждат малки.

Недостатъчните хранителни запаси също могат да повлияят развитието на плода и оцеляването на малките. През повечето години смъртността на малките е около 20%, но може да достигне до 50% през годините на недостиг на храна. Добре хранените женски са много по-склонни да дадат по-здрави, по-големи малки и в по-голям брой.

Малките се раждат в края на януари или началото на февруари, докато майката се изрежда. Броят на малките варира от едно до пет, но средното е две.

Меченцата тежат само 8 до 10 унции при раждането си и са с размерите на колкото един чипман. Малките ще останат при майката, докато навършат около 16 месеца. Младите жени могат да останат близо до домовете на майка си, но младите мъже трябва да намерят собствена територия.

Въпреки че черната мечка принадлежи към отряда Carnivora, тя е истинско всеядно животно, хранещо се както с растения, така и с животни. Основните източници на храна включват семена и насекоми, но черната мечка е опортюнист и ще яде почти всичко, което й пресече пътя. Ранната пролет е най-трудното време на годината за мечките. По това време храната е оскъдна и мечките трябва интензивно да чистят, за да останат живи. Тъй като влажните зони зазеленяват първо, влажните треви и зелените, листни растения е установено, че са основната храна на черната мечка през пролетта. Те обаче имат ограничена хранителна стойност, така че мечките продължават да черпят от всички останали мастни запаси.

От момента, в който излизат от бърлогите си до края на юли, техните дейности се съсредоточават около залесени влажни зони, язовири от бобър и покрай потоци и брегове.

Обикновено мечките трябва да изчакат до началото до средата на лятото, преди да си възвърнат адекватно ниво на хранене. До началото на лятото мечките имат възможност да ядат различни сочни растения като корените на амвона и плодовете, които започват да стават достъпни. По това време мечките също могат да преследват млади елени и лосове, въпреки че мечките не ловят активно тези източници на храна. През това време не се предлага нито един източник на храна с такова изобилие, че мечките да могат да се концентрират само върху един продукт.

С напредването на лятото узряват малини, боровинки и къпини. Ако тези култури са в изобилие, мечките се потапят в концентриран източник на храна с високо съдържание на захар.

До края на август мечките търсят храни с най-висока хранителна стойност. В стремежа си да съхраняват колкото се може повече енергия, те ще ядат до 24 часа на ден. Ако буковите орехи и жълъдите са в изобилие, мечките ще се преместят в продуктивни букови и дъбови насаждения и ще консумират големи количества ядки. Мечките могат да изминат много мили, за да достигнат есенните запаси от храна и ще продължат да се хранят за букови орехи в продължение на няколко седмици.

Други есенни храни включват череши, ябълки, сочни растения и плодове. Мечките също ще ядат налични култури от царевица и овес и често ще правят набези на пчелните кошери.

Управление

През 1941 г. черната мечка е издигната до статут на голямо дивечово животно и е получила защита съгласно законите на Върмонт. Техниките за добив на черни мечки бяха допълнително регламентирани чрез забрана за улавяне през 1967 г., контролиране на използването на ловни кучета, поставяне извън закона за примамка и забрана на отстрела на мечки на сметища през 1972 г.

Поради подобренията в местообитанията и чрез управленските усилия, черните мечки на Върмонт се завърнаха силно. Днес броят им е по-голям, отколкото през 200 години.

Необходимо е внимателно наблюдение и управление на популацията на черни мечки във Върмонт, за да се гарантира, че тя ще остане здрава и изобилна в бъдеще. Основната грижа за бъдещето им е свързана с местообитанието им. Основните опасения включват разработването и различното производство на техните критични диви храни, като жълъди и букови орехи.

Програмата за управление на черна мечка на Върмонт има четири компонента:

  • Образование на обществеността,
  • Защита на местообитанието на мечките,
  • Регулиране на реколтата и използването,
  • Реагиране на щети по животните и въпроси на обществената безопасност.

Състояние

Чрез изследване на пола и възрастта от добитите мечки всяка година биолозите от дивата природа са в състояние да изчислят популацията на мечките във Върмонт. Понастоящем се смята, че броят на мечките е по-висок, отколкото по всяко време от преди европейското заселване.

Регулираният лов се използва за изравняване на оценките на популацията с биологични данни, ограничения на местообитанията и данни за общественото удовлетворение, за да се поддържа популация на мечки между 4500 и 6000 животни.

Преди да пристигнат европейските заселници, по-голямата част от Върмонт е била гъста гориста местност, осигуряваща идеално местообитание за мечки. До 1850-те обаче почти 75% от територията на Върмонт е освободена от обработваеми земи. Следователно мечките са били с най-ниското си ниво на популация по това време.

От 1850-те до наши дни земеползването се промени драстично. Някога изобилните пасища и полета бавно се върнаха към гори и днес над 80% от Върмонт отново са залесени. В резултат на това качеството на местообитанието на черната мечка във Върмонт се подобри значително.

Най-голям брой мечки могат да бъдат намерени в централния гръбначен стълб на Зелените планини, от Масачузетс до Канада и в североизточната част на Върмонт.